赵书林的病好了，好得跟先前一样。他是看了魏大人那心腹捎来的姑妈的信后好的。信是宁徙送来的，信皮封死了的。宁徙让他自己拆信，他盯了宁徙痴笑，拆开了信。看着信，他那眼眶发湿，哈哈嘿嘿呜呜，就晕了过去。宁徙赶紧扎针救治。还好，他脉象可以，人却昏睡。

宁徙才取了那封信看，字迹狂草。

书林侄儿：

收到徙儿多封家书，知你安好，甚慰。你见到此信时，姑妈已驾鹤西去矣。

姑妈这一生呢，爱一个人，为一个人，谢一个人。爱的人是你姑爷宁德功。他是个大好人，姑妈幸而遇见了他跟随了他，姑妈的晚年是快活的。唯对不起我那侄孙女儿赵燕，是我害死了她，我好痛惜却又悔之晚矣；为的人是你。书林侄儿，姑妈所做的一切都是为了你，为了我赵氏有后、家门兴旺。姑妈对你多有不是之处，还望原谅；谢的人是宁徙。她是我的乖女儿，她能干、聪慧、贤淑、大度、果敢，有她跟你在一起我放心。我愧对于她，只有来世赎罪了。

姑妈喝不上你俩的喜酒了，姑妈跟随你姑爹走了。

祈盼你俩和晚辈们安康！

乾隆十八年春

姑妈绝笔

宁徙反复看信，泪湿衣衫。心想，不论书林病情如何我也要与他结婚了，喜事也许会冲走他那病魔。使她没有想到的是，一觉醒来的赵书林搂了她哭：“宁徙，我这一觉睡了好久，我醒了，全醒了。”将姑妈那信几乎背下来，“宁徙，我姑妈说了，有你跟我在一起她放心。”宁徙看他，仿佛自己也从梦中醒来，不敢相信这是真的：“书林，你这一觉是睡得久，你醒了就好，我们明日就办婚事。”赵书林摇头。宁徙心惊，他还在犯病？赵书林说：“宁徙，我们的婚事要办，一定要办，只是，姑妈和姑爷刚走……”宁徙颔首：“是的，书林，我们得为两位老人守灵，就缓些日子办。”赵书林深情看她：“得要守孝三年，三年后办，好吗？”宁徙犹豫，这个书呆子讲究多，依旧点头：“好，听你的！”

宁徙本要去京城奔丧尽孝料理父母后事的，儿女们全都不同意她去，说是路途遥远，且光儒已在进京的途中，他会去为外公、外婆尽孝的。光儒临去京城前对她说过，皇上阅了他的奏章，甚喜，朱批他去京禀报移民、办学诸事。唉，可怜的儒儿，他还不知两位老人已经归天了。光圣宽慰她说，大哥是孝子，他会办理好外公、外婆后事的。她想也是，更为着急的是，光儒还不知道他那幺儿常宗文失踪之事。她决意去铜鼓山找郭兴，常光儒的生父常维翰毕竟跟郭兴以兄弟相称过，他也许会手下留情。大家都不同意她去。皮有贵来找她了，感恩她和光圣的关照、提携，拍胸脯说：“嫂子，我去铜鼓山找郭兴，他是我二哥，他会给我这面子的！”宁徙担心他的安危，也觉得希望不大，不同意他去。皮有贵说：“我先去打探一下，看看我那侄孙儿宗文是否在那山上。”她很感动，依旧不同意。哪知，皮有贵当日便独自去了铜鼓山。她赶紧让光圣和老憨带了家丁跟随，叮嘱别与土匪发生冲突，以免更大损失，暗中保护皮有贵就是。

这日清晨，“常家土楼”的院子里老鸦“呱呱”叫，宁徙被惊醒。她穿衣出门，见十几只老鸦在院里的树上飞鸣。心布阴霾，难道是皮有贵、圣儿和老憨他们出事了？就看见常光圣、老憨和孙善等人抬了个人走来，紧步下楼。

抬来这人是体无完肤的皮有贵。

经宁徙和请来的郎中医治，皮有贵没有生命危险。听了皮有贵和众人的讲说，她才知道了事情的经过，得知了郭兴留下的那句令她心惊肉跳的话。

皮有贵独闯铜鼓山，先去了原先那匪巢，已是一片废墟，就往深山里走。曾经是土匪的他晓得，土匪选寨，一是要隐蔽，二是要有逃路。走着寻着，见一荆棘掩盖的山洞，加快了脚步。突地，荆棘里蹿出三个持刀的土匪。他忙说：“摆摆渡。”长脸土匪回道：“要过路？”他说：“抬头有玉帝皇天，埋头有土地老倌，在下给三位丢个拐子。”拱手。长脸土匪说：“认得圆的不认得扁的，老子今天不毛你这探子就是虾子！”他生怒：“别醒二活三乱拿师爷梁子！”长脸土匪喝道：“你敢跟老子们称师爷？”他冷笑：“老子在山上混时你等还没出世，还不快去给我二哥郭兴传话，说我皮娃子来了。”长脸土匪犹豫，向身边的土匪使眼色，那土匪就朝山洞跑，不多一会儿，跑回来说：“大哥让他进去。”三个土匪就带了他进洞。是个大溶洞，洞中燃有火把，奇石凌空。火把越发多了，看见了高悬的“聚义厅”匾牌，匾牌下的虎皮椅上坐着郭兴。郭兴老了，却精神，黑眼盯他：“哪路的？”皮有贵还是紧张，这家伙是得势不认人的：“你我前有缘后有故曾是一窝的，二哥，我是皮娃子。”郭兴这才展颜笑：“我晓得你是皮娃子，不想你狗日的还活着！”招呼喽啰摆酒菜款待。喝酒间，埋怨皮娃子不该出卖三弟常维翰，也说，三弟这人有野心，除去他也好。皮有贵知道郭兴忌恨常维翰，岔开话，夸赞这溶洞好，奉承他治寨有方，说他继承了大哥孙亮的事业。郭兴听着高兴：“烧香点烛朝贡进茶，图个地方官员举住。”皮有贵知道他说的是想与现今的地方官往来，他知道，郭兴一直想被官府招安，故意恭维：“小弟早就看出来，二哥是个做大事的非凡之人。”郭兴长叹：“现今荣昌县这县令，扬言要学早先的县令宁德功和焦达，说是要清廉为官亲民办差，只可惜了他那该得的朝贡。嗨，官府想要剿灭我，却是和尚的脑壳——没得发（法）。”皮有贵又奉承。二人你言我语，喝得尽兴。皮有贵见时机成熟，绕圈子问了失踪的侄孙儿常宗文的事情。半醉的郭兴说：“这娃儿就在我这里，还精灵。我夫妇俩就是他的亲爸亲妈。哈哈，老子要好生抚育他。”皮有贵摸明常宗文是在这里，欣慰又担心，向郭兴不住地敬酒，半明半暗说了来意。郭兴终听明白，不笑了：“皮娃子，原来你不是来投奔我的，是来做说客的！你给老子说，为啥子来当这个说客？”皮有贵有酒壮胆，实话实说。郭兴勃然大怒：“皮娃子，你狗日的也金盆洗手了。来人，快去将他进山的踪迹给老子抚平了，莫引来官兵！”喽啰们应声而去。有个土匪喘吁吁来报，说是在前山发现一群可疑的人。郭兴更怒，喝令将皮有贵捆了。皮有贵恼了，喝骂他不讲兄弟交情，说是官府定要剿灭他这匪窝。郭兴就对他拳打脚踢，用皮鞭抽他，打得他遍体鳞伤。依旧不解气，挥刀欲砍他人头。这时，喽啰们簇拥着一个汉子进来，那汉子喊：“郭叔叔，千万别杀我皮叔叔，我是孙亮的儿子孙善！”郭兴一怔，收了刀，大哥孙亮一向待他情同手足，他愣眼盯孙善，果然像大哥：“你，真是孙善！”孙善点头：“郭叔叔，我是孙善。”郭兴一阵激动、伤感，搂了孙善落泪：“啊，我的侄儿，你啷个找来了？”孙善听说皮有贵独闯铜鼓山，感动也担心，即跟了来，遇见土匪喽啰，说明自己的身份，喽啰们就将他带进洞来。孙善求郭兴放了他外侄常宗文。郭兴万难接受。最终，他还是看在大哥孙亮独苗儿子孙善的份上饶了皮有贵。孙善只好背了皮有贵出匪巢，途中，遇见寻来的常光圣、老憨等人，大家用树枝做担架抬了皮有贵走。郭兴放孙善和皮有贵走时，留下句话：“你们回去对狗官赵庚弟和她亲妈宁徙说，这小崽儿我留下了，十九年后，老子要让他为我和大哥大嫂报仇，老子要让他成为威震一方的山大王！”