立德乐夫妇向宁承忠夫妇敬酒祝贺，立德乐夫人阿绮波德·立德乐夸赞王雪瑶思想开明，不仅自己不缠足，还四处宣传妇女不缠足要放足。立德乐对宁承忠说：“宁大人，我曾经给您说过，我向您表示敬意的日子不多了。”宁承忠问：“啊，立德乐先生是真要回国了？”立德乐笑道：“用您们的话说，人活七十古来稀，我已快要迈入古稀之年，应该回老家去了。”宁承忠揶揄说：“您是腰缠万贯了，自然要回老家啰。”立德乐笑：“煤炭是黑的雪是白的，您大实话呢，哈哈！我俩相交相斗一场，就要离别了，来，我俩干一杯！”两人干杯。宁承忠心想，这老头儿也还老实，承认他赚了大钱。他知道，他那“立德乐洋行”自成立起，一直在扩展经营，重庆开埠后的第二年，他就在重庆设了首家外资运输公司；跟着，又在重庆设立了首家外资“利川保险公司”；还仿照上海、武汉在重庆设了首家“信局”，发行了首张“重庆商埠邮票”，票额贰分，是找法籍绘图师罗伯特设计的，图案白底套红，印有重庆英文拼音“ＣhungKing”和“重庆信局”字样，票面山峦起伏流水潺潺帆影点点古塔屹立。他晓得，那古塔与“立德乐洋行”相邻，乃是报恩寺的七层古塔。“信局”经营五年，光绪帝下旨设国家邮政才被清廷接管；他眼观六路耳听八方，耗子嗅觉，得知重庆江北两家煤矿发生纠纷，就买通官府寻觅代理人弄到手，成立了“华英煤铁矿务有限公司”，夺得五十年煤铁开采权；还得渝望蜀，在重庆组建“岷江轮船公司”，亲自领航轮船溯江直达成都。“立德乐先生，您要走了，您掠取的地产房产也搬去英国？”宁承忠觑眼问。立德乐觑眼答：“不是掠取是获得。谢谢您的提醒，未雨绸缪，我已将洋行托给帮办聂克省代办，您二弟宁承业协办，洋行的资产已全部转让给英商‘隆茂洋行’了……”任荣昌河包场天主教堂神父的阿瑟端了杯果汁过来：“宁大人、宁夫人，祝贺您们的小儿子成婚，我阿瑟向您们道贺！”须发花白的他穿红色教服。宁承忠笑道：“阿瑟神父，既是道贺，您就该喝口道贺酒。”阿瑟虔诚说：“阿瑟的身体不仅仅是自己的，有圣灵在里面，爱惜自己的身体就是爱惜圣殿。阿瑟不喝酒不吸烟不吸毒不伤害自己的身体，远离一切伤害圣殿的行为。”立德乐呵哈笑，端了杯葡萄酒给阿瑟：“神父大人，约翰福音中提到迦拿的婚宴上耶稣变水为酒，就是这葡萄酒，当然，主要不是为了自己喝，而是献给主的。其实，稍微喝点酒是可以养身助兴的，只是不要喝醉。”阿瑟摇头笑：“立德乐先生这么说，我阿瑟是不得不喝一口了。”微喝一口葡萄酒。大家都笑。宁承忠问：“阿瑟神父，立德乐夫妇要回英国了，您啥时候回法国？”阿瑟在胸前画十字：“主说，要专注于正在做的事情，阿瑟得留在中国传教。”放下葡萄酒杯离开。宁承忠看佝偻身子走去的阿瑟，心想，他是不想回国了。对于阿瑟，他开先憎恨现在倒喜欢。也对他四处发放宣传册子、放映幻灯片执著宣传洋教不满，洋教的广泛传播当然并非阿瑟一人所能，对于其在渝的影响他很忧虑，竟然使包括承业在内的不少渝人对中国传统的佛教、道教不感兴趣，有人竟然说庙子里的那些菩萨是坏菩萨。

宁承业夫妇来敬酒，立德乐请他俩坐下说话。宁承业夫妇话多，李耀庭总理等人插话，气氛活跃。话题说到重庆开埠，说开埠后重庆人喜欢洋纱洋布了；少有人因为怕火而反对使用煤油了；重庆人创办了“烛川电灯公司”，部分城区用电灯了；重庆桐君阁药厂、祥和肥皂厂、纸烟厂、蚕桑公社和用蒸汽机缫丝的蜀眉丝厂相继开设；重庆人买闹钟、保险箱等奢侈品的人多了；日本人在王家沱开的大阪洋行、又新丝厂、友邻火柴公司、日本军舰集会所、日清公司相继开张；英商隆茂洋行、卜内门洋碱公司在龙门浩、周家湾开设货栈；美孚洋行在南岸建储存桶装煤油；德国人开设丰茂洋行；法国人觊觎真武山、老君山煤矿，要求成都开埠遭拒；外国领事多了，清廷应其要求，划出通远门内的一片土地供建外国领事馆，名曰“领事巷”，将其挨临的“打枪坝”以每年二百两租金永租给重庆海关做税务司公所……宁承忠听着，想到此次回渝，地方官霍柏明知府和重庆总商会李耀庭总理陪同他视察码头、城区，着实令人眼花缭乱，朝天门码头舟楫林立，至南纪门一带的仓库、货栈、商铺、旅馆、茶肆众多，人来车往；陕西街、道门口、白象街、新丰街、三牌坊、鱼市口、商业场成为繁盛殷富的街区。笑霜小妹也领他转游了南岸的外国人设的码头、洋行和国人的工厂、商铺，对他说：“社会如万花筒般变化，各式思潮相继涌现，变法维新、推翻帝制、民主共和的呼声此起彼伏，有如江涛汹涌澎湃……”他欣喜振奋遗憾悲哀，忧喜参半，重庆确实是日渐繁荣，清廷却风雨飘摇，洋人是越发地横行霸道了。

上海汇丰银行高管米勒在渝跑业务，也来敬酒，自己拉凳子坐到喻笑霜身边，两人喝了满杯，他俩的事情没有进展，米勒还是乐呵，消息灵通的他天南地北说笑。说人寿保险在上海创办十年赚了大钱；英商聘白尔电车公司在上海租界试行有轨电车；纵贯台湾四百多公里的铁路通车；驻藏大臣赵尔丰奏报朝廷，说是西藏通商章程有失主权，恳请朝廷酌议修改；达赖喇嘛本月到京云云。

儿孙辈和嘉宾们一一前来敬酒。李泓寿夫妇也来敬酒，不吝溢美之词。

范晓梅跟随丈夫宁继兵挨桌敬酒，最后一桌了，也没有看见武德厚，心里酸酸的，她和继兵是给他发了请帖的。酒是喝得多了，两颊似红菊，对于宁继兵、武德厚这两个男人她一直难以抉择，她没有想到，继兵的父亲会登门提亲，还带了彩礼来。她是崇拜继兵父亲的，虽说他是朝廷官员，却与那些贪官庸官有别，他骨子里有股正气硬气霸气。再有，继兵那年在天津救过她，是她的恩人。她那心的天平往继兵这边倾斜，德厚，对不起啊……

洪峰过去，“龙门浩月”的碛石露出江面。好多年了，它总是这么静静地周而复始地在大江里沉浮，迎暴雨烈日，看人世悲欢。人要是这碛石就好，无忧无虑，风浪再大也不躲闪。独立碛石的武德厚心想。离枯水期还有些时日，水中这碛石如同大象的背脊，伸延江岸的石脊在水中隐现。秋阳西坠，金波灼灼。两年前的那个黄昏也是这般情景。那天，武德厚当晓梅的面怒斥了袁得水，袁得水遵他之命将“罗联轮”还给了罗老板，晓梅对他伸拇指夸赞，他好得意。袁得水要为他和晓梅找回城的渡船，他拒绝了，跟晓梅提议沿江岸走走。晓梅爽快答应，挽了他的手走。他俩溯江岸赏景，谈笑风生，饿了就在江边摊铺吃小吃喝小酒。路过“龙门浩月”，就到这碛石上玩耍。那阵是春日，冒出水面的碛石似长龙。晓梅兴致极浓，在碛石上蹦跳嬉笑，夕照为她优美的身躯镀上金边，金浪带走她欢悦的笑声。她蹦跳累了，就躺到他身边歇息。他看她，颤声说：“晓梅，嫁给我。”晓梅看碛石，笑得灿烂：“德厚，这碛石要是一年四季都不沉就好，可以做港湾。”“晓梅，我就是你的港湾。”“德厚，你看天上那云，活像这碛石，嘻嘻……”她还是那样，不回答他不拒绝他。“心急吃不了热豆腐。”晓梅对他说过。他还得等待，血液碰撞胸壁，伸臂对了大江呼喊：“晓--梅，我--要--讨--你—做—老—婆……”喊声被对岸撞回，在金波里翻滚。晓梅躺在碛石上，目视滚滚波涛，像是在听回声又像是在遐思。他难抑冲动，俯身亲了她一口。她咯咯笑，一个鲤鱼打挺起身：“德厚，时候不早了，我们去上游的‘黄葛晚渡’，去赶末班船。”顺石脊朝岸边走，镀金的发丝在江风中飘摆。他跟了她走，嘴唇留有她脸上的馨香，她笑纳了他的亲吻呢。

而此刻里，武德厚的心冷凉透了，晓梅与他那好友、情敌宁继兵怕是已入洞房了。心子股股作痛。他在披红挂彩的宴喜园门外犹豫了好久，终还是没有进去，乘船渡江涉水来到这碛石上。昨天，邹胜送来范晓梅和宁继兵大婚的请柬，他懵了怒了，拽住邹胜胸襟喝叫：“晓梅是我的我的，是老子的……”邹胜理解他的心情，劝他想开些，说好女人多的是。他追问事情咋会这么突然，邹胜如实说了，他才知道继兵的父亲去登门提亲了，晓梅父母和晓梅都答应了。他听后如坠深渊，父亲武哲嗣给他说过，让晓梅做武家的儿媳妇。可父亲走了，而宁继兵的父亲去登门求亲了。说是自由恋爱，还是父母做主。父亲，您要是还在人世就好了，也去为儿子去登门提亲，晓梅是一直在犹豫的。他哪里知道，宁承忠才是他的亲生父亲，他是在跟亲弟弟宁继兵争一个女人。起风了，水浪大了，江水噬咬他的军靴军裤。

一艘快船顺水飘来，驶抵碛石停靠。“喂，军官，水要淹完碛石了，快些上船！”撑船人喊。是艘小渔船，手持竹篙撑船的是个二十来岁的女子，一身青布衣裤，赤脚，逆光下的她大眼秀眉白面皓齿，长发飘舞，目露焦急。武德厚才发现碛石被涨潮的江水包围了，自己立足在“孤岛”上，慌忙跃上渔船。船身晃荡，他立足不稳，女子扶住他：“莫慌。”点篙撑船沿江岸逆水上行，“你站在那里做啥子，好危险吆！”武德厚后怕说：“我是顺碛石淌水上去的，不想水大了。”心想，她是以为自己寻短见吧，老子堂堂军人，才不会，老子是来这里故地重游消愁解闷的。“我跟你说，九月的长江娃儿的脸，说变就变，涨晚潮了，我见你有危险，就撑船过来。”“啊，谢谢，谢谢你！”

船在“黄葛晚渡”靠岸，残阳吻水。武德厚一定要请她吃夜饭，以表谢意。女子推诿不过，答应了。他领她到“渡口小吃店”吃饭，要的临江的座位，窗外夕辉朦胧，看不清了对岸的城郭，大江一片氤氲霭气，隐约可见一叶扁舟在雾浪里翻腾。他就想起与晓梅、继兵在这里吃夜饭看晚渡美色的情景，心中哀然。

店小二端来酒菜。

武德厚与女子吃喝摆谈，得知她叫雨灵，是下雨天出生的。是了，打渔女在小舟上出生长大，少不得要风吹雨淋。武德厚这么说，雨灵就咯咯笑。武德厚心情好些，目视窗外：“一道残阳铺水中，半江瑟瑟半江红。可怜九月初三夜，露似珍珠月似弓。”“耶，军官，看你鲁莽，不想还文雅。”雨灵笑说。他也笑：“啊，我姓武，叫德厚，你叫我武大哥即是。”雨灵点头：“好的，武大哥，你吟的是白居易的诗吧？”他点头：“你也喜欢诗？”“读过一些。”雨灵偏头说，“嗯，我晓得了，武大哥是个诗人，或则是喜好诗歌，去那碛石上寻找灵感，是不是？”他喝酒，似答非答：“一江秋水东流，带走忧带走愁……”“哈，你真会写诗，往下念。”“没有了。”“你留一手呀？”雨灵盯他，“莫忧莫愁，好事在后头。”咯咯笑。“雨灵，你还会说……”他心情大好。两人喝酒吃菜，话多。

窗外光线暗淡，夜色扑窗。

雨灵说：“呀，天都黑了，我得回去了，否则要挨骂的！”起身走。“呃，雨灵，你等等！”武德厚喊，掏出叠钱给她，“雨灵，谢谢你，一点儿心意。”雨灵看钱，大眼扑闪：“哇，这么多呀，武大哥，你们军官就是有钱！我谢谢你，我不要，你各自收起，再见！”摆摆手出门，留下银铃般笑声。

雨灵梦幻般飘然而至又飘然而去，武德厚心里一阵空落，晓梅、雨灵，雨灵、晓梅，女人哪女人，搅得人心痛心喜心烦心乱。他独斟自饮，直喝到酒店关门，方醉步离去。