上午时分，浓云把太阳罩住，依旧投来毒焰。

武哲嗣扇纸扇领她下船，说是带她去吃饭。她担心会对她不轨，又想，见机行事，填饱肚子为要。武哲嗣领她进了河边最大的“老码头食店”，要了凤羽茶，点了辣子鸡丁、麻婆豆腐、东坡肘子、白菜豆腐汤。她端起碗筷就吃。“拿酒来。”武哲嗣对店主说。店主拿来老窖酒。武哲嗣为她斟酒。她端杯喝酒。酒菜下肚，精神起来，边吃边自我介绍边解释，说她绝对不是偷儿，否则愿去坐牢。她以为武哲嗣会追问，他却没问，只盯她笑。她警惕，他那亮脑门下的两颗眼珠子像两口深不可测的黑井。武哲嗣也喝酒吃饭菜，饭毕，付钱，领她出店，给了她一小包银子：“喻妹崽，你走吧。”说完，扬长而去。她感动，不都是坏人的，撵上去：“武大爷，谢谢您！”朝他鞠躬。武哲嗣笑：“不谢，人都会遇上难事情。”她眼热，心想，自己人生地不熟，到哪里去呢：

“武大爷，你这船好久回万灵镇？”

“不去了，卸完货后装货，之后，从沱江下水回重庆。”

“去重庆啊。”

她犹豫难决，去二爸处吧，怕被邹胜逮个正着；搭这船去重庆吧，怕遇上追杀的袍哥。“喻妹崽，你在这里没得熟人？”武哲嗣问。她摇头。武哲嗣说：“这码头有去万灵镇的客船，你买张船票各自回去。”她点头又摇头。武哲嗣拍脑门：“啊，对了，你是逃跑出来的，你是不是想搭我的船去重庆？”她摇头又点头。

喻笑霜还是跟随武哲嗣去了他那船上。

武哲嗣这船是艘“麻秧子船”，改装有客舱。喻笑霜在客舱里见到了武哲嗣的夫人。富态的武夫人说话和气，女人与女人说话，少了许多顾忌。武夫人关切地打问她为啥离家逃跑。喻笑霜半明半暗说了，觉得武哲嗣夫妇还可以信赖。“麻秧子船”装载了茶叶、烟叶、老窖酒等去重庆。途中，喻笑霜与武哲嗣夫妇熟了，才知道武哲嗣是重庆仁字号袍哥的头子。他痛恨洋人洋奴，痛恨清廷的媚外无能，曾因打伤洋教士被官府通缉，迫其逃到日本留学，学的理化，能造黑白炸药。觉得自己情急之中上这船上对了，武哲嗣乃英雄呢。对啊，自己不就是想入袍哥么，不就是想也当个头头跟那礼字号袍哥的掌旗大爷李泓寿斗么。她对武哲嗣夫妇如实说了自己的身世和遭遇。

武哲嗣才知道喻笑霜是皮货商喻秉智的女儿，他与喻秉智有过生意往来，怒了：“你父喻秉智敢跟洋人斗，乃是我袍哥里的英雄，却反倒被追杀，还砸你家餐馆，是何道理。那个李泓寿心黑，勾结不法外商做大烟、军火生意，是我袍哥里的败类！”喻笑霜感动，说要加入袍哥跟李泓寿斗。武哲嗣说：“你有志气，不过呢，还没有女人入袍哥的先例。”喻笑霜说：“事情总有先例，我就来做这个先例。”欲望强烈，热血上涌，“扑通”下跪：“武大爷、武夫人，笑霜的父母已不在人世，笑霜要拜你们为干爹干妈！”连磕三个响头。武夫人眼热：“唉，可怜的小女子。”扶她起身，“我俩无儿无女，能得你这么个乖巧的女子做干儿女，是巴不得呢。”武哲嗣说：“好，我们认你做干女儿。”对于她加入袍哥之事，还是说要从长计议。

作为武哲嗣夫妇的干女儿，喻笑霜住进了武家山庄。武哲嗣特地派人去万灵镇向她二爸二妈报平安。那下人回报后，她才知道，邹胜二人当日就走了，邹胜是离开前去向她二爸说明原由的，说他们不是来抓她的，是宁承忠宁大人关心她的不测遭遇，派他们来寻找她的，要相助于她。她对宁大人心生感激，埋怨自己错怪他了，宁大人敢跟洋人斗，是不会助纣为虐的。

听了喻笑霜的诉说，宁承忠愤懑、感动。邻居们给他说过，洋教士阿瑟打死了他父亲，阿瑟当即就遭到了报应，被一个激怒的住民掐死了。原来为父亲报仇的恩人的女儿就在眼前：

“咳，不想你有如此遭遇，不想我俩同病相怜。喻笑霜，我得感谢你父亲，是他为家父报了血仇，家父就是‘兴隆绸布庄’的宁老板。”

“真的？”

“真的！”

喻笑霜抹泪眼笑：“宁大人，看来我俩有缘。”

宁承忠点头：“有缘，我们还是老乡。”

“当真？”

“当真，我老家也是荣昌县。”

“荣昌县哪里的？”

“跟你同一个镇子。”

“真的呀，您老家也是万灵镇的，太好了！”

“喻妹崽，你放心，我宁承忠会两肋插刀帮你的，一帮到底！”他说的内心话，他一直在寻找为他父亲报了血仇的人，要答谢他，不想竟是喻笑霜的父亲喻秉智。他清楚，洋人和李泓寿是绝对不会放过喻秉智的，会想方设法抓到他或其家人的。

喻笑霜感动不已：“谢谢，谢谢您！”有他的相助，有他这个当官的同乡做靠山，她更不怕那个李泓寿了。

“呃，你还没说为啥来烟台呢。”宁承忠问。

“我干爹武哲嗣做得有夏布生意，我是押运一批上好的荣昌夏布来烟台的。”喻笑霜说，“我干爹跟荣昌夏布庄的老板混得熟，时常去那里进夏布制品。你是荣昌人，应该晓得的，荣昌夏布轻如蝉翼，薄如宣纸，平如水镜，细如罗绢，乃是皇室的贡品，是富人、平民都喜爱的佳品。康熙三十三年，康熙帝颁布了招民填川诏，湖广、闽粤等地的好多移民都来填川，就有落户荣昌的移民带了苎麻种子和织布技术来，跟当地融合，一时间，各乡遍地种麻，妇女勤绩成布，白细轻软胜于葛。那个时候，荣昌夏布就销往了印度和朝鲜，现今呢，东西洋人都喜爱，我干爹经销的荣昌夏布就销往了欧美和日本。嘻嘻！”

宁承忠晓得荣昌夏布，他高祖母宁徙就是康熙年间自闽西填川过来的移民，家谱里有记载，宁徙携苎麻籽，种麻织布开布坊：“呵呵，是这样啊。我们家乡的夏布就是好，早就名扬海内外。嗨，真没有想到，家乡的夏布引得我俩在烟台这老街上碰面。嗨，要是我快走几步或者你慢些出来，我俩就失之交臂啰……”

两人都感叹唏嘘。

宁承忠喝了不少白酒，喝得酩酊大醉。喻笑霜叫了辆马车送他回官驿，搀扶他进住屋。他打酒嗝往床边走，一个踉跄，她扶住他。他身子好沉，她使劲扶他躺倒床上，欲起身，被他一把拽住。他那狼脸血红，二目喷火。她惊惧惶恐羞涩，面烧耳赤，拼力挣脱，被他拽得好紧。