设在重庆城郊的川军兵营坐落在两道慢坡间的平地里，一溜的平房，有篾草棚屋、飞檐瓦屋和练兵场，由粗大的木栅栏围着。前后门各有一座圆柱形的西式炮楼。

一白一红一黑三骑驰进前门，将袁得水什长和那些士兵们扔在后面。三骑在一栋白墙瓦屋前停住，三人下马，进屋。

屋内有中西式桌椅，墙上挂有老大的重庆地图。早有弁兵端了热咖啡来。都渴了，都嚯嚯喝咖啡。

“武德厚，不想你都当哨官了，呵呵！”

宁承忠笑说，觉得这咖啡不好喝。巡看屋里的摆设，有中式八仙大桌、太师椅，也有西式沙发、茶几，实是不伦不类。

洋祸水是无处不在的。

哨官是武哲嗣的儿子武德厚，戎装在身的他年轻英武，雄赳赳地。他笑道：“宁大人，我才从天津武备学堂学成回来，入了驻渝的川军，蒙上司器重，说我是科班出身，就给了这个哨官当。呵呵，我就称呼你宁大人。按说呢，我姐姐是你的妹妹，我该称呼你大哥。可你与我爸爸同辈，不能称呼你为大哥。”

喻笑霜的脸红扑扑地，说：“弟娃说得对。我是自认他为哥的，你却不能称呼他为大哥。”

宁承忠嘿嘿笑，自顾喝苦甜味儿的咖啡。

这人世间的辈分时常是说不清道不明的。自己与武哲嗣是同辈，按说，笑霜该称自己叔叔，她却认了自己为兄，自己也认她为妹，是的，他们是亲密无间的兄妹。武德厚是不能与自己称兄道弟的，他是小辈子人。见到喻笑霜、武德厚后，宁承忠详说了在老林里发生的事情。才晓得，笑霜是第一次来军营看望武德厚，听武德厚说，他们得到情报，有土匪要在老林里买卖烟土，他派了什长带人前去抓捕。笑霜就坚持要去看看，去抓土匪。武德厚缠不过她，就领了她前往，就遇见了被捆绑的他。

“嗨，辛亏你俩来了，我才少受些罪。你们这些训练过的兵真会捆人，捆得死紧。”宁承忠说。

“得罪了，宁大人，我代他们向你赔罪。”武德厚拱手，脱军帽虔诚鞠躬。

宁承忠见武德厚没留辫子蓄的短发，心里遗憾：“啊，德厚，你这脑壳……”

武德厚抚头笑：“当兵了，留那尾巴麻烦。”戴上军帽。

宁承忠第一次见到武德厚是在“三巴书院”，那年，武德厚十二岁，跟他那幺儿子宁继兵打架，把继兵打得头破血流，是因为女学子范晓梅而打架。那次，他反倒揍了继兵，之后，就教继兵练武术。后来，宁承忠在哲嗣兄家又见到过武德厚，喜欢他那敢打架的勇猛劲，觉得这小子的秉性像他。武德厚自小喜爱舞刀弄枪，尤其喜欢玩弄洋枪。武兄是让他苦读四书五经走仕途的。他读书得行，可三年前却偷偷去报考了天津武备学堂。哲嗣兄气得捶胸跺足，说德厚这娃儿野，不听话。喻笑霜就把责任往自己身上揽：“干爹，是我让弟娃去天津习武的。”宁承忠劝导：“哲嗣兄，朝廷那些搞洋务的人倡导‘中学为体，西学为用’，我是不以为然的。不过呢，他们求强求富，组建有枪有炮的新军我是支持的。德厚去学成归来，会有造化的，富国强兵就得靠他们这些年轻人。”武哲嗣叹曰：“承忠老弟，你是晓得的，我从来都不怕祸事。可是呢，我就德厚这根独苗，实在是盼他如你一样走仕途，免受刀枪之苦，为我武家传宗接代。那子弹比大刀长矛厉害，不长眼睛，我是担心他万一有个三长两短……”宁承忠理解哲嗣兄的心情，说：“娃儿大了由不得父母，他既然已经去了武备学堂学习，多学些知识也是好事情。”喻笑霜说：“干爹，你应该高兴才是，你晓得不，我弟娃是自己硬考上那学堂的正科的。”武哲嗣不清楚正科是啥意思，宁承忠做了解说。那天津武备学堂是李鸿章大人光绪十一年开办的，宁承忠跟李大人相处时，听他说到过那学堂。李大人很自豪，说那学堂仿照了洋人陆军学校之法，聘用了德国军官教习天文、地舆、测绘、算化、军法，率学生去军营演试枪炮，操习马步炮队。宁承忠对让洋人做教官不理解。李大人笑道，西学为用嘛，我也坚持中学为用的，也请有大清的先生教习经史，行以端其本之忠义教育。李大人还给他说，治军之道首在训兵，其次练兵。训兵，是指凡兵丁入伍之初，必须择忠义要旨，编辑歌诀，由将弁分授讲解，时常考问、诲勉，务令人人通晓大义，固其立志报国的心性；练兵，是加强训练，以精其技艺。李大人这么说，宁承忠倒赞同，对那学堂有了兴趣，去京城办差时，他专程去那学堂看过。那学堂的招生很严格，除收营内武弁外，扩大招收有年轻体健、文理通顺的官员、士绅子弟。凡五官不全、手举不及百斤、有目疾者不收，凡吸食鸦片或犯有事案者不收。须报三代家口住址和指纹箕斗数目。学堂开设有一年的速成科和三年的正科。“哲嗣兄，德厚能考上正科是很不容易的。”宁承忠笑道。“就是。”喻笑霜说，“弟娃给我来信说，正科增设有德英日等外文课程，还增设有中外战争交涉史、古代英雄史、兵法研究等课程。三年学成，可以择优出国深造。”宁承忠就遗憾：“我是一心指望我那老四继兵去这学堂的，他考上了，却因打抱不平耽误了报到时间，没有读成。”说了前因后果。武哲嗣也好遗憾，说：“听你们这么说呢，我倒是安心了些，德厚这娃儿习武，也许是个可塑之材，至少他没有去学坏。”喻笑霜说：“我弟娃才不会学坏呢。”

宁承忠、喻笑霜、武德厚喝咖啡说话。武德厚问起他那“三巴书院”的学友宁继兵来，说他俩小时候都横蛮，惹毛了就打。

宁承忠说：“不打不相识嘛。”想到正事，“哦，德厚，你现在有本事有军权，赶快追查这桩毒品交易案，尽快查出幕后元凶，为家乡父老立个首功。”

喻笑霜点头：“对的，马上追查。”

武德厚挺胸并腿：“遵宁大人命！遵姐姐命！”

三人都笑。

弁兵端了大碗大钵大壶的米饭酒菜进来，摆到八仙桌上。饭是甑子饭，菜是红烧肉、炒猪肝，汤是豆芽粉丝汤，酒是白沙烧。饿极了的宁承忠拿起筷子便夹了快红烧肉塞进嘴里。

吃饭喝酒间，宁承忠关心地打问起川军的武器装备。武德厚对他不忌讳，如数家珍，说：“有连发毛瑟枪、曼利夏枪和马克沁机枪，有军官用的连发左轮手枪、温彻斯特步枪和骑枪，还有克虏伯炮、格鲁森速射炮。”宁承忠听着笑，吃口菜：“啊，还有火炮！”武德厚点头：“有好几十门，每分钟可发射十发以上的炮弹。哦，还有二十磅后装炮，发射开花弹、子母弹、葡萄弹、实心钢弹，可以摧毁城墙、炮台，击穿敌舰的钢甲。”喻笑霜击掌：“这么好的武器，比八国联军都强。来，干杯，庆贺一下！”

三人干杯。

武德厚抹嘴巴，说：“这都得益于洋务运动。自咸丰十一年曾国藩大人在安庆办造军械所以来，洋务派人士办了近三十家兵工厂。但凡洋人的武器一出现，就买来仿制。我们学堂的德国教官说，你们清军和新军的武器配备，与西方相差也不到十年。”宁承忠点首：“这十年也要得赶，关键是要当成要事大事来做。光绪十年吧，法国人就研制了爆炸力高于黑火药三倍的火药，李鸿章大人立即上了折子，却行动迟缓，十一年后，江南制造总局才试制成功这种火药，官文称‘洋匠自谓不及，现在每年可造六万余磅’”。武德厚呲鼻说：“泱泱大国，才区区六万余磅，太少了太少了。”喝口酒，“德国毛瑟枪吧，人家十年前就造出来了，而我们汉阳枪炮厂仿制的汉阳造，要明年才能出厂。”喻笑霜笑道：“明年我们就有自己造的汉阳造了，好事情。”宁承忠点头：“不论是自制还是仿造，有总是比没有好。”武德厚说：“倒是。我们已经向汉阳枪炮厂订购了枪炮弹药，就是运进来太困难，木船运输太慢了，还担心遇到水匪。前年吧，长江轮船股份有限公司就让立德乐在宜昌设立航运点，却因为川绅和船工反对而没搞成……”

宁承忠听着，灌口酒。没搞成好，搞成了的话，立德乐就会把洋轮船开进重庆来。也想，有洋轮船呢，川军的枪炮弹药就可以快运多运来川，川军就可以早些强大。“祸兮福之所倚，福兮祸之所伏。”洋轮船进川如同洋货入川一样，不过是迟早的事情，是福是祸？他脑子发乱。

喻笑霜想到什么，说：“哦，说到立德乐，我倒想起件事来，弟娃，今天几号？”武德厚起身去柜台翻阅台历：“今天是阳历的三月八号。对了，三月九号，就是明天，立德乐那‘利川’轮就开来重庆了。”喻笑霜说：“就是，我前天在《渝报》上看到这消息的，也不晓得是真是假？”武德厚点头：“是真的，明天天不亮，我部就要赶到朝天门码头去列队护卫。”

宁承忠听了一震，自己是孤陋寡闻了，狼是真的来了，洋轮船是真的来了，大口喝酒。昨天，邹胜又送有文书来。他现在管的事情不多，收的文书不少，屁大个事情，罗里吧嗦的八股长文，他多数看个大意就扔去一边，有的看也懒得看。昨天的文书里说不定就有这事。脑子胀，酒是喝得多了。