邹胜确实是动了感情，他做了万般对不起大哥的却又不能说的事情，幺少爷宁继兵被清军击毙的惨烈场面他至今历历在目。那日里，从京城返渝探亲的邹胜在家逗两个儿子玩，休班的夫人姜霞为他织一件毛衣，织着，长叹口气：“唉，凶多吉少！”邹胜问：“啥子凶多吉少？”姜霞说：“晓梅和继兵坐船去黔江了。”邹胜说：“他们还有兴致，跑那么远去耍。养儿不用教，酉秀黔彭走一遭，那酉阳、秀山、黔江、彭水是山区，土家人苗家人多，是清苦，可也说不上凶多吉少。”姜霞说：“他们不是去耍，是去参与黔江起义。”邹胜一震：“他们跟你说的？”姜霞点头：“是晓梅私下给我说的，她不许我跟你说，不许我跟任何人说，包括她和继兵的父母。她给我说，姜霞，你我是生死姐妹，我托你件事情，倘若我和继兵有不测，拜托你和你家邹胜多多关照我们夫妇的老人。”邹胜心惊：“啊，是这样！夫人，谢谢你跟我说。”姜霞看他：“你是我的夫君噻，那次荣昌举义，是你冒死搭救我跟晓梅和继兵的，你是不会出卖我们的，是不是？”“当然是。”邹胜说。姜霞就说了范晓梅、宁继兵去参与策划黔江起义的来龙去脉。邹胜听后担心不已：“咳，他们做的是掉脑壳的事情，确实是凶多吉少！”不论晓梅和继兵哪个有不测，他们的父母都会好悲伤，尤其宁大人、宁夫人，继兵是他们最疼爱的幺儿子，“夫人，你既然对我说了，我邹胜就不能视而不见，不能无所作为，保护宁大人和他的家人是我邹胜义不容辞的职责，我得立马去黔江保护幺少爷夫妇！”姜霞目露感激，眼发潮：“夫君，谢谢你！可是，你……”邹胜宽慰：“夫人，你莫担心，我乃七品副尉，穿了官服去暗中保护他们。”姜霞犹豫：“得行？”“当然得行。”当晚，夫妇俩好一番温存，说不完的话，姜霞叮嘱他要平安回来，要千方百计保护好晓梅和继兵。次日天没亮，邹胜便匆匆动身，风尘仆仆赶到黔江，打问得知，清军已将义军重重围困在“飞龙寺”。他赶到“飞龙寺”时，已是黎明，穿官服佩腰刀的他混进清军队伍里，挤到前面，寻机搭救继兵夫妇。看见“飞龙寺”楼门上立着个汉子，他朗声说：“我就是温朝钟，一切皆我所为，不与他人相干，要杀就杀我，来嘛，朝我开枪！”清军拉动枪栓，举枪。这时，一个穿灰呢大衣的汉子高喊：“总司令……”冲出寺庙殿堂，护到温朝钟身前，“总司令，快走，快……”“叭叭叭！”射去的子弹击中了他，温朝钟抱住他悲沧呼喊：“宁继兵，您，不该啊……”“继兵，我的继兵……”一个女人嘶声喊叫往殿堂外冲，也中弹，有个人将她拽回。啊，天啦！幺少爷、少夫人，我邹胜来晚了……他心里哀号，肝肠俱裂。当晚，他冒死寻到宁继兵遗体，哀泪长落，欲背走遗体。一队举火把的官兵疾步走来，领首者呵斥：“是那个，在干啥子？”遭了，领首者是知府霍柏明，家伙认识宁继兵，会带了他的遗体去邀功，宁大人会大祸临头，这可是灭族罪！来不及细想，邹胜抽刀狠心砍下宁继兵人头，拎了人头飞跑。“追，给我追……”霍柏明大喝，官兵们呐喊追来。邹胜撒腿死命奔逃，自己丢命事小，保住宁大人事大。他跑出一两里后，钻进一片莽林，左拐右拐奔逃，终于听不见了追兵的声息。他才捧了宁继兵的人头痛哭：“我的幺少爷耶，你邹叔叔对不起你啊，我是别无他法啊……”心口哭痛，泪水淌干，他脱去官服脱下衬衣，用衬衣细心包裹好宁继兵人头。他想带宁继兵的人头回王家大院的，却怕途中被官兵查出而牵连宁大人，再呢，这么残酷之事是不能让宁大人和宁夫人知道的，不能让任何人知道，包括姜霞。罢罢罢，这苦果儿就我邹胜一个人咽。借助天光，他寻到一棵宁大人喜爱的长在清泉边的黄葛树，用腰刀在树根处刨了个深坑，掩埋了宁继兵人头，用刀尖在树干上刻了“黄葛树”三个字做记号。长跪叩首祭奠，叩得额头出血。东面呈现鱼肚白色，洒来泪水般银辉，银辉抚摸大树抚摸树根抚摸长跪的邹胜。“幺少爷，这里青山绿水，是个好地方，你就在这里安息，我邹胜会来给你烧香磕头的……”邹胜没有回重庆，假期已到，直接回了京城。见到宁大人后，只说家人都好，苦泪酸泪往肚子里吞。

“来来来，我哥儿两个今天喝他个一醉方休。”宁承忠与邹胜碰杯。

邹胜灌酒：“喝，喝个一醉方休！”酒劲上涌，想到什么，“哦，大哥，我去朝天门码头进货，看见了城墙上张贴的布告，安邦大人被判了秋决……”

省府成都这牢房里昏暗、潮湿，虱子叮咬，奇痒难忍，饱暖淫欲都离不得的安邦苦不堪言，坐在草垫上蓬头垢面的他怒气怨气萦怀，这一切都是李泓寿、霍柏明害的。一向圆滑的他后悔自己不该参与对李泓寿的审案，黑心子的恶棍李泓寿是麻绳捆豆腐--提不得；可恨他一手栽培的霍柏明竟也对他下黑刀，当年，他老挑那案子他就没买账，这次是把他往死里整了。霍柏明以李泓寿立功赎罪提供的他贪污受贿的罪状参奏了他，朝廷下旨将他削官收监。脚杆上好痒，他抓住一个虱子：“哈，逮住你了，老子掐死你，掐死你！”掐死那虱子冒出他的血来，他苦笑，面色青灰。老狱卒得了他的钱，同情说：“唉，人斗不过天，不想您这么大的官也被判了秋决。”就要身首异处了，欲哭无泪的他想起老庚朋友宁承忠来，祈盼他这个京官能来救他。也失望，自己得势时是条龙，门庭若市。这阵呢，不过是条虫。除了他那大房二房三房四房夫人带了娃儿们哭兮兮来看他，再没有人来。唉，人心不古啊，宁承忠如今是高官厚禄，是不会想到他这个死囚犯的。

一阵脚步声响，渐渐近了，牢门开了。得了银子的老狱卒领了个人进来，锁好牢门后各自走开。

安邦揉眼睛看，来人是穿蓝布长衫的宁承忠，惊讶激动，泪花闪闪：“是宁大人宁老弟啊！哦，你可是来了，四川人说不得，正想你你就来了！”宁承忠的到来是他最后的救星，为自己刚才的想法愧颜。宁承忠肃颜坐到他身边，打开拎来的饭盒，取出酒菜摆放到草垫上：“安兄，我兄弟两个喝口小酒。”他是骑了邹胜送给他的那匹白母马来的，那马年轻，跑得快。邹胜骑马陪了他来，在监狱外等候。酒是白沙烧酒，菜是夫妻肺片、回锅肉、爆炒兔丁、麻婆豆腐和白菜粉丝汤。安邦喝酒吃菜，泪水挂腮：“老朋友就是不一样，就你还记得为兄。”宁承忠说：“来来来，喝酒，吃菜，都是你喜欢的。”“嗯，好吃，安逸。”二人碰杯喝酒，安邦脸上有了红润：“我说宁老弟，你该穿了官袍来，也给老兄我长长脸。”宁承忠乜他：“安兄，你呀，都这时候了，还那么图虚荣讲排场。我跟你说，我现今是布衣草民一个……”说了前因后果。安邦听后，面色煞白，最后的一根救命稻草也没有了，完了，死定了。眼前晃动着砍头的刑场，额冒冷汗，灌酒壮胆：“宁老弟，为兄是一直祈盼你来救我的。唉，没得望了，为兄得去阎王殿报到了……”泪水长落。宁承忠心里哀凉，他去找过霍柏明知府，希望他念安邦曾是他上司的情谊，上书朝廷，能免了安邦的死罪，发配他去远处终生充军也行。听霍柏明说后，他就绝望，安邦的胃口实在太大，仅李泓寿提供的贪污受贿的罪证就数额巨大。“承忠老弟，我悔啊，肠子都悔青了，我早听你的劝就好了。”安邦灌酒，“你那话对，人不能把权和钱带进棺材，权和钱却是可以把人带进棺材的……”宁承忠听着，想，二弟说钱能通神，安邦贪污受贿了那么多钱，咋就保不住自己的命？心里惊骇，为自己这想法汗颜，自己也如恩师赵大人一样掉进了“钱”眼了。“宁老弟，李泓寿是害死我了，我的钱几乎都被他套进去了，不然的话，我是可以保得一命的。”安邦说，举杯与宁承忠碰杯，“跟你老弟我说实话，我家里还有点钱，救我的命不够，就留给我那四个婆娘和娃儿们喝稀饭吃咸菜度日……”安邦说到婆娘娃儿，宁承忠的心痛：“安兄，你放心，我会尽力帮助他们。”“谢谢你，我婆娘们都晓得，我在重庆广阳坝那孤屿上还有个房院和一些田土。我给婆娘们说了，我死之后，都搬回那里去，把娃儿们抚养成人，都不许做官，就老老实实种地，做诚实贤良的农民……”鸟之将死其鸣也哀，人之将亡其言也善，宁承忠点头：“我会常去看望照顾他们。”安邦拱手：“宁老弟，那我就拜托了！”抹眼，“唉，我是死不心甘啊！是，我是贪我该死，可比起那些黑心子的大官高官，我不过是条小蛀虫，小蛀虫随便一掐就死，而那些大蛀虫大大蛀虫却活得好好的，活得耀武扬威的……”宁承忠认同，可不，自己的恩师赵连武、庆亲王奕劻就是大蛀虫大大蛀虫，都活得逍遥自在。这些人吧，朝廷给的俸禄够高的，给的权力够大的，可还是那么贪，要那么多钱做啥子？他没对安邦说这些，跟他说起小时候偷吃石榴的事情：“……嘿嘿，我把偷摘那石榴掰成两办，我吃大的半块，你吃小的半块。你说我不公，说你妈妈说了的，不许偷吃别个的东西。”安邦接话：“你就夺了我手里那小半块石榴全都吃了。说，当偷儿又啷个？吃了个精光。”宁承忠接话：“你气急了，抓了我打，反倒被我打得鼻青脸肿。”呵呵笑。安邦也笑，泪水盈眶。宁承忠又看见了纯真的安邦。

宁承忠送安邦走完了人生的最后一程。

刑场在成都北门外砖棚子前的空坝子里。原本是在北校场的，光绪末年，因编练新军在北较场修建武备学堂，就改在了这里。北门外的荷花池也有刑场，那是历来凌迟处死犯人用的。石达开就是被凌迟的，处死地是上莲花街督标箭道或是科甲巷的臬台监狱，说法不一。有书载，石达开被缚于十字桩上，行刑人分持利刃，先剜额皮，掩其双目，次剜双腕，切唇无声。凡百余刀，剜全体殆遍。初流血，嗣仅淡血，最后仅滴黄水。刑终，气早绝。四川布政使刘蓉给曾国荃的信称，石达开坚强之气溢于颜面，词句不亢不卑，不作摇尾乞怜语，临刑之际，神色怡然……安邦看过此书，自己是秋决，不是立斩，更不是凌迟。他没有石达开那胆气，却也想，到时候千万别瘫软，把颈子伸长些，行刑人一刀下去就痛快走了，遗憾不是全尸。监斩官曾受过他的恩惠，应承让行刑人手脚麻利些。

霜降已过，草木凋零，彤云膨胀，冷风带声，刑场一片肃杀。被押至刑台的安邦眼前一片模糊，好多看热闹的晃动的人。他眨动眼帘，看清楚了他最疼爱的四婆娘，还有大婆娘二婆娘三婆娘。娃儿们没来，他叮嘱过婆娘们，不许娃儿们来。四个婆娘一一给他捧酒送行，都眼肿皮泡。

宁承忠来了，穿黑色秋袄，身后跟着也穿黑色秋袄的邹胜。邹胜端着酒菜。宁承忠抹了把狼脸，将责怨遗憾哀怜摁进肚腹，呲牙笑说：“安兄，我和邹胜来为你送行。”倒酒喂他喝，夹菜喂他吃，“安兄，你各自放心走，说过的话我就不再说，我给你备了口上好的棺木。”邹胜招手，雇请的力夫就抬来口棺木放到刑场边。铅色的厚云压得低，刑场光暗，那口蟑螂色柏木大棺显眼。是宁承忠和邹胜去成都最大的棺材铺里挑选的。安邦看那棺木，死灰的心得到慰藉，泪水断线：“承忠贤弟，为兄……来世还跟你做好兄弟……”

午时三刻到，兵丁招呼人些散开。宁承忠、邹胜和安邦的婆娘们挤站在前排。安邦的婆娘们呼天抢地哭喊。宁承忠的狼脸拖长，面肌僵硬。监斩官扔了枣木令牌：“斩！”枣木令牌晃悠悠飞，行刑人手起刀落，安邦人头落地。