袍哥堂口“泓寿庄”建在重庆城郊，依山而筑，小河包绕，板桥长梯相连。座座青砖瓦屋院散建，道道风火墙纵横交错，两道朝门，一道大门，俨然一座城堡。石头围墙丈高有余，墙顶搬螯坐脊、龙腾鸟飞。有东西南北四座碉楼，碉楼居高临下，可监视堂口各个角落。九个天井里草木丛生，假山多姿，池塘鱼游。各房院间有蜿蜒的路道相连、月门相通。内有佃户、家丁、护卫千余人。

主房的大门内是下厅，穿过下厅登石梯上行是中堂，中堂之后是大堂。大堂内立柱顶梁，雕龙画凤，正首悬有“有容德大”的匾额。挑梁、窗棂、桌椅的祥云、兰花、奔鹿、人物雕刻栩栩如生。

此刻里，大堂内围坐、站立有三、五、六、十排的袍哥头头和大小喽啰。二、四、八、九排没有设，是不敢僭越关公关二爷、四弟赵子龙，忌讳杨家将的八姐九妹之故；七排也没有设，说是瓦岗寨那罗成乃是叛徒。头儿李泓寿正襟危坐在当间的太师椅上，目盯下跪堂前的一个小喽啰：“马娃子，你自己说，堂规里的十八条罪行，你犯了哪一条？”马娃子浑身哆嗦：“我，我犯了调戏妇女的那一条。”李泓寿浓黑的眉毛往印堂挤：“只是调戏？你是强奸。你娃嘴皮都还没有长毛，胆儿就恁大，敢在堂口里做这等恶事，兔子都不吃窝边草的！”

马娃子连声认错，叩头告饶。李泓寿巡看众人：“你们说，啷个办？”众人七嘴八舌：挂黑牌，剽刀，碰钉，连根拔，三刀六个眼……李泓寿听着，盯马娃子，叹了口气，抬手抓胡子。堂内顿时静寂，落根针的声音也能听见。马娃子已是面色惨白，瘫软在地。都晓得，堂主捋胡子是高兴或是要奖励谁，抓胡子是生气或是要处死谁。“咳，念你自小就跟在我身边，就留你个全尸，自己挖坑自己埋。”李泓寿的话声低沉，带有无奈的悲戚。就有喽啰拖了瘫软如泥的马娃子出大堂。“按说，都是袍泽兄弟，我也不想随便办哪个，实在是堂规不容。”李泓寿心口发痛。

接着是论功行赏，摆酒席聚餐，大堂里吆五喝六，闹喧了天。

李泓寿感觉疲乏，向兄弟们敬了碗酒，就抬步走。三排头头李顺陪他出了大堂，陪他去后山。李顺比李泓寿小几岁，与他同姓，是家门，能文能武，很得李泓寿赏识。他掌管堂口的经济和经营大权，茶馆、赌场、栈房都归他管。二十年前的那个夜晚，喻笑霜的父亲喻秉智摸到他床前杀他，刀尖离他心脏咫尺，辛亏他躲闪得快，才保得一命，伤了两根肋骨，额头留下道伤疤。

后山有“洪福居”，是栋独院，建在后山的桃树林里，是李泓寿接待贵客之处。醉人的桃花开了一片，进院可见月牙形的池塘，草木葳蕤。红漆涂抹的走道回廊连接有大小不等的房间，内饰古扑或是鲜丽。有宴请的厅堂、品茗的茶座、打牌的棋牌屋、说话的密宅、吸大烟的烟房、消魂的雅室。

“洪福居”也归李顺管，李顺晓得舵主李泓寿的烟瘾来了，径直领他进了烟房。烟房的陈设是中西样式的，有两张可供斜躺的沙发床。沙发床那冬日用的棉被褥和屋里的火盆、烘柜刚被撤去，现在天气暖和了，铺的是夏布制作的薄褥，被盖也薄，是绿色缎面的，绣有花草飞蝶。他二人刚进屋，管事的就领了个端茶水、烟具的嫩生女子进屋来。李泓寿不看那女子，两腿一屈斜躺到沙发床上。那女子就泡茶水、摆烟具。李顺和那管事的欲出门，李泓寿说：“顺娃，你坐。”李顺就坐到矮椅上。管事的各自出门，带死了屋门。

“李顺呐，说说行情。”李泓寿深吸口烟，大张嘴，烟云转着圈从嘴里出来。“重庆不少地方都种鸦片了，遵大哥您的叮嘱，我们不种。”李顺说。“对头，不种，免得被武哲嗣那帮所谓的正人君子抓住把柄，我们只是私下里经营。”“那是。我们买来的洋鸦片、收购的土鸦片生意都好。看架势，种植、销售、吸食鸦片会遍布全城的，那些个烟民一个个硬是颠倒了阴阳。现今大街小巷的烟馆好多，还有篼篼烟馆。”“烟馆多呢，好，也不啷个好。好呢，法不制众；不啷个好呢，可别顺藤摸瓜把我们的烟馆牵扯出来。”“大哥放心，小弟我晓得啷个办。有大哥您这杆旗，没得那个敢随便动的。”“要防着那个狗咬耗子爱管闲事的宁承忠。”

女子打开珠嵌银裹的烟具盒。

“大哥，这套烟具价值四千银币，是洋人刚送来的。”李顺说。

李泓寿瞟烟具：“算是中上等品吧，贵的是金子做的。”

“有金子做的？”

“当然有。还有玉石做的，选料好制作精的玉石烟枪是没得价的，不是说黄金有价玉无价嘛。顺娃，你要学精深些，晓得不，请贵客呢，筹备烟具胜其筹备筵席。”

“小弟记下了。”

女子给李泓寿点烟。李泓寿吸烟，神仙般快乐。李顺起身出门。李泓寿说：“莫忙。”李顺坐下。李泓寿抽足了烟，挥手让那女子离开。女子就出门去，带死了屋门。李泓寿坐直身子，捋胡子。李顺笑，心里淌蜜。李泓寿说：“顺娃，你是立了功的。今天没有当众奖赏你，你不会怨大哥吧。”李顺说：“不会，大哥对小弟恩重如山，小弟赴汤蹈火在所不惜。”李泓寿说：“那就好。你追查喻秉智这么多年，终还是捉来了他女儿喻笑霜。”李顺说：“大哥，您吩咐的事小弟定然要办好。再说了，我也要报我这刀伤之仇。”摸额头刀疤，“我定要抓住喻秉智！”李泓寿点首：“嗯。那年，你我和弟兄们去万县码头‘一壶醉’餐馆抓喻秉智，他龟儿子竟不在，他女儿喻笑霜也跑脱了。你我再次返回突袭时，不想竟遇上了狗官宁承忠，幸亏我反应得快走得快。否则，我们冒险去那扣押船上取走的那四件烟土的事就可能会东窗事发，甚而会牵扯出跟我们合伙的洋人来，事情就会闹大。”李顺点头：“是呢，倒还是有惊无险。”李泓寿悲叹：“那年，马娃子才十二岁，也跟去了的。我呢，其实是不想让他娃死的，咳，他娃是自找死不可活。”李顺就宽慰。

李泓寿长叹口气：“算逑，我袍哥是讲究规矩的，不说他马娃子了。顺娃呀，现今呢，是抓到喻笑霜了，就该顺藤摸瓜抓喻秉智了。”

李顺说：“对的，顺藤摸瓜抓他。啊，大哥，我跟您说，喻笑霜这女子有武功，拼死反抗，差点儿跑脱了。”

“她那点武功咋能跟你比。”

“那倒是。呃，大哥，你打算咋个办她？”

“暂且关在那里。她呢，不是掐死阿瑟的凶手，我们要抓的是真凶喻秉智，将他名正言顺严办，还可得到一笔可观的赏金。”

有人敲门。李顺开门出去，片刻，回屋关死屋门。

“哪个？”

“狗娃子。”

“你那贴心豆瓣。”

“大哥，狗娃子带来个消息。”