宁承忠让官轿停在会馆门外的远处，他不想扰民，领雪瑶下轿朝会馆走，邹胜紧随。走过挨一接二的摊铺，临会馆大门时，见这摊铺摆放的全是毛料洋货，旗幡上有“洋货庄重庆总号代销点”字样，顿生不快。雪瑶细看毛料，问这问那。摊主口若悬河：“大人、夫人，这全是英国的正牌货。您们看，这是华达呢，呢面光洁平整，不起毛，做衣服穿显得庄重。这是哔叽，精纺呢绒，色光柔和，耐穿。这是花呢，有平纹和斜纹的，做西装和套装最好。这是凡立丁，就是薄毛呢，是精纺呢绒中质地轻薄的品种。这是板司呢，悬垂性好，滑糯，有弹性……”宁承忠无心听他说，欲打断他的话追问这洋货庄是谁办的，过来了一拨看洋毛料的男女，摊主忙着接待。
宁承忠叹口气，拉雪瑶进了湖广会馆大门。
但见廊房、庭院鳞次栉比，粉壁彩屏，古色古香。歇山式房顶的禹王宫极是气派，在戏园子看戏的人好多，一边看戏，一边喝茶、嗑瓜子、抽烟、摆龙门阵。
戏台上正演川戏《五台会兄》。
喜欢看川戏的宁承忠驻足观看，夫人王雪瑶依在他身边。
台上的杨延德唱得脖筋鼓涨：“射了一百单八箭，七十二箭穿胸膛，你看他惨伤不惨伤。”就有唏嘘声。杨延昭唱：“五兄把弟不认识，弟本镇守三关的杨六郎。”兄弟俩抱头痛哭。
满堂感动。
响起掌声和喝彩声，有个人喊声响亮。
宁承忠循声看，那人坐楼台正中的座位：“好，演得好，唱得好！”引了满堂越是热烈的掌声和喝彩声。是个穿长衫马褂四十多岁的人在喝彩，他身边坐着个珠光宝器的女人。宁承忠觉得面熟，又一时想不起来。剧情把他的脚粘在石板地上，邹胜就拉他和夫人坐到座位里，他让邹胜也入座。就有小二过来收钱，他付了三个座位的钱。小二问喝浓茶还是淡茶，雪瑶说喝淡茶，小二就吆喝：“两碗叶子结厚点，一碗少提几匹叶子！”很快端来三碗盖碗茶。这座位包括有茶水。他又叫小二送来葵瓜子，付了瓜子钱。邹胜晓得，但凡私事，宁大人都是自掏腰包，他就跟着沾光。
戏园的台子对着“凹”字形的楼台包厢，楼台包厢满座。当间的地坝里坐的散客，他们就坐在地坝里。地坝上方是个“口”字形的大天井。看一阵戏，邹胜见天色已暗，提醒走得了。宁承忠才恋恋不舍离开座位。三人出了戏园子的侧门，爬老高的石梯，朝上面的依山修建的挑檐楼阁走，那里有宴请的包房。请柬上写的是“朝天”包房，是会馆里最大的包房。
进得包房，见大圆桌已坐有安邦知府和他那花枝招展的四夫人。另有几位官员都着官服正襟危坐。坐首席的安邦知府起身笑迎：“呵呵，宁大人和夫人来了，坐，请坐！”招呼他俩挨他的左位入座，邹胜在一旁侍候。宁承忠巡看圆桌，发现方才喝彩的那人和那珠光宝气的女人也在座。经安邦知府介绍，此人是重庆礼字号袍哥掌旗大爷李泓寿，那女人是他夫人。宁承忠查抄过李泓寿私运的违禁洋货，是说觉得面熟。李泓寿恭谦地向宁承忠施礼。宁承忠视而不见，这个可恶的李泓寿，一直在追杀喻笑霜一家。这时候，门口人影闪动，又来了五个人，都是宁承忠认识的。是他二弟宁承业和其夫人月季，他夫妇恭送立德乐夫妇和法国传教士范若瑟进门来。宁承忠摇首叹气，气愤二弟的奴颜媚骨。
安邦知府恭谦地起身迎接，安排立德乐夫妇和范若瑟挨他右边入座。
立德乐夫妇和范若瑟向宁承忠施礼、问好，宁承忠朝立德乐夫妇礼节性回礼，对仇人范若瑟视而不见。这个范若瑟，每年都以教堂需要应用物品为由，以领单向上海运来大量洋货，包庇李泓寿走私，还干涉大清内政。他父亲被阿瑟打死，范若瑟难逃其咎，就是这家伙通过法国驻京公使向清廷施压，索取了巨额赔款，还通令缉拿所谓的行凶罪犯，害得喻笑霜一家东躲西藏，喻妹崽至今不得安身。
二弟夫妇来向他请安。他瞥视二弟，说：“承业，你是甘为洋奴呢。”宁承业笑而不答。雪瑶拉了弟媳妇月季坐到身边，宁承业就挨了月季坐。雪瑶跟月季说起女人家的话。
经了安邦知府介绍，宁承忠才知道，开张不久的“洋货庄重庆总号”的老板是宁承业，不想这洋祸水竟然来自自己的二弟，才知道这餐宴会是为来川旅游的立德乐夫妇接风洗尘的。面布黑云。
酒过三巡，席上热闹。
安邦知府不住地向立德乐夫妇敬酒，立德乐夫妇应酬地喝酒。喝的是洋酒。宁承忠觉得这洋酒没得国酒好喝。他二弟承业却喝得痛快，面飞红霞，引经据典大谈其经商之道：“太史公曰，农不出则乏其食，工不出则乏其事，商不出则三宝绝，虞不出则财匮少。太史公倡导任由商人发展，多行物资交换，国家是无须强行干涉的，更无须与其争利。太史公主张重本兴末，从商得利，反对小国寡民，鸡犬之声相闻老死不相往来，倡导农工商虞并重，重视商者求利之合理合法。认为财富的占有关乎民之贫富、国之衰盛……”他听着，觉得二弟也还有才，可他把心思用歪了，没有国之主权，何谈商利？
宁承业的一番谈论博得在座人称道。范若瑟点首，在胸前画十字。安邦知府颔首笑。立德乐认真说：“你们大清国要是多有些像宁承业宁老板这样的商人，就会发达。”心想，中国太大了，资源太丰富了，却是太闭塞太禁锢太贫穷了，否则，是会比英国还强盛的。李泓寿鼓起掌来，有人就跟着鼓掌。
便是觥筹交错。
宁承忠清楚了，今晚赴宴的这些人，看来几乎都是跟洋人穿一条裤子的，后悔不该来赴这鸿门宴。
