夜深了，行船轰鸣如雷，浓烟滚滚。经销洋货的宁继兵坐的二等舱，透过玻窗看见江岸灯火，船到宜昌了。上海逆行宜昌的水路两千里遥，加上中途停靠也才只用了三天三夜，木船是望尘莫及的。

“江宽”轮驶不过川江的激流险滩，得要转船运货，用木船运输实在太慢，宁继兵就在宜昌住等立德乐那“利川”轮，电报联系好了的，“利川”轮两天后到达。登上“利川”轮后，宁继兵轻松快慰，船上的熟人不少，他押运的货物里有立德乐的货，处处得到关照。

秋阳升得高了，“利川”轮劈斩金浪上行，把躲让的上行或是下行的木船抛到浪尖扔至浪谷，引来木船上人日妈老子的叫骂。站在“利川”轮船舷边的宁继兵看着听着感叹，靠木船为生计者对洋轮船的憎恶抵制可以理解，洋轮船在夺他们的饭碗危及他们的安全。而父亲呢，他反对洋人的霸权是对的，可他反对洋工具就不对。洋枪洋炮洋船都是可供我国人使用仿造的。那日的席桌上，金先生就鼓动他在川江开办自己的轮船公司，跟洋人竞争，驱逐洋轮船出川江。金先生的话点燃了他开办轮船公司的欲望，是呢，“招商局轮船公司”就是国人的轮船公司，“江宽”轮就是国人的轮船。要是能说服二叔和大哥投资引资创办国人的川江轮船公司就好。也泄气，一是能否说服二叔和大哥，二是需要的资金实在太大，还得要政府支持才行……

“宁--继--兵！”

好熟悉的声音，宁继兵回身看，竟是范晓梅。

“呀，是你，你也在这船上！”

“我在巫山县上的船。”

范晓梅戴貂皮帽穿貂大皮衣登棕色筒靴，白净的脸上挂着疲惫的笑，两眼有血丝，看来是没休息好。昨晚还梦见她呢，宁继兵真想搂抱她，却没有，自从那天晚上他对她那唐突举动被她善意拒绝之后，他对她就表现出庄重。去年冬天，他和她还有姜霞被邹胜派人自荣昌护送回家后，他就再也没有见到她。他去她家找过她，她父母说，她去香港她姨父姨妈家了。这两年多，他时时念想她，不想会在这“利川”轮上相遇。宁继兵这么想时，范晓梅依到他身边：“继兵，你还好吧？”宁继兵身子没动，胸中有兔子蹦窜：“好，我很好。你呢？”“一言难尽……”交谈得知，范晓梅是从香港到广州到南京乘船回渝的，开先乘的洋轮，到宜昌后必须转船，急于返家的她就匆匆上了一艘木帆船，木帆船只到巫山县，只好又转船，恰遇“利川”轮上下乘客，就买了船票，只有统舱的票了，统舱里人挤人，加之满舱的烟味、汗味、脚臭，没法子睡好觉。

宁继兵领范晓梅去餐厅吃了早餐，去统舱取了她的皮箱，带她进了这船上唯一的二等舱室。“晓梅，你就住我这床。”“要得，‘洋货庄重庆总号’的二老板就是阔气。”这舱室有两张铺位，对面铺位的旅客不在，也许是去吃早餐或是观江景去了。宁继兵有阵惶恐，怕此时的自己又对她做唐突事。他控制住自己情绪，泡了两杯沱茶。范晓梅喝茶：“还是重庆的沱茶喝起安逸。”茶添热气茶添话题。她说她从荣昌回家的第二天父母就催促她去香港，说是去避避风头，过阵子再回来。她也想去香港见金先生，当即就答应了。“啊，晓梅，我在上海见着金先生了！”宁继兵说了来龙去脉，“金先生鼓励我在川江开办自己的轮船公司。”“好事情，不过呢，川江乃天险，又有洋轮船竞争，很难的……”范晓梅对宁继兵说了实话，说金先生和她都是兴中会的人。说孙中山领导的兴中会是光绪二十年在美国的檀香山成立的，宗旨是“驱除鞑虏，恢复中华，创立合众政府”。也是多灾多难，开先有刘祥、何宽为首任正副主席，然不久，刘祥便退出了。后跟杨衢云的香港辅仁文社合并，在香港成立了兴中会总会，决定在广州举行起义，并推选杨衢云为会长及合众政府的大总统。可五年前发动的那场广州起义失败了，孙中山的同乡陆皓东被清廷杀害，他才只有二十七岁，临刑时毫无惧色。去年初，杨衢云辞去了兴中会会长的职务……“金先生说，革命总会流血，革命终会成功。”范晓梅说，喝了口热茶。宁继兵对她刮目相看：“晓梅，你也介绍我加入兴中会。”范晓梅盯他笑，问起重庆的事情来。宁继兵一一回答。“呃，对了，我住你这床位，你住哪里？”“我在这船上干过，熟人多，哪里都找得到住处。你莫担心，你对面住的是个女的。”“是吗，那我不影响了你。”“影响我？影响我啥子？”“你的艳福。嘻嘻。”“她是个洋女人，是个老太婆。嘿嘿。”

这些天里，宁继兵好开心，不想会有晓梅作伴。晓梅的英语好，跟那洋人老太婆说得来。洋人老太婆在万县下船，他就去找船长找大副找买办，说是万望将这铺位留给他，他付双倍的价钱。却都遗憾说不好办，说这铺位已经被万县的一位贵客预定了。

宁继兵万没有想到，预定这铺位的贵客是武德厚。