光绪十七年正月二十一日这天，宁承忠终身不忘，这是他最感屈辱的一天。官升至从三品宣慰使，行使军事监司职责的他，在朝天门的老城墙下走动，看北向的瓮门上的“朝天门”三个大字，看东向的正门上的“古渝雄关”四个大字，觉得这他引以为豪的七个遒劲大字，此时里每一个字都在叹息。多少年了，这雄伟的双道城墙两道城门抵挡了好多的来犯者，这些来犯者都是华人。而现今的来犯者是洋人，这城墙城门没能抵挡住洋人。去年，他从宜昌返回重庆不久，英国人极力施压，坚持将谈判迁去京城，在海关总务司赫德的所谓调停下，中英两国签订了《烟台条约续增专条》，称重庆即准作为通商口岸无异……

“宁大人在这里啊。”安邦走来。

“安兄，喊啥子大人，你折杀我。”

“呵呵，你现今升官啰。”

“无有实权的官，你不也升官了。”

“咳，我也无实权，一个从三品盐运使，管盐巴的。”

“你那权大。管盐务只是其一，还兼采办贵重物资、查探社情，是个可以搜刮民脂民膏讨好上司的美差。”

“呵呵，你耍笑我。咳，有官差做总比无官差做好。行了，我俩还是称兄道弟亲热。啷个，你独自在这里赏江景？”

宁承忠眺望低远处交汇的双江，叹道：“我哪有心思赏江景，安兄，你看，这大河小河与这古城墙古城门都在哭。”安邦说：“是你在哭吧？你呢，少年得志，中年却官场失意，未必硬是应了那句话，开蒙早闭蒙也早？”他不服，青筋鼓涨：“我还没有闭蒙，再说了，还有句话，叫做大器晚成。”安邦摇头：“为啥要等到晚成？其实呢，你只要脑筋灵活点，早该是朝廷的二品大员了。”他说：“咋个灵活？拿国家的主权去灵活？”话说得直愣愣地。安邦道：“你呀你，不可理喻，四季豆不进油盐。其实呢，李中堂李大人还是努力了的，那续增专条并没有同意英国的轮船开来重庆。那条款里说得明白，英商自宜昌至重庆往来的货运，或是雇佣华船或是自备华式之船。”他哼声苦笑：“洋货是要大量进来了，洋人开洋轮船进来不过是迟早的事情，他们是在步步进逼。安兄，你我都是巴人后裔，我等的先人巴蔓子将军是宁舍脑袋也不舍城池的，可我等……”安邦摇首：“人家又没有来夺城池，洋人是来通商的。你呀你，就是不如你二弟宁承业开化，洋货进来有啥子不好？洋人开洋轮船进来又啷个了？只要有钱赚就行，只要巴蜀繁荣就好。”他说：“你跟我二弟一样，唯利是图。”安邦点头：“对头，非利不动，唯利是图，有利的事情傻子才不干。古话就说，人不为己天诛地灭嘛。宁老弟，你这个人呢，啥子都好，就是脑筋太死。你晓得不，为官者如走独木桥，你得要踩稳实了，得要审时度势。对于钱呢，看准了的你就拿，不拿白不拿；说话呢，却是要思量，哪些话该说咋个说，哪些话不该说或变了话说。你才在这独木桥上走得平稳，才不会摔下河去。”他说：“我是绝不拿昧心钱的，国璋就是榜样。呃，我倒要请教你，心里有话为啥子不说，为啥子要变了话说？”安邦说：“老子曰，信言不美，美言不信。说真话不行，说过个话也不行。”他摇头：“你歪曲老子的话了。信言是指诚实可信之言，是上善至善之言；美言是指阿谀奉承的昧心之言。唉，可惜啊，现今这官场上诚信的人太少了……”见码头边有洋人指挥从木船上卸洋货，洋货在河滩堆成小山，怒冲冲朝河边走。安邦撵上他拉住他：“慢丈些，走快了会扯痛蛋的。”呵呵笑，“宁老弟，你莫忘了，你现今已不是夔关监督了。”他才住步，摇头发叹。安邦说：“这洋货是挡不住的，朝廷都没法挡住，你我又能咋样。”他怨道：“哼，就是那个英国人赫德的所谓调停，才又签订了这丧权辱国的续增条款。”安邦说：“还不是朝廷认可了的。呃，说到这个赫德，我倒是有所闻。三年清知府，十万雪花银，这你是晓得的，可现今却有个衙门以廉洁著称。”

“哪个衙门？”

“中国海关。被认为是世界政管史上的奇迹之一，这奇迹的创造者就是赫德。”

“那是洋人说的。”

“不管哪个说的，这个赫德管理的‘新关’跟大清管理的‘旧关、‘常关’就不一样。听说，英国建立有高效廉洁的为官制度。赫德任海关总税务司后，把英国海关的管理办法引了来，用人制度很严，账目的统计、稽查、复核都有特定的程序，制定有薪酬、福利条款。层层负责，层层密报。说他管理的中国海关，是清廷惟一高效廉洁的衙门。”

“说的比唱的好听。”

“有例子。他那海关一个外勤关员，下班后提了条鱼回家，查实是报关人员所馈赠，嗣后，逐级上报，就将其开除了。”

“自我美化的传言。”宁承忠半信半疑，心想，倘若真是这样，我大清倒是应该效仿。

邹胜走来，拱手道：“两位大人，时辰到了，该过去了。”

他们就朝附近的“糖帮公所”走，宁承忠那双脚很不情愿。刚走拢，由赫德任命的重庆海关首任税务司好博逊就打躬迎来：“啊，尊贵的安大人、宁大人来了，欢迎欢迎！”宁承忠对他视而不见，安邦拱手回礼。这里张灯结彩，少有的热闹，拉了“热烈祝贺重庆海关成立”的横幅，来了不少官员、政要、商贾，围观的民众好多。炮仗响后，仪式开始。好博逊高声宣布重庆海关正式成立，重庆正式开埠。说这是中国对外开放的第二十个通商口岸，是中国西部的第一个通商口岸，可喜可贺！说重庆海关的两个验关点设在南岸玄坛庙的狮子山下，所有验关业务都在那里完成，谓之重庆海关的外关。划定了十一处来往船只的泊位，南岸的王家沱、黄桷渡、盐店湾、龙门浩、羊角滩、狮子山、施家河、窍角沱都在其中。狼确实来了，王家大院的前景莫测，岌岌可危。

仪式结束后，穿崭新的长袍马褂的宁承业笑迎过来：“大哥，你咋不登台说两句？”

宁承忠乜二弟：“说啥子，说我没把住关口洋祸水涌了进来？说我大清的海关竟然是洋人主管？”

“大哥，其实洋人主管也好。你晓得不，赫德任海关总税务司后，大清海关的收入都多了。听说，天津海关在赫德接管前，每年的最高收入不过四十五万两，赫德接管后，竟多至了一百多万两。”

“听说，又是听说。即便是那样，洋人拿走的也多得多。”

“做生意嘛，双方都得赚钱。”

安邦接话：“都赚钱，好事情。你二弟多多益善赚洋人的钱，你我就都可以沾光。”

宁承忠盯他二人摇头，钱是可以赚的，可不能不顾国家的权益。经商的商人为官的官员，倘若一个个都只顾钱财不顾国家，大清还何谈大清，就只能是洋人的附庸洋人的摇钱树了。他这么想时，就又想到一身清廉的国璋。他万万没有想到，五年前的那场教案，国璋竟冤戴“处置不当”之罪，被朝廷削职解送回了原籍。国璋离开时，他去相送，二人洒泪而别。国璋深得民众爱戴，在佛图关“遗爱祠”为他立有怀念的牌位。

宁承忠在宽仁医院空气清新的外科病房里躺着，钢丝床、软枕被、床头柜、纱帘尽皆白色，生漆木地板呈蟑螂色，铮光透亮，干净得很。

这是重庆第一家西医院，开业不到一个月。位于临江门，毗邻城墙，俯瞰嘉陵江。大门圆拱，两厢是八字形照壁。院内绿树成荫，立有四幢中西式青砖楼房，主楼四层。挨江的两幢楼房有阳台，长廊相连。在四围的矮瓦屋、竹篾房、吊脚楼中尤显突出。首任院长是詹姆斯·麦卡特尼，这医院是他从外国募捐一万多美元开办的。门诊当街，门前横嵌的石碑上刻有“宽仁医院”四个楷书大字。院内开设有内科、外科、五官科一百多张病床，设有手术室、药房、宿舍、食堂、卫生间。有发电机、锅炉和暖气，成天都有热水供应。

宁承忠住这病房临江，从窗口可一览嘉陵江水，顺流东望，可看见双江交汇处的朝天门码头。此时里，从昏睡中醒来的他睁开沉重的眼帘，屋窗外，秋阳高远，晴空无云，耳际有遥远的时有时无的船工的吆喝声和纤夫的号子声。“呜——”传来声响，他一震，欲撑起身子到窗边看，肚子剧痛，只得躺下。龟儿子立德乐，硬是把洋轮船开来了？“呜——”声响渐大，一群鸽子从窗前掠过，哦，原来是鸽哨声。去年，重庆开埠，洋轮船是迟早要来的。洋人办事情快，开埠年余，这西医院就开了张。街上的洋房子多了，洋皂、洋钉、洋火、洋蜡、洋漆、洋油、洋钟、洋纱、洋服、洋家具潮涌而来，搅乱了重庆人惯常的生活。自己吧，此刻里就躺在了洋人开的西医院里。

是二儿子继国要他来这西医院的，这个孽障，回国后在家里只呆了两天，之后就再不落屋。听邹胜说他才知道，继国是在帮那洋人院长筹建这所教会医院。哼，宽仁医院，名字好听，可洋人对我国人并不宽仁，伸着魔掌来夺，张着血口来吃。他本不是啥大病，不过是肚子痛，以前也痛过，吃点中药就好。可继国扪他肚子搬他腿杆，说是必须住院开刀。他说：“你想划我肚皮？”继国说：“得要尽快剖腹手术。”西医就是野蛮，动不动就要割人肉，听说还用些洋玩意儿来慑人魂魄吸人血。怒脸拒绝，绝不看西医，更不会去教会医院。大儿子继富、幺儿子继兵都劝他，他依旧固执。继国愁了脸：“爸，你患的是急性阑尾炎，不开刀肠子会穿孔的，你不要命了？”他脸色铁青，狠踹继国一脚。雪瑶发急，再三问继国开刀危不危险。继国说：“妈，你们咋不早来叫我，现在是有危险，可不开刀更危险。”雪瑶就数落他埋怨他：“你个顽固分子，我早说过找继国回来给你看病，你就是不许，说吃中药扎银针就会好，看你，把小病拖成大病了！”幺儿子继兵怒了脸：“二哥，莫跟他多说，抬他去医院！”继国点头。继富、继国、继兵和邹胜就强行将他抬来这西医院，直接送进了手术室。