两个土匪面色惨白，被抓去见官和被头儿抓回去都要丢命，背背篓的瘦汉盯他猛喝：“你身后有人！”他侧目看，两个土匪趁机朝老林里跑。他情知上当，撒腿追：“站住，给老子站住……”两个亡命徒跑得风快，钻进不同方向的密林里。他住步，担心那些烟土和金条被路人拿了去，凭这些赃款赃物可追查幕后元凶，后悔没来得及审问明白。快步往回跑。

宁承忠跑着，林子里窜出一彪人马，有十来个人，都蒙了面。领首者骑马，喝道：“给老子打，往死里打！”一伙人就挥刀舞棍朝宁承忠砍杀。宁承忠躲闪抵挡，这帮人与那两人是一伙的？也不一定。他知道，官府的人就装扮过土匪剿匪，高声说：“你们咋不问青红皂白就乱砍乱杀，未必也是土匪？”领首者道：“老子们就是土匪，杀死你这官府的探子！”宁承忠叫苦不迭，是与那两人一伙的了，他们人多势众，好汉不吃眼前亏，跟土匪就说匪话，边抵挡边说：

“我是你们一路的，我爷爷就是荣昌铜鼓山寨威震一方的大头领。”

那领首者瞠目大喝：“老子不听你胡扯，杀，给老子杀，将他碎尸万段！”

众人齐朝宁承忠砍杀。宁承忠恼怒，刀光闪动，几个近前者被砍翻在地。其他人不敢上前。就有一持标枪者大喝：“狗官找死！”枪尖直刺宁承忠胸前，速度似箭。他侧身躲过，挥刀相迎，发现此人武艺高强。你来我往中，他很想看清此人和那领首者的脸，以弄清这帮人的来历。待对方那标枪再次刺来时，他一个仰身，双膝跪地快速滑到对方跟前，刀尖直指对方面额。对方大惊，腾身跃开。他见对方额头上有道伤疤。对方人多势众，要置他于死地。三十六计走为上，留得青山在不怕没柴烧，再图查明真相缉拿真凶，且打且退。对方人齐呐喊拥来，围了他砍杀。他使出浑身解数抵挡，渐感力不从心，哀叹会不明不白葬身老林。

“砰--嘶!……”传来枪声。

是德国造毛瑟枪的枪声，糟了，他们有枪，自己的命休矣。却见这帮人鸟兽散，一下子没有了踪影。一队军人包抄过来。其中一些去追赶那伙人，一些朝宁承忠围来。他们军容严整，戴黑色军帽，穿黑色军服，着白色军裤，扎皮腰带，都端了毛瑟枪。宁承忠好高兴，自己命不该绝。

一个骑马持枪的彪悍军官来到宁承忠跟前，对士兵说：“给老子搜！”

就有士兵上前搜身，搜出宁承忠怀揣的那根金条和那两块烟土，捧给军官看。

彪悍军官喝道：“绑了！”

几个士兵就将宁承忠五花大绑得严实。他没有反抗，倒庆幸。他知道他们是练军，在四川称之为川军。这倒得感谢李鸿章大人，他掌管的淮军引进了西洋军队的装备和操练法，装备有洋枪洋炮。同治年间，朝廷就下旨，让各省仿照淮军、湘军体制改造八旗和绿营，组建练军或防军。各省练军或防军大多以省名为番号，就有川军、楚军、黔军、甘军、吉军、湘军等，也有不以省名为番号的，有毅军、武毅军等。川军以营为建制单位，五百人为营，营辖四哨，哨辖八队，分由营官、哨官、什长率领，两营至数十营设统领。他看那彪悍军官，着急说：

“快抓那帮土匪！”

有士兵来向彪悍军官报：“报告什长，那些土匪跑得无影无踪了。”

什长说：“狗日的土匪像林子里的鸟，散得好快。还好，抓住了这个土匪，可以顺藤摸瓜。”

宁承忠摇头：“我不是土匪，我……”

几个士兵过来，背有背篓，挑有担子，其中一个士兵敬礼说：“报告什长，前面的小路上撒了一地的猪草和茄子，我们找到了这些金条和烟土。”从背篓里拿出金条，从挑子里抓出烟土。

什长看了看，说：“把这些金条和烟土全都带回充公，把这个土匪押走。”

“我说这位年轻的什长，你看我像土匪么？”宁承忠笑说。

“是不是土匪押回去审问就知，带走！”什长说。

“我是大清命官，是省府驻渝的宣慰使副使宁承忠。”宁承忠说。

什长盯他：“你是大清命官？我看不像。哼，人赃俱获，你还敢抵赖，带走！”

士兵就推了宁承忠走。宁承忠急喊：“呃，带上我那白马！”就有士兵去牵了他的白马过来。白马舔舐他的面颊，跪卧到他身前。什长哼声道：“这马儿还通人性。”对看押他的士兵说，“扶他到马上。”士兵们就扶宁承忠到马背上。白马抬首立起。宁承忠爱怜地看马白，双腿欲夹马腹又没有。他知道，一旦他腿夹马腹，白马便会四蹄腾空飞驰。唉，秀才遇到兵有理说不清，必须尽快见到他的上司，尽快把事情说清楚，及时追捕幕后黑手。也犯愁，这私属的川军，兵自招，将自选，训练自主，粮秣薪饷自筹，驻扎重庆时间不长，自己多半时间赋闲在家，还没有认识的熟人，怕是得费些周折。不过呢，应该会有人认识川军的人的，就说安邦那家伙吧，八面玲珑，是个见面熟，怕是有熟人。他嘲讽过安邦见风使舵，八面玲珑。安邦哼唱：“虽是无为清静，然要八面玲珑，八面玲珑得月多多。”就想，自己是古板了些，笑霜就叫他要广交朋友。

他们一行人在林子的明处走，林子的暗处有人监视，监视他们的人是那帮蒙面人。领首者是李泓寿，那武艺高强者是李泓寿的心腹李顺。李泓寿早认出宁承忠来，痛恨他坏了这桩买卖，痛恨他一直跟他作对，以为这次会灭了他，不想来了川军。问身边的李顺：“顺娃，寻回来好多？”李顺苦脸说：“十之二三吧。”李泓寿气不打一处来，切齿道：“宁承忠，算你龟儿子命大，老子与你势不两立！”忍痛说，“我们撤，跟出这片老林会露相的。”

什长骑马在前，士兵们押解宁承忠跟随，朝老林外的大路走。天光透过叶隙，斑斑驳驳。

白马走得稳当，五花大绑的宁承忠浑身难受，希望尽快见到这帮川军的上司说明情况，追查其后台。还想，正好可以认识一下川军的人，他们虽是自办的军队，却是装备精良，训练有素，乃富国强兵之希望。

宁承忠这么想时，一匹红马驰来。临到队伍跟前也不减速。蓦地，马儿前蹄腾空，甩首嘶鸣，止住步子。骑红马者是个女的，头戴白罗头巾，穿紫红色紧身绸衣、水蓝色紧身绸裤，足蹬白软靴，马鞍形的高衣领围至腮下，手持铮亮的自来得手枪。

宁承忠一眼便认出是喻笑霜，高兴又担心。这个不读《女四书》的女袍哥闲大爷咋会突然出现在这里？未必是来救他的？她咋知道自己在这里？欲张口……

“混蛋，咋捆我哥，快给他松绑！”喻笑霜对什长喝道。

什长冷笑：“他是你哥啊，那你们是一伙的了，给我拿下！”

士兵们持枪围来。

“咴儿—”

一匹黑马驰来，骑马者是个年轻军官，佩指挥刀，挎驳壳枪：“住手，她是我姐姐。”

士兵们赶紧散开。

什长挺胸敬礼：“报告哨官，抓住一个贩卖大烟的土匪。”盯喻笑霜，“她，您姐姐说他是她哥。”

哨官呵哈笑，对什长说：“袁得水，我跟你说，他就是她哥，还不快些给宁大人松绑。”

什长袁得水发愣：“宁大人？”

哨官说：“看你，咋把宁大人绑了，松绑松绑。”

袁得水即令士兵为宁承忠松绑。