住在单间病房里的邹胜，如果不是伤口感染，是可以早些出院的。现在，感染已经控制，伤口已经愈合，他觉得精神体力都恢复如前，却还想赖在宽仁医院里多住些天，原因在于护士姜霞。

他术后卧床的这些天里，打针吃药守护都多亏了姜霞。她一个年轻女子，捏了他那东西，把一根橡皮管子插进去引出尿水来。还伸出细白的手指头，把他屁眼里的屎粑儿抠出来。开先，动弹不得的他心里骂，硬是倒八辈子霉了！后来，就很感激她，晓得人家是遵宁继国主任的医嘱给他导尿；他那干燥似羊屎疙瘩的大便窝不出来，人家是热心帮他排大便。姜霞态度和蔼，做事勤快麻利，人还漂亮，他就希望她多来。那日夜里，他等了半夜她都没有来，就吆五喝六喊：“老子尿涨了，拿夜壶来……”喊一阵，姜霞来了，两眼血红：“对不起，刚才在抢救病人。”将尿壶放进他被窝里。他等待她把他那东西放进尿壶嘴里，她却转身走了，心里窝火。过了一会儿，她进来，从他被窝里取出尿壶，欲走又止步，摇了摇尿壶：“你没有屙？”“屙不出来。”她笑笑，手伸进被窝里为他轻揉肚子：“我昨天休班，听李护士交班说，你自己可以排尿了，你别紧张，再试试，得要自己排尿，膀胱功能才会恢复。”又将尿壶放进他被窝里，朝他笑笑，出门去。李护士是个老护士，矮胖，他不想让她捏他那东西，自己使劲，就窝出尿来。

太阳在窗外盯他笑，他就想到姜霞那笑脸。

相处的这些日子，姜霞有事没事常来他病房里坐，为他打饭端水，陪他说话，说很感谢他。他说：“应该是我感谢你。”她说：“你记得不，三年前的那个冬天，余栋臣反洋教起义，我和宁继兵、范晓梅也参加义军去了荣昌，你是去剿抚所谓反乱的，却反倒想方设法搭救我们。”他叹曰：“其实呢，我和宁大人都是同情余栋臣的。”她点头：“我看得出来。哎呀，好危险啊，范晓梅朝你开枪，幸亏没有打中，幸亏她打第二枪时没有子弹了，不然的话……”他笑：“不然的话，我已经去见阎王爷了。”她点头：“就是。我当时还拿着梭镖呢。”他笑问：“你会刺我不？”她说：“我很害怕，逼慌了会的，兔子逼急了都咬人的。”他点头：“倒是，那是真刀真枪的战场，你我是对手嘛。”她说：“你这次受伤，我好担心，好险，子弹差点儿打到你心脏。”他说：“我命大，阎王爷不收我。”她怒道：“我最恨日本人了，那个赤井一郎就坏，我给他打输液针，他扳动得厉害，打了两针，他就扇了我一耳光，我是含起眼泪给他输上液的。宁主任劝我算了，说他是吃醉了酒，哼，醉死他龟儿才好。”就夸赞他冒死去追杀那三个作恶的日本兵的壮举。他为没有抓到那三个日本兵而遗憾，为她对自己的夸赞而高兴。他这么想时，耳朵直了，听见“噌噌噌”的脚步声，她来了，登楼梯的转角处了，上完楼梯了，顺过道走来了……

病房门被推开，屋里一亮，拎了苹果的姜霞进病房来：“今天我休班，呃，这冬苹果大，很甜，好吃惨了。”展颜笑，坐到他床边。病房里烧有炭火。她脱去棉袄，露出乳白色的紧身毛衣，嫩白的手腕儿亮出来，拿了个苹果一圈一圈削皮，削完，划成月牙儿，一块块喂给他吃，“好吃不？”“好吃。”他吃苹果，心里甜，“姜霞，你活像是毛衣女。”姜霞笑：“人家穿的就是毛衣噻，我自己打的。”他笑：“我说的毛衣女是仙女，我外婆给我讲过毛衣女的故事，想听不？”“想听。”“我外婆说，先前，有个小伙子看见几个年轻美貌的女子在田里玩耍，脱下的毛衣就放在田坎边。不是你穿的这种毛衣，是鸟儿羽毛样的毛衣。他就过去偷拿了一件，女子们发现了，赶紧抓了自己的毛衣穿上，变成鸟儿飞走了。剩下一个女子没能飞走，她的毛衣在他怀里揣着。这个小伙子就把她带回家，娶她做了老婆，称她是毛衣女。毛衣女为他生了三个女儿。有一天，毛衣女让小女儿从他嘴里打问得知，她那毛衣藏在稻草堆里，就找出来穿上飞走了。后来，毛衣女把她的小女儿也接走了。”“讲完了？”“讲完了。”“咳，好遗憾。”她说，脸上飞红，“呃，我可不是毛衣女。”他说：“你是毛衣女，你却是永远也飞不走的。我呢，倒真想是那个小伙子，只是，我已过不惑之年啰。”呵呵笑，心想，此生有得姜霞相伴无憾也。就想到喻笑霜，算啰，那是不可能的，她迟早会跟宁大人在一起的。姜霞红了脸：“你还正当年呢，嘻嘻，人家晓得你的心思……”

邹胜跟姜霞说笑，门口有响动。姜霞回身看：“啊，是杏儿来了，快进来，屋里热和。”杏儿跟夫人来看望过邹胜，跟姜霞熟悉。杏儿在门口听见了他俩的说笑，没有像往常那么热情地喊姜霞姐，气杵杵将装满菜篮的苹果放到床头柜上：“老爷昨天回来了，过来看你。”邹胜大喜，下床迎到门口，门口无人：“杏儿，你逗我耍嗦。”杏儿说：“人家才没得闲心逗你耍呢，老爷和夫人在主任办公室跟二少爷和二少奶奶说话。”这时候，宁继国和贝拉陪了宁承忠、王雪瑶从过道走来。邹胜赶紧上前打躬：“大人，夫人，你们来了！”恭迎他们进病房，“大人，您鞍马劳顿，刚回家就来看我，邹胜不胜感激！”拉凳子请他坐。宁承忠没坐，扶他到床边坐下，热眼说：“邹胜，好样的，我宁承忠向你道谢！”朝他拱手。邹胜赶紧起身拱手：“大人，使不得，使不得！”扶宁承忠坐下，“小的有罪，小的没有保护好夫人和杏儿……”屋里只有一张凳子，姜霞早拎了五张凳子进来：“夫人，宁主任，贝拉大夫，请坐。杏儿，你也坐。”大家坐下后，姜霞才坐下。王雪瑶对姜霞说：“姜霞，谢谢你细心照护邹胜。”姜霞笑道：“宁主任说了，三分治疗七分护理，细心照护病人是护士的职责。”宁继国已与贝拉结婚，他夫妇都在这医院里上班，时间也久了，姜霞那对继国失恋的伤口已经愈合，自那次在荣昌认识邹胜到这次护理邹胜，她对邹胜有了好感，邹胜乃英雄也。

探望邹胜后，王雪瑶和杏儿乘马车回家去。

宁承忠要去府邸看看，他虽是被贬的无有实权的从三品宣慰使闲官一个，还是时不时从南岸过江到办差的府邸走走看看。这次告假去京城，往返的时日不短，更得去看看。

宁承忠路过督邮街，发现这因官办邮局而得名的街道好热闹。邮局、百货店、杂货铺、药房、绸缎庄、文房四宝店、餐厅、旅馆扩建或是装修过，新增的卖外国毛料、布匹、钟表、钢笔、洋伞、香精的商铺甚是华丽，人多车多，喧嚣嘈杂。他好长时间没来这里了，放慢脚步走。二弟承业给他说，重庆开埠后，洋人洋货潮涌进来，重庆城就变化好快。目光被一家新开的糖果店吸引，对了，得讲信用，给孙儿女们买些糖果回去。进店左挑右选，选了罐装的糖果，这青花小糖果罐很精美。看罐内的糖果犹豫，全是印有洋文的彩纸包装的状若弹丸的外国糖，龟儿子的洋人……店外传来“咣咣”的锣鸣和吆喝声，店内人齐涌出看热闹，将宁承忠也挤带出店门。

街上人纷纷闪开让路，一对兵丁簇拥一乘四人抬绿呢官轿过来。

宁承忠闻锣声响了十一下，晓得是三品以上的官员，看来是省府的哪位大官来了。心里日骂，狐假虎威个锤子，毬本事没得一个，有这威风就去把王家沱那三个肇事的东洋兵灭了，妈的，官府至今屁也没放一个。那官轿在他跟前落轿，一个穿紫色官袍的官员从轿子里出来，快步到他跟前：“承忠老弟，别来无恙啊。”朝他拱手笑。他看清楚是安邦，诧异又鄙夷，拱手说：“阵仗好大，我还以为是巡抚大人来了。”安邦在他面前不摆架子：“听说你去了京城的贤良寺，咳，中堂大人走得太早了……”不由分说拉他上轿，直奔安邦住的官驿。

顺坡而筑的官驿临江，小青瓦屋顶，翅角飞檐。门前有栅马桩，门额高悬“渝福官驿”四字。大门东向，内有房舍二十余间。正殿接待宾客，左厢供要员办差，右厢是官舍和卫士住房。院内果木林立、绿草茵茵，有小溪流淌。院坝里停放有官轿、鸭蓬轿、凉轿、藤轿和木轮马车。

安邦手拉手领宁承忠进到正殿，融合有西洋风格的正殿宽大敞亮，摆设有檀木桌椅和西式沙发，挂有楹联和西洋油画。楹联的是：“爽气西来，云雾扫开天地憾；大江东去，波涛洗尽古今愁。”安邦说这是名胜联，取自苏轼的名句。又指两幅西洋油画解说，说是西洋画家拉斐尔画的“自画像”和“草地上的圣母”。宁承忠看“自画像”，是个戴无沿黑帽穿无领黑衣的洋男人，女人似的披肩发，弯眉大眼，倒是年轻面善。又看“草地上的圣母”，端坐草地的圣母身后有湖泊远山，圣母穿红色带边布衣和蓝色宽裙，赤脚，慈爱地看身前露出小鸡鸡的两个光屁股洋娃儿，倒是有趣。安邦手拉手请宁承忠坐下喝茶说话。宁承忠才晓得，安邦已升任省府的按察使副使，是正三品官了，已举家搬迁去了成都。因为职责所在，也因为故地难忘，他这是升官后第二次来渝视察。