南山腰上这吊脚楼“黄葛饭店”被巨掌般的树冠遮掩，一片浓荫。踩着嘎吱吱响的凌空木板楼梯迎接食客进店，店内一应笨拙的原味木质桌凳，散发出山林特有的馨香，见之嗅之便食欲大开。散座有几桌虎吃豪饮的食客。临江的餐桌位置极好，窗外是一幅画：八月的肥硕的双江流水托举着房屋鳞次栉比、梯道迤逦蜿蜒、绿荫丛丛的山城，仿佛一艘蓄势待发的巨船。等待朋友的穿短袖夏布对襟白衬衫的宁承忠坐在这餐桌前独斟自饮，看着那欲走难行的“巨船”，心想，这城是巍然永固的，这江是奔流不息的。做人就得要有这城的硬气这江的豪放。抹狼脸呲牙笑，秃顶在天光里泛亮。官帽是不戴的了，人是不能耙软的，老子要活得自在逍遥活得更好。山林把热气吸走，硬还是凉快。不论啷个说，南岸就是比城里头凉快。想起当年他与雪瑶成亲时的遗憾与快慰，遗憾的是他不得已当了上门女婿，快慰的是南岸夏无酷暑，空气清新，有山村之僻静，无城镇之喧嚣。
宁承忠喝了口白沙烧酒，辣嘴烧心，觉得现今的南岸是没得以前凉快了。就看蜿蜒的江岸，停泊有法美日德等国的数十艘舰船，海关、领事馆、兵营、洋行、教堂、仓库、俱乐部、酒吧沿岸可见。靠江的那幢三层直檐瓦屋是美国领事馆，那幢洋房子是英国隆茂洋行，那是美国罗森仓库，那是日本水兵俱乐部，那是法国吉利洋行。啊，饭馆下面这重檐牌楼是“立德乐洋行”，已是人走楼空。去过西国的二弟承业给他说过这些房子，啥子古罗马立柱、牛排式窗棂、镂空花砖墙、哥特式建筑等等：“大哥，你是没有去过西国，却是见到了西国，这里就是微缩的西国。”宁承忠喝酒，觑眼看那边的餐桌，有几个黄头发白皮肤蓝眼睛的高鼻子洋人在喝酒吃菜，看穿着，有军人、商人和政客。承业跟他争执过，说：“大哥，你未必喜欢南岸的封闭、落后？不论你认不认可，南岸现今是被你所说的洋祸水搅乱啰。”大儿子继富是这么看的，南岸兴起的国际商圈有利于东西方经济、文化的交流，南岸是眼观世界走入世界的窗口和大门。雪瑶和笑霜同意继富的看法。变了，一切都变了。这僻静之地成了洋人、官绅、兵痞、袍哥、三教九流聚集的灯红酒绿的花花世界了。
宁承忠喝酒吃菜，觉得不穿官服的自己倒轻松了，扑打笑霜给他的修补过的荣昌金楠纸扇，看扇面的字句哼唱：“扇在君手妹扇中，妹做扇子君扇风。风来无影去无踪，人生似风未必空……”连哼几遍，还哼出个调调来，自笑，“笑霜，你说得对，人生似风未必空。老子布衣草民一个，手头还有这把扇儿呢，呵呵，优哉游哉……”
曾是钦差大臣的宁承忠没负皇命，人赃俱获关押了李泓寿和其铁杆帮凶李顺；庚即召见日本住渝领事，让其看了李泓寿的供状和查获的走私赃物，敦促尽快缉拿案犯赤井一郎归案。日本住渝领事表示愿意配合，却一去无有回音。他欲再次召见日本住渝领事时，被一纸圣旨关进了大牢。罪名是，他是宁继兵、范晓梅黔江谋反的帮凶。二弟宁承业来探监时对他说，是李泓寿所谓立功赎罪揭发他的，说李泓寿拿了他幺女儿李雨灵的日记作证；还揭发宁继兵、范晓梅散发乱党的书籍、报刊，以图谋反。宁承忠听武德厚说到过李雨灵，说她很有正义感的，不想竟出卖了他。二弟承业是从他恩师赵连武大人那里得知这些情况的，叮嘱他咬死说不知道宁继兵、范晓梅黔江谋反之事。他当时确实是不知道。后来，圣旨又下来，说他舐犊之私，对儿辈管教不严，其子宁继兵和儿媳范晓梅散发乱党的书籍、报刊，欲毁大清社稷，将他削职为民。接旨后，宁承忠摇头苦笑抬首大笑：“我宁承忠仰不愧于天，俯不怍于人，罢罢罢，做这鸟官毬用，好了，彻底轻松……”
宁承忠出狱后，二弟承业约他来这“黄葛饭馆”喝过酒，两人都喝得半醉。宁承业说，他后悔死了，不该让赵连武大人上了那道状告赤井一郎和李泓寿的折子，害了大哥了。宁承忠喷酒气说：“我就想到过是你干的，哼，他们十恶不赦，该告！唉，只是，可是，咳……”二弟喝酒，劝他想得开些。他点头又摇头：“咳，本官为官以来，想做的事情总是未能如愿，连这桩查实的案子也办不下去，那日本人赤井一郎没能归案不说，连罪大恶极的李泓寿也放了，只那替罪羊李顺被砍了头。”宁承业说：“大哥，日本人你是办不了的。至于李泓寿的被释放，所谓的立功赎罪不过是幌子，主要还是钱的作用。我早跟你说过，这钱是能通神的，李泓寿他有的是钱，自然可以破财免灾。”他生怒，怒拍餐桌：“国之尊严何在？国之法度何在？妈的，老子毕竟当过从二品京官，非告倒他两个不可！”宁承业苦笑：“大哥，你莫要把你那从二品京官当毬回事儿，就作算是去京城耍了一回。我跟你说，钱，也是钱的作用。”“啥，你啥子意思？”“啥子意思？你那京官也是花钱买来的，是弟娃我买通你恩师赵大人，托他找庆亲王买来的。呃，你可以不信，那样的高官也能用钱买？还真能。你该清醒了，这神都能买通的钱，有哪样子会买不来？我跟你说，你这案子可是灭族罪。当然，除李泓寿幺女儿李雨灵那日记外，朝廷还没有抓到继兵、晓梅黔江造反的实据，可如是往深处查呢，就难说了。这也是弟娃我花重金请赵大人上下打点左右疏通，才将其大事化小，才保住了我们宁家人的性命……”他听着，脑子嗡响，血往上涌，是说呢，自己一个地方闲官，咋突然就高升至京城的大员了；儿子儿媳谋反，朝廷是可以深究的，是可以判自己这个朝廷命官以极刑的。唉，这些个道貌岸然的大小官员，竟都是金钱的奴仆。他相信了二弟说的话，悲哀朝廷之黑暗，更理解继兵、晓梅的所作所为。老实说，他心里是留恋那京官的，有权力做些事情，现在看来，留恋个毬啊，痛惜恩师竟也掉进了“钱”眼里。假的，一切都是假的，与其在官场里做假，还真不如做个实在的草民。他责怪二弟不该为他买官，怒斥朝廷的昏庸腐败。
宁承忠等待的朋友来了，是穿白色夏布衣裤扇打白色纸扇的邹胜。邹胜朝他拱手：“宁大人，啊，大哥，渡船爆满，只好赶了下一班船，让您久等了。”宁承忠呵呵笑，拉他坐下，为他斟酒：“‘宁大人’这称呼呢，从此寿终正寝了。来来来，我哥儿两个今天喝个痛快。”喝酒。邹胜也喝酒。受宁承忠牵连，邹胜现今也是布衣草民一个，在临江门开了家“荣胜夏布专卖店”，专门经销他大儿子宁继富在荣昌开办的“荣胜夏布厂”生产的苎麻制品，有各色各式夏布，有夏布衣裤、袜子、窗帘、蚊帐、桌布、墙布等等，宁承忠穿这夏布白衬衫就是这店子开张时买的。“邹胜老弟，生意咋样？”“托大哥的福，生意兴隆。这苎麻制品吸湿散湿快，经用，做的衣裤、袜子穿起凉快，买的人多，有时还供不应求。”“这就好，就好。姜霞和娃儿们都好？”“好，都好。两个崽儿调皮得很，叫我给他们当马马骑。”宁承忠哑然笑：“我也给孙儿女们当马马骑呢。呃，邹胜老弟，你现今是婆娘呵护、娃儿尾随，安逸得很呢！”邹胜咧嘴笑：“那是那是。”喝口酒，“大哥，多亏了您和我那继富侄儿资助我开了这家铺子，小弟我无以回报，我给您买了匹五岁的白母马。”宁承忠那匹白母马老死了，还真需要匹马儿：“知我者邹胜也，要得，我收下，钱照付。”“大哥，您是看不起小弟我啊，这可是我和姜霞的一番心意。要说钱，是我欠您和继富的呢。”宁承忠就不再推辞：“那我就道谢啰。”邹胜说：“谢啥子啊，您是我大哥，您对我恩重如山，小弟我无以为报，小弟我……”鼻头发酸，话声哽咽，双目噙泪。宁承忠说：“看看，还动感情了。来来来，喝酒喝酒……”
