她父亲的一个袍泽兄弟李顺向官府告了密，说她父亲是掐死阿瑟的凶手。李顺是发迹了的礼字号袍哥掌旗大爷李泓寿的心腹，是李泓寿指使他去告的密。范若瑟的下属买通了李泓寿，说是抓到她父亲后有重赏。这些事，是父亲的一位挚友赶来报信说的。父亲气不过，李顺是他好友，他多次慷慨解囊资助过他，后来，发现他将资助的钱拿去跟李泓寿做违禁生意，就不再资助他，规劝他莫做违法事情。看来是触到了他的痛处，家伙记了仇，竟然出卖自己。夜里，怒气填胸的父亲摸到李顺床边，挥匕首朝他猛刺，李顺捂胸肋、额头惨叫，翻滚床下。叫声惊动了屋里熟睡的人，父亲只好赶紧离开。父亲又去行刺幕后黑手李泓寿，未能如愿，只好带了银票带了她母女逃出重庆，后来，在万县码头落脚，开了“一壶醉”餐馆。父亲练过武术，也教自小任性的她练武术防身，没给她裹脚。三年前的初秋，她父母皆因瘟疫丧命，留下孤苦伶仃的她。
她父母出生于荣昌县万灵镇大荣水寨，她二爸喻秉铭在古镇上开有“喻家客栈”，她经由陆路、水路，辗转去投靠二爸。
万灵古镇临濑溪河，濑溪河向西流，沱江在那边等着它。时值盛夏，黄汤滚滚。河岸是舟楫林立的水码头，有客栈、食店、摊铺、货仓。赶场天，水上人、官人、商人、农人、小贩众多，熙攘嘈杂。她第一次来万灵镇，寻遍弯拐狭长陡峭的河街，也没见到二爸开那客栈，就到濑溪河边寻找。毒烈的太阳跟着她走，汗水湿透她那宽大的粗布衣裤，她边走边拽胸襟扇风，发现有个汉子紧随。一悸，未必是那帮人追来了？觑眼看，那汉子的目光顺了她的乳沟爬。就用手拐顶那汉子腰勒，那汉子痛得大叫，拔腿遛走。
这时候，喻笑霜看见了前方的在河风中飘摆的“喻家客栈”的旗幡。
“喻家客栈”临河，两层瓦屋楼房，厚实的石板墙基，木柱白墙。门前有棵黄葛树，四周竹树环抱。她快步走拢客栈，惊散一群啄食的鸡儿，门口一条老黄狗儿过来对她呲牙，没有叫，摇尾巴嗅她那破了口子的绣花鞋。狗儿通人性，摇尾巴迎接住店的客人。她迈步进门，就看见了柜台里的穿对襟夏布衣裤的二爸。二爸看清楚是她，惊喜说：“哦，是笑霜，呵呵，我的侄女，你还是来了！”
二人来到后屋，她拜见了二妈，三人喝茶说话。她说了在“一壶醉”餐馆发生的事情。二爸责怨说：“你父母病故后，我和你二妈去奔丧，当时就叫你住过来，后又几次三番写信让你过来，你就是不听，说是要独闯天下。看看，好危险！”二妈擦抹眼泪。她说：“我以为他们不会找到万县来。”二妈说：“袍哥的眼线多，你呢，近些日子千万莫要出门。”她点头，心中愤懑，哼，不怕你李泓寿凶，我以后也入袍哥，也当头头跟你斗。她把这想法对二爸二妈说了。二爸说：“你耶，个男娃儿秉性，你有这志气二爸倒高兴。”
喻笑霜确实是男娃儿秉性，在书院念书时就跟男学子打架。父亲说她有喻家人的硬气，做人行事就是要有硬气，才不会被人欺负。她在二爸家住下来，晚饭后就在客栈里待不住，独自出门到镇内外转悠，转悠得太阳落到后山去。
她登上大荣桥四看，晚暮的橘红的古镇水乡如梦似幻，惊叹此乃天赐宝地，没有重庆城的繁华却有重庆城没有的乡坝美景。不远处，几个年轻妹崽在河湾处用木棒敲打衣服说笑，有个妹崽唱道：“石头拱桥肚里空，蜘蛛牵丝在腹中。燕子衔泥嘴要紧，两人相好莫漏风。”齐哄笑。她也笑，突见那几个妹崽抓起正洗的衣服和木盆跑，尖声叫，像是发生了啥子事情。才看清楚前方岸边有两个男人脱得精光，“扑通扑通！”跳进河里洗澡，扭动的屁股在水面泛亮。她红脸，却没跑，她在长江边长大，跟父母在水码头开餐馆，这样的事情见怪不怪。觉得这小小河边的女人还是比大河边的女人腼腆。重庆人把长江称之为大河，把嘉陵江称之为小河，这濑溪河就只能称之为小小河了。她勾首看桥下白银石滩奔涌的瀑水，心想，这两个男人怕是船工或是纤夫，是在挑逗那几个洗衣妹呢，“扑哧”笑，朝大荣桥朝南头走，看见青瓦白墙香烟飘袅的万灵寺，快步下桥，眼睛又被拽回河北岸，临河的绿荫掩映的古镇尽收眼底，飞檐瓦屋、祠堂、吊脚楼错落其间，水车缓缓转动，日月门似张开的嘴巴，引人遐想。
喻笑霜转游回“喻家客栈”时天已擦黑，二爸二妈急得如同热锅上的蚂蚁。说有两个人来打问她，都穿的民服，汗爬流体的。说为首那人叫邹胜，说是宁大人派他们来找她的。她诧异，宁大人？他咋晓得我在这里？二爸说他们看见“喻家客栈”的旗幡就找了来，就对他们说，没得喻笑霜这个人，全镇子全水寨都没得。他们就摇头叹气走了，边走边说天气好热，下河洗个澡去。她担心了，刚才在河里洗澡那两个人定是邹胜和差人了。看来，不仅袍哥的人，连官府的人都追来了。她父母已不在人世，抓住她会拿她去顶罪的。是了，自家那“一壶醉”餐馆被那帮人砸了，宁大人会顺藤摸瓜查出她的身世的。后悔不该送他那把折扇，那扇子上有“荣昌金楠纸扇”字样，是那把扇子把他们引来了。心里骇然也恼怒，知人知面不知心，这个宁承忠，是个笑面狼。
当晚，喻笑霜睡得早，住的二楼临河的房间。醒来时，晨辉扑窗。她走到窗前，绿叶婆娑，河风抚面，黄汤滚滚的濑溪河畔船帆待发。不由脚板发痒，穿上二妈给她的崭新的夏布衣裙和布鞋，下楼出了客栈。门口那只老黄狗儿懒懒地爬起来，摇尾巴舔她那新布鞋。她朝老黄狗儿友好地笑，沿河岸朝上游走，看见昨天那几个年轻妹崽洗衣服的河湾处，就转回身，可别遇上邹胜。她转回身时看见了邹胜，他和一个差人正站在客栈门口的黄葛树下说着什么。怎么，他们查到我了？幸好自己出来了。赶紧转身走，边走边回看，邹胜转过身来，她好紧张，飞步登上身边一艘木船，钻进货仓里。货仓里物品杂乱，光线昏暗，混杂有油漆、橡胶、布料、樟脑味儿。透过货物间隙，她看见二爸出客栈来，与邹胜二人说着什么。
这时候，木船启动。涨潮天，下行船快，很快驶过能行漕运大船的桥孔，“喻家客栈”渐渐远了。喻笑霜急得欲哭，二爸二妈，我的命咋这么苦，父母去世了，好不容易来投靠你二老，又遇人追捕。心想，那个邹胜精灵，定是打探到了她的行踪，是要在客栈守株待兔拿她。又想，自己来二爸处无人知晓，二爸二妈断不会说，他邹胜又如何打探得到？管他的，等船一靠岸就下船，赶回二爸处去，弄明白是咋回事情。可这船好久都不靠岸，货仓里好热，浑身淌汗的她闭目忍耐，昏昏入睡。她醒来时，船已停了，停靠在泸州码头。饥肠辘辘的她打算下船去找吃食，却身无分文。想起父亲，父亲发家前讨过口。好吧，就当回叫花儿讨口，填饱肚子为要。触到身边的货物，软绵绵地，像是布货，船主，对不起啰，先借用一下，改日一定偿还。使劲打开一包，是本色的细软夏布，卷了包夏布揣进怀里，溜出货仓。有卸货的船工扛货物走过，她旁若无人朝跳板走，刚踏上跳板，就被船上保镖逮住，搜出她偷拿的夏布来。这时，一个面堂紫红穿对襟绸衫约莫四十来岁的汉子走来。保镖抱拳：“武大爷，抓住个女偷儿。”她解释：“我不是偷儿，我的钱用完了，借点子夏布换钱吃饭，我会还的！”来人说：“鄙人姓武，叫武哲嗣，我且信你说的。”
