“啥子消息？”

“喻秉智夫妇死了好多年了，都死于瘟病，他找到他夫妇的坟了。”

“真的！唉，老子的赏金除脱了。麻烦的事情，抓来个喻笑霜怕是猫抓糍粑脱不倒爪爪呢。咳，也罢，做都做了，老子做事从来不悔。这个喻笑霜是个美人，武哲嗣说是她干女儿，我看是他小老婆，不管是他干女儿还是他小老婆，老子都要享用她，让她永不见天日，出出老子这口恶气。”

“就是，龟儿子武哲嗣给宁承忠通风报信，坏了我们那单枪炮生意。”

“那可是上万两白银的大买卖。好在我事先有准备，他只抓得个替死鬼……”

又有人敲门。李顺去开门。五排头头何胖娃急步进门，手里拿着张字条。

重庆城郊，山道崎岖，一匹白马驮着一对男女飞驰，时而马踏山脊，时而盘旋山腰。马儿跑得冒汗嘴吐白沫，那男的依旧照马屁股挥鞭，马儿四蹄如飞，怒怨哀叫。

马儿驰入一片乱坟岗子。男的拽动马缰，马儿按主子意图不踏裸露的白骨。男的想到那首“通远门，锣鼓响，看到埋死人。”的歌谣。他知道，这里埋的是光脚板穷人和被斩首者，这里离惟一通陆路的通远门不远了。过了乱坟岗子，马儿发出渴盼的嘶鸣，仰首奋蹄，朝前方的通远门射去。临近城门时，男的紧勒马缰，马儿“咴儿--”长啸，前蹄腾空。男的松缰，马儿缓步前行，鼻翼抖动，泓泓一眶泪。

高大的石头城墙间有道拱形门洞，可过八抬大轿，有石梯相连，上刻“通远门”三字。白马登石梯入城，卫兵盘查，男的掏出腰牌，卫兵盯他，目露疑惑，还是恭敬地放行。入城后，白马小跑前行，走金汤街，行下半城，过太平门、东水门、朝天门，直奔千厮门。

驾驭白马这男的老农模样，白须白发，戴瓜皮帽，穿土布长衫，下摆扎在腰间。骑坐他身前的女的穿又脏又破的左右开叉的直身氅衣，大腿血迹斑斑。二人都汗湿衣衫。“宁大人，谢谢您的救命之恩！”“喻妹崽，看你，把我当外人呀。”宁承忠说，催马进入自己的官邸，抬腿下马，扶喻笑霜下马，取下瓜皮帽、假发、白须，脱去土布长衫。邹胜迎来：“大人，您去哪里了？”看见喻笑霜，惊叹、高兴，忙招呼问安。喻笑霜回礼。宁承忠爱怜地抚白马，将马缰扔给邹胜：“给它喂水喂料，好生侍候。”邹胜应诺，原来宁大人是救喻笑霜去了，后怕也庆幸，牵了白马走。

宁承忠领喻笑霜到自己的住屋门前，掏钥匙开门，暮辉扑进屋里。进门后，他刚推过门，喻笑霜就抱了他啜泣。他抚她后背：“好了，好了，有惊无险，没得事啰。”她抱了他更紧。他由她抱着，心里惊骇，好险，差点他两人都没命了。

那日，在朝天门江边，宁承忠狠揍了二弟宁承业，二弟老半天才爬起来，口鼻淌血。二弟激怒，对他吼叫：“你打，打死我都行！可继国得去美国留学，得去，我早给你说过，他是个经商的料！”宁承忠欲挥拳再打，被赶来的雪瑶劝住。雪瑶为继国不辞而别伤心透了，她是看见继国留下的书信才令下人向他急报的。

风暴过后，平静下来。继国只是出国留学，终会回来。宁承忠知道，拈花惹草的二弟没有生育力，早把继国当亲生儿子待，他出资让他去国外留学可以理解。还是黑着张脸，气恼不事先告知他夫妇，且出国学的是他不满意的商贸。说到喻笑霜被绑架之事，宁承业比他夫妇还着急：“哦，武夫人说有个人像阿瑟，我马上去打探，倘若他真是诈死，老子非灭了他，为父亲报仇！”他擂了宁承业一拳：“这才像我二弟。”叮嘱说，“即便是查到阿瑟下落，也莫要打草惊蛇，要顺藤摸瓜找到喻笑霜……”

宁承业跟洋人有生意往来，跟洋教士混得熟，有钱能使鬼推磨，他用银子诱开了一个洋教士的嘴，得知阿瑟确实活着，说阿瑟对主虔诚，不辞辛劳在乡下传教，开先住在乡下的“泓寿庄”里，后来不知道去向。宁承业知道“泓寿庄”的主子是李泓寿，阿瑟在那里住过，也许这事与李泓寿有关，就花重金撬开了李泓寿手下人的嘴，得知喻笑霜就关在“泓寿庄”里，那人还给他画了关押处的草图。

宁承忠立即去找安邦知府，喻笑霜被绑架是地方治安的事，要动洋人阿瑟和袍哥大爷李泓寿，得要地方官依法办案。安邦不在，下人说安大人出门办差去了。他好着急，出府衙时，遇见安邦回来，说了情由。安邦说立马办，得查明实据，拿到人证物证。他点头，说这关系到喻笑霜的生死，求他尽快查办尽快救人。安邦说：“放心，维护地方安定是我的职责。”叹曰，“唉，喻笑霜的父亲是朝廷缉拿的重罪要犯。”他说：“武哲嗣夫人在大街口看见一个人，像是阿瑟。”安邦说：“是不是啊？唉，洋人的事皆麻烦，阿瑟即便活着，洋人也会告喻笑霜之父的伤害罪。不过，你老弟放心，一事归一事，在大街上明目张胆绑架人，成何体统，都这样还不乱了，抓人要有官府的手续，这是犯罪，本官不会放任不管。”

安邦嘴里这么说，心里另有想法。他刚从“泓寿庄”回来，李泓寿领他进到那雅室时，他就被墙上那男女相拥的“春图”拽住，竟有这么多做爱姿势，蹙眉说，还可以这样子啊。李泓寿说，安大人您今天都可以试一试。出门去。就有两个身穿薄纱衣裙的妙龄女子进屋来，上茶把酒，侍候得他喜滋滋心痒痒。之后，便是蜂胶蝶恋、凤倒鸾颠。城里的窑子不少，可他这个有头脸的地方官是不好去的，而在这里他无所顾忌。宁承忠来说的这事，涉及到洋人和李泓寿，也涉及到武哲嗣，着实不好办。他想给李泓寿报信，又愤怒。倘若是李泓寿干的也太可恶了，不是给他添乱么。宁承忠和武哲嗣都是他好友，都是人物，都不怕祸事。他好难抉择。

宁承忠离开安邦回到官邸，坐卧不安。安邦与洋人和李泓寿有说不清道不明的瓜葛，且官府办案总是拖沓。担心喻笑霜会被糟蹋以至于丢命，决定去找武哲嗣，用他们袍哥的办法解决此事。突又想到，倘若安邦去给李泓寿报信，转移了人质咋办？着急不已。也着急的二弟承业来了，说他从李泓寿那手下人处得知，李泓寿明日要论功行赏，要摆酒席聚餐，袍哥聚餐少不得大碗吃肉大碗喝酒，防范就松懈，是个搭救喻笑霜的机会，让他尽快拿主意。嗯，确实是个机会。