喻笑霜将热水瓶里的开水倒进吃剩的冷干饭里，用筷子搅散饭团，挡住碗口，倒去开水。如此往复三遍，冷干饭冒了热气。又倒了些热茶水进饭碗里，递给宁继兵：“好吃莫过茶泡饭，继兵，将就吃。”宁继兵端起饭碗，茶水和大米的香味钻鼻。他夹了桌子上的泡罗卜泡酸菜，拌了油辣子，虎狼般吞咽。

喻笑霜看宁继兵那面相吃相，就想到狼模样儿的宁承忠。她没想到会在战场上遇见他，场面尴尬。她和干爹被关进大牢后，承忠来女牢看过她，给她送来吃食，怨她不该参与反乱。她说他忘了父仇，问他反洋教何罪之有？你不也仇视教会么？你不也骂洋人居心叵测么？他支支吾吾。“哼，一副狼模样，事事却优柔寡断。”她是一语双关的，还是对他认自己为妹妹没娶她而耿耿于怀。也感谢他四处张罗搭救她和干爹。释放她和干爹的那天，承忠和雪瑶和干妈和弟娃武德厚都来接他们。承忠拉了她干爹朗声笑：“哲嗣兄，没得事了，霍知府说抓错人了，他说是一场误会。”她早听来探监的干妈说了，霍知府是拿了银票才设法放人的。

宁继兵呼呼吃完茶泡饭，嚯嚯喝热茶：“嗯，好吃，比吃席都安逸。”他去上海码头督促装货，回到这“渝城饭店”已是夜里十点过了，饿得不行，就来找笑霜姑姑讨饭吃。“继兵，那批货的事情办得咋样？”喻笑霜问。宁继兵说：“接到二叔发来的电报，说是合同生效，我就立马去办理，多亏姑姑你给那个老板打了招呼，很顺利，刚才已装好一批货，明天还要装一批，后天一早起锚回重庆。”“你们办事好麻利。”喻笑霜说。佩服宁继兵和宁承业叔侄俩办事的效率，那边签合同，这边就在上海装货。喻笑霜对月季夸赞过宁承业，说我二哥承业生就是个经商的料，看得准，吃得狠，发大财呢。月季听了高兴又沮伤，说是她对不起夫君承业。喻笑霜说，是他同意你来“渝城饭店”做事的，你没有对不起他。月季说自己没能为他生儿育女。喻笑霜心生同情，宽慰说，你们不是一直把继兵当亲生儿子待么。哀叹自己连个让其能生娃儿的男人也没有。承忠问过她，邹胜咋样？她说，是个好跟班。承忠说，让他当你的跟班。她明白他那话的意思，揶揄说，你想当媒婆。承忠说，我是你哥儿，关心你。她鼻头发酸，说让我想想。实在说，邹胜是条汉子，对她不错。可她没感觉。啥感觉？她问自己。答案是没有对承忠的那种感觉。也会想到米勒，他现在是上海汇丰银行的一个啥小头目。米勒至今说非她不娶，而她还是没那感觉，且承忠那断不能嫁给洋人的话好硬，干爹也是这么说。继富对她调侃说，别个米勒对你那么好，笑霜姑姑，你就嫁给他噻，我二弟继国娶的就是洋婆娘。继富只比她小七岁，喊她姑姑，绣屏也喊她姑姑，而只比绣屏大两三岁的月季却喊她笑霜姐。继富每次来上海都找米勒喝酒，她知道，继富是一心要办银行而跟米勒亲近，还叫绣屏多跟米勒交往，了解些银行业务：“继兵，你是后天才回重庆，明晚姑姑我请你吃席。”“要得。”宁继兵爽快答应。

喻笑霜这“渝城饭店”的董事长时常吃冷饭剩菜，请客吃席却大方。不是专请宁继兵吃席，是让他陪席。

黄浦江畔晚秋的黄昏，暮辉与水色交融，调配出油画般的彩景。挨江的“渝城饭店”是这彩景中的一道亮点。饭店餐厅内饰典雅的大包厢里，服饰各异的宾客先后落座，三张大圆桌摆了荤腥海味，服务生给宾客斟红白酒斟饮料，寒暄声四起。喻笑霜请的是上海滩的社会贤达、名人雅士、帮会头目、东西洋人。陪席的有正在上海滩跑金融生意的宁继富和他夫人樊绣屏，有月季和宁继兵。米勒也来陪席，带了他的英国人上司来。宁继富就挨了米勒的英国人上司坐，问这问那。米勒热心翻译。樊绣屏挨坐米勒身边，不时跟米勒交谈。宁继兵发现一个认识的人，是香港的金先生，他来过重庆，是范晓梅领他和武德厚陪金先生到“临江楼茶馆”喝茶认识的，好高兴，过去问好。金先生四十来岁，鼻梁上架副圆框眼镜，穿藏青色长袍，拉他坐到身边，两人的话多。喻笑霜看着笑，继富夫妇是在打问银行的事情；继兵呢，他咋认识金先生？他可是兴中会的人。这个社会乱象百态，这餐桌是乱象多态。干爹武哲嗣叮嘱过她：“你一个女子，要闯重庆码头闯上海滩，就得要眼观六路耳听八方结识诸多神仙，方可有立足之地。”餐桌上人嘻哈说笑，无非是对喻笑霜和这饭店这美酒佳肴的恭维，而私底下说的则只有交谈者双方知晓。喻笑霜不时办这样的宴席，为的是招揽生意、广交朋友。

散席后的满面酒红的喻笑霜百媚千娇，米勒殷情地搀扶她回屋，她媚笑拒绝，米勒遗憾摊手。宁继富夫妇就拉米勒去喝夜啤酒。宁继兵搀扶她回屋。她哇哇吐，宁继兵用脸盆接：“笑霜姑姑，你国酒洋酒都喝，喝醉了。”她说：“你姑姑我只有喝饱过没有喝醉过。不，也有一次喝醉过，二十多年前，在万县码头我那‘一壶醉’餐馆里，喝了你爸爸剩余的白沙烧，就喝醉了。你爸爸他，他是个怪人……”

晨阳懒懒冒脸，透过云层抛来缕缕光束，把浅蓝色的雾霭变成紫红，把临江的峭壁带露的植被变得奇幻；光束俯吻赤甲山、白盐山这双峰挟一虹的大江流水，吻醒了千古绝唱的古雄关夔门。

“利川”轮逆水“突突”上行。

站在船头的穿了母亲为他买的灰呢大衣的宁继兵扩胸深吸大气，遥望岸边那渐渐清晰的古剎“清净庵”。那庵被参天的古柏壁立的寿岩包绕，氤氲霭气一片。望见此庵他便知道，船行奉节县境了。他押运的这批货物全是洋货，费劲周折却感欣慰，轮船比木帆船快得多。

自上海出发时，这批货物是装在李鸿章督办的“招商局轮船公司”的“江宽”轮上的。宁继兵头一次乘坐那么大的轮船，好奇地四处转游。那轮船高出水面四丈有余，头尖尾圆，有三层舱室。他押运的货物装在满载货物的底舱那半月形的后舱里。底舱有老大的铁锅炉，有引水管引气管相通，烧炉工烟熏火燎一张脸，喘气时露出雪白的牙；二层是客用舱，有洋人专用的首舱和餐厅。设有二等舱，均玻窗临江，挂绿绸窗帘、西洋油画，卧榻金银装饰。就近有铺洋花地毯的客厅，内置长皮沙发，有花篮形古铜炉一座，茶几椅子条桌均锦绣装饰，悬金边大方镜，嵌青铜饰条，摆水晶、洋瓷等精美工艺品。梁柱雕有花卉挂有壁灯，当间的琉璃灯好大，夜里垂珠缀流，光灼灼如白昼。三等舱是上下铺位的小舱室，住两人有余，住四人狭窄。四等舱乃上下两层的联床，能卧不能坐。简易散席摆竹条凳，能坐不能卧。普通旅客的餐厅也宽敞整洁。其后是从底层伸延上来的机房，主机是两台蒸汽机，副机是五台小机器。主机带动船舷两边的大水轮转动，拨水如飞，是艘由明轮推动的轮船。船身两侧挂有救生用的小划子；顶层是大官舱，占据船体的后半部，客铺、桌椅与二等舱无异。大官舱前是带顶篷的平台，耸立有大铁烟筒和小铁烟筒。小铁烟筒悬气笛，发出海螺般鸣响，方圆十几里可闻。顶层前部是驾驶舱，玻璃严封，挂有报时钟，船长、舵手居其间，观风望水指挥行船。顶篷立有铜柱，挂有测风仪。船舷的皮兜里有水手探测水位。船上每日开两餐，普通客饭是两盘菜，内有杂碎小肉二片，味道差，宁继兵好在带有涪陵榨菜方可下咽。船上各层均有汲水器，供旅客洗漱和船工清洗轮船用。顶层的尾部挂有大清国的花边龙旗，迎风飘摆。宁继兵自豪，这是我国人的轮船。