穿布衣的宁承忠一身汗透，他快步走进王家大院下院的大晒坝时，见那棵黄葛老树还在换叶，六月天了，葱郁的新叶间还夹杂有黄叶。其他树子换叶步调一致，黄葛树却怪，一棵树上会有不同的叶色，即便是挨临的黄葛树，亦可是有的郁绿有的泛黄。他喜爱家乡这有独特个性的黄葛树，看见这树他便欣慰，就有归家的亲切感。

自前年九月离渝去京后，两年多了，他一直奔波于各地忙商会之事。这次回渝办案亦是先公后私，有得闲暇这才抽空回家。邹胜要跟随他来王家大院，他笑说：“你不是说想死你婆娘娃儿了么，快回家去吧。”护士姜霞为邹胜生了两个白白胖胖的儿子，大的五岁，小的三岁。邹胜挠头笑：“那，要得嘛。”乐颠颠回宽仁医院临江那岩坡上的吊脚楼瓦屋去。邹胜住那瓦屋依山临水，屋前的小院坝里也有棵黄葛树。

呵呵，家乡这黄葛树，大街小巷、山坡垭口、房前屋后，随处都可见呢。

宁承忠走到巨大树冠的黄葛老树下，一阵凉爽，不由想起与雪瑶和晚辈们在树下乘凉摆龙门阵的情景，摆谈到儿孙们的字辈时，他眉飞色舞：“我宁家儿辈名字末尾的字是‘富国强兵’，孙辈就该是‘兴盛华夏’。”雪瑶说：“还缺个‘夏’。”他说：“会有的。”期盼再有个孙娃。雪瑶说：“这‘夏’留给老四的娃儿。”他说：“我还念着老三……”呵呵，老四继兵跟晓梅有后了呢，是雪瑶在信上给他说的，去年底，二儿媳妇贝拉陪晓梅在宽仁医院做了检查，晓梅怀孕已三个多月了，现在怕是已经生了，我家有宁道夏了啰！抬步朝“松鹤居”走，脚步下得重，没有人迎出来，不由想起杏儿，可怜这女子跳江了，再也听不到她那脆悠悠的声音了。大门紧闭。他敲门，好一阵，赵管家才来开门，哭丧脸：“啊，老爷，您可回来了……”他心跳：“啷个，家里出事了？”赵管家的眼泪顺沟壑纵横的老脸流淌：“老爷呃……”领他去了继兵住的那侧屋。

继兵这一向布置得鲜亮洋气的侧屋里只黑白二色，一派肃杀哀凉。一应的家具罩了黑布、白单，悬垂的黑、白色幡帐一动不动。镶了黑框的宁继兵的相片放在铺有白绸的书桌上，幺儿子偏着张狼脸看他，桀骜不驯的眼里流露出对人世的眷恋。宁承忠的心被重锤狠砸，痛得呲牙咧嘴眼冒金星：“啊，我的幺儿，你咋就先为父去了……”一泓泪水盈眶。白发人送黑发人，他两眼发黑，立足不稳。进来的雪瑶扶住他：“承忠，兵儿走了，你可要挺住……”她没有嚎啕，泪水早已哭干，担心夫君承受不住，一直没敢将这噩耗告诉他，“我们的宁道夏也没了……”

去年末，宁继兵、范晓梅夫妇在涪州搭乘一艘歪屁股木船从乌江逆水上行，经彭水县辗转到达黔江县酸枣乡。这里群山卓立，奇峰灵秀。其中一山名凤池山，形似展翅的凤凰，头尾翅爪惟妙惟肖，可见“公公背媳妇”、“神仙背背篓采药”、“孩童背书包上学堂”等山势奇观。上山仅一条人工开凿的小道“挂壁路”，似挂在崖壁上的一道门帘。途中荆棘丛生，巨石阻拦，有的地段需要爬行方能通过。“贴耳岩”尤其险峻，岩下是万丈深渊，只能手抠岩缝，身贴断壁，踩在一脚宽的石道上慢步移动。宁继兵好担心有身孕的晓梅，一路紧护，提心吊胆。

终于上山，眼前一汪池水清澈幽绿。气喘吁吁的范晓梅笑道：“继兵，这是‘天生池’了，呃，你看！”宁继兵顺她手指的方向看，但见古柏参天，寿岩高耸，一座飞檐寺庙隐藏其间。范晓梅拍手说：“那是‘观音寺’……”话音未落，几个头缠白帕的壮汉围来。宁继兵一悸，拧眉攥拳。范晓梅察言观色，镇定抱拳：“焚香三柱。”其中一个汉子抱拳回道：“保国保种。”双方就都热情。这汉子自我介绍说他叫谭建邦，飞步朝“观音寺”跑去。其他几个汉子陪了他俩跟去。

“观音寺”内清静，有小和尚持帚清扫庭院。早有个穿长衫的年轻汉子抱拳迎来：“哦，范晓梅来了，一路辛苦！”看宁继兵笑，“您也辛苦！我是温朝钟，就盼您们来！”抚短须笑。范晓梅抱拳说：“他是我丈夫，叫宁继兵，也是同盟会会员。温先生，您是声名远播啊……”在同盟会的一次秘密会议上，范晓梅与温朝钟有过一面之交，这次来前，主盟杨沧白又给她详细说过温朝钟。温朝钟是黔江县后坝土家族人，求学时就博览群书，胸怀大志，四年前加入同盟会。回家乡后，探山川之要隘，访草泽之英雄，散发邹容的《革命军》，聚集革命力量，在蜀鄂交界的小南海成立了“铁血英雄会”，邻近利川、酉阳、彭水等县的土家族、苗族、汉族上万人入会。在咸丰、彭水等处设有秘密联络点，这高山丛林中的“观音寺”是这次起义的秘密指挥部。

当晚，寺内红鱼青灯，香烟缥缈，金罄玉笛，清音低扬。温朝钟在素食斎内用淡饭老酒招待范晓梅和宁继兵，在跳跃的油灯火下密谈起义事宜。谭建邦匆匆来报，说地主老倌温百川探知了起义之事，狗日的报官去了。宁继兵劈掌：“宰了他龟儿子！”范晓梅拧眉：“事不宜迟，起义得要提前。”温朝钟点头：“箭在弦，必发。”找来王克明、黄玉山等人议定，于庚戌年腊月初七提前起义。范晓梅心想，是新历跨年的元月了。

起义日，义军在“观音寺”歃血誓师，发布反清檄文，树起“奉天承命，扫清灭洋”的大旗。温朝钟为义军总司令，王克明为副总司令，黄玉山为后勤总长。范晓梅、宁继兵坚决要参加战斗，温总司令同意，让他俩随司令部行动。寒风呼啸，义旗飘摆。戎装在身的温朝钟总司令站在高高的石阶上，手持剪刀，声如洪钟：“剪--发--铭--志！”毅然剪去发辫。站在他身边的宁继兵接过他手中的剪刀，也毅然剪去发辫。他身边的范晓梅目露赞叹。众人纷纷剪去发辫。范晓梅振臂高呼：“保国保种！”大家举臂高呼：“除暴安良……”

歃血誓师后，执火枪、大刀、长矛，抬土炮的义军兵分两路，一路经八面山佯攻黔江县城西门，一路直捣县城，顺利攻城。义军入城后，开监放人，开仓济粮，宣传革命。两日后，撤至两会坝休整，扩充了人员和装备，更名为“铁血英雄革命军”。整编后的革命军群情激奋、斗志昂扬，再次攻打黔江县城，以图攻彭水占涪州，向重庆、全川以至外省扩展。腊月十二日黄昏，温朝钟率部抵达黔江城郊，从上沙坝涉水过河，突遭埋伏在万柳堤的协防军猛烈射击，时清军援军赶来。温朝钟奋勇当先，仗剑指挥还击，激战至三更，终因众寡悬殊，革命军伤亡惨重，被迫退至湖北咸丰县破水坪据险固守。