宁继兵对父亲宁承忠瞪狼眼，说他用马鞭子抽他将他往死里打，他都可以忍受，不过是皮肉之苦，而父亲此刻里是在用马鞭子抽他的心。他暴跳如雷，虎狼般吼叫，伫立大晒坝的黄葛老树也哆嗦。宁承忠是一个多月前从京城来渝公干的，抽空干私活，儿女婚姻大事自古父母做主，这家伙是长反骨了：“这事由不得你，老子说了算！”狼眼圆瞪。宁继兵目露凶光：“爸，这事由不得你！”“反了你了！”宁承忠怒火中烧，他知道，继兵心里只有范晓梅，他和雪瑶对范晓梅印象其实也好，可他听说范晓梅加入了孙中山那同盟会，就担心起来。近两年，孙中山策划的反抗朝廷的黄冈、防城、镇南关、钦州、廉州、上思等武装起义均告失败；四川同盟会拟在慈禧寿辰之时举行起义，也告流产。朝廷是腐败，而他还是抱有幻想，朝廷也有新举措，比如，成立商社振兴实业，慈禧太后面谕学部实兴女学等等。同盟会力量弱小，与朝廷斗是鸡蛋碰石头，是掉脑袋的事，那个秋瑾就被杀了。上个月，朝廷刚批准了《宪法大纲》，规定皇权神圣不可侵犯，皇统永远世袭。这次回家后，他就跟雪瑶商量，得尽快给继兵说门亲事，断了他那娶范晓梅的念头。雪瑶也担心幺儿安危，就同意了。他就想到安邦给他说的结亲家的事情，他那小女儿倒是文静秀气。跟继兵一说他就火冒，瞪狼眼，这秉性倒随他。“爸，现今是光绪三十四年了，自隋朝以来实行一千多年的科举制都废除了，你还那旧脑筋呀！”宁继兵怒道，“爸，你不是崇拜中山先生么，他主张民主自由。你清楚的，朝廷是太后说了算，中山先生是要民众说了算，他就提倡自由恋爱，我的婚事我说了算。我晓得的，你和妈妈就是自己恋爱的……”“吵吵吵，两爷子都大声武气吼，想让满院子人都听见！”王雪瑶出“松鹤居”来，拉了继兵走，“有话回屋里去说。”宁继兵怒冲冲跟母亲进屋。宁承忠狼脸胀得血红，反剪双手跟了走。黄葛老树看着他，在秋风里摇摆。

三人进到堂屋，父子俩都黑脸不说话。王雪瑶劝导儿子，说了父母对他的担心。宁继兵瞪眼欲喝叫，又降低了声：“妈，你是晓得的，我爱晓梅，她是个好女子，她参加同盟会是对的……”“对个屁，她是把脑壳往刀口上放！”宁承忠说，“那个同盟会，目的是要灭掉大清的。”宁继兵说：“爸，你不就说清廷腐败无能么，这样的政府要其何用？早灭早好。”宁承忠撅嘴勾首，胸脯起落。宁继兵瞠目说：“爸，我跟你明说，我也参加了同盟会。”王雪瑶心子发紧：“儿子，你真的参加了？”宁继兵点头：“参加了，前年就参加了。”宁承忠脑子嗡响，眼冒金星，陡然起身，去卧室取来他那牛皮手柄马鞭，照了宁继兵劈头盖脸打。宁继兵躲闪，生怒，为了晓梅他绝不顺受，怒夺父亲手中马鞭。宁承忠虽然上了年岁，却武功不减，抬腿将儿子踢倒，狠抽。王雪瑶哭声喊：“老头子，你有话好好说，咋动不动就打人……”门口人影闪动，一个着黑色披风穿筒靴的女人进屋，上前护住宁继兵，“啪！”一鞭抽子在她肩上，黑披风被拉开道裂口。宁承忠收住鞭子，来人是喻笑霜。喻笑霜瞪眼说：“大哥，你这就不对了，想打死我继兵侄儿呀！”“他他他，竟然参加了同盟会！”宁承忠说，心想，要不是小妹你来了，老子还真想打死这个孽子，老子打死他总比被官府抓去砍头好。赵管家、老妈子闻声进屋，赶紧扶起宁继兵，老妈子用手绢揩宁继兵额头的血：“老爷，四少爷的头上流血了。”王雪瑶心疼：“赵管家，快扶四少爷去他屋里，给他消毒包扎伤口。”老二继国给屋里留得有药箱，再三叮嘱要消毒伤口，要用消毒纱布包扎。赵管家扶宁继兵出堂屋去。老妈子泡了盖碗茶来，退出屋去。

宁承忠、王雪瑶、喻笑霜三人坐下喝茶。

王雪瑶说：“笑霜妹儿，幸亏你来了，这个死人子蛮横起来比豺狼虎豹都凶。”好久没见到笑霜了，宁承忠的怒气消去不少：“小妹，你啷个来了？”喻笑霜喝茶，乜他说：“我来搭救我侄儿。”宁承忠要笑不笑：“这个孽子！咳，不说他，小妹，你找我有事？”喻笑霜说：“我才不找你，我来找我雪瑶姐，一同上街去宣传。啷个，你还不晓得？本舵主和立德乐夫人阿绮波德·立德乐都是重庆妇女运动的发起人，我和雪瑶姐都是阿绮波德·立德乐那‘天足会’的主要成员。”宁承忠看雪瑶：“你咋没跟我说。”雪瑶说：“你个死脑筋，懒跟你说。”喻笑霜说：“我雪瑶姐可能干了，跟阿绮波德·立德乐一起拟订了《天足渝会简明章程》，规定入会者女不得缠足，子不得娶缠足之妇。入会者十岁以上，已缠足者愿否解放听其自便，十岁以下均须一律解放。宣传后，不少人入会，有两百多人了。我跟你说，现今的社会在变，你莫要只沉浸在你那官梦里，去街上走走，去了解一下社情民意，去听我跟雪瑶姐宣传新思想，教唱《放足歌》。人家阿瑟就印了上百册《放足歌》四处散发。”雪瑶就唱：“‘缠足真可怜，受尽苦中苦，身体不安全，弱人种，碍工作，放足莫迟延。眼见中华人强健，男女都平权。’”盯了他笑。宁承忠少有听夫人唱歌，唱得还好听，倒是，是应该中华人强健。担心夫人上街宣传会有危险，又想，笑霜是袍哥头子，有胆有识有头有面，夫人跟她在一起还是放心。

说到宁继兵和范晓梅，喻笑霜说，清廷的阳寿已尽，半截入土了。孙中山的主张好，我看好同盟会……喻笑霜说的宁承忠句句听在心里，怒气消去多半，罢罢罢，事情已经如此，生气又有何用，娃儿们也都大了，自有他们的活法，坦荡正直就好。清廷确实是腐败透顶，风雨飘摇。

宁承忠不想笑霜给他提出个苛刻事情，让他立即去范晓梅家提亲，说继兵和晓梅都不小了，既然他俩志同道合，就成全了他们。雪瑶附和：“继兵跟你一样，不达目的是绝不罢休的。”夫人和笑霜都这么说，宁承忠心动了，俗话说，王老五，三十五，衣服破了无人补。继兵也三十五岁了，该成婚了，又死个舅子犟。只好厚了脸皮去范晓梅家提亲，邹顺跟随。

宁承忠和邹顺穿便服去的，带了彩礼，登浮图关那陡峭石梯浑身冒汗。范晓梅父母见宁大人这京官登门，受宠若惊。范晓梅父亲连连拱手：“有劳大人亲临寒舍，罪过罪过！”宁承忠拱手回礼，恭谦笑道：“二位都是重庆商会的会员，都在为驯至富强出力，我这个分管商会的官员早该登门拜访了……”

事情顺利，范晓梅父母答应这门婚事。

宁承忠笑说：“我这人性子急，要办呢，最好早办。”他就要回京城了，希望在渝期间办了这婚事。范晓梅父亲说：“悉听尊便。”范晓梅母亲掐指头算：“嗯，后天是个吉日，后天就办。”

宁继兵、范晓梅的婚礼在宴喜园大厅举行，灯烛高悬照华堂，亲朋好友嘉宾来了不少。这不中不西的婚礼由穿长袍马褂的宁承业主持。伴郎是宁继国那十岁的戴瓜皮帽的混血儿宁道华，伴娘是宁继富那十二岁的穿旗袍的女儿宁道盛。在主持人唱歌般的吆喝声中，西装革履目露神光的新郎与穿雪白婚纱的娇羞的新娘拜天、拜地、对拜。鼓乐、鞭炮鸣响。便是主客举杯庆贺，饮酒吃菜，新郎新娘挨席桌敬酒。

宁继兵领范晓梅向大圆桌主桌的父母亲敬酒，喝的满杯，将酒杯底朝天。父亲盯他，仰头干杯。他绵羊般温顺，感谢父亲，山穷水尽疑无路，柳暗花明又一村，他不想这复杂麻烦的事一下子变得这么简单顺利。父亲登门提亲后，晓梅父母满口答应，连一直犹豫不决的晓梅也答应了。

两位新人又向大圆桌主桌的晓梅父母、安邦和其四夫人、霍柏明和其六夫人、李耀庭总理夫妇、立德乐夫妇、孙达祥夫妇、喻笑霜等人挨个敬酒，又到其他餐桌去敬酒。

霍柏明知府以其地主之身份抢先向宁承忠夫妇敬酒，说客套话。之后，便是大家相互敬酒。李耀庭总理向宁承忠夫妇敬酒后，环视诸位举杯：“‘登高一呼，直唤四百兆同胞共兴商战；纵目环顾，好凭数千年创局力挽利权。’此乃我重庆总商会成立之宣言。谢谢宁大人对我商会的鼎力支持，谢谢其长子宁继富先生的全力以赴。主商战，发展民族经济，我等将倍加努力！”孙达祥起身附和：“我等肝脑涂地在所不惜！”向王雪瑶、宁承忠敬酒祝贺，此一时彼一时，雪瑶的遭难、对日本人的憎恶、宁承忠高升分管商会、宁继富慷概解囊为他解资金匮乏之难，他那发誓夺回雪瑶报仇雪恨的想法在变，识时务者为俊杰，在这乱世中寻求发财良机，做大做强票号开办银行才是第一要务。喻笑霜向王雪瑶敬酒：“雪瑶姐，小妹向您道贺，祝福继兵夫妇早生贵子。”王雪瑶嘻嘻笑：“就盼着呢。”喻笑霜又向在座的其他人敬酒，最后才向宁承忠敬酒：“大哥，你还像个男子汉。”宁承忠知道她指的是他登门求亲之事，咧嘴巴笑：“我就是男子汉，咋还像个男子汉啊？”喻笑霜乜他，嘟囔说：“未必。”“蛋打鸡飞啰。”安邦向宁承忠和王雪瑶敬酒。宁承忠心跳，安邦怕是要耍笑他和笑霜。安邦笑说：“承忠老弟，雪瑶弟妹，蛋打鸡飞啰，我们两家是难结亲家啰。不过呢，倘若你家那三娃子找得到的话，也许我们还是有可能结为亲家的。”安邦说这话，如刀拉宁承忠的心，我的三娃继强，你在哪里？你弟娃都成亲啰。