长长的白日缩短，参差的林木褪去青苍，凉爽的山风吹淡夏日的暑热，披红带金的秋天就快步走来。走向小荣村的山山水水、田坝房院，农人们忙碌起渴盼的秋收来。秋收辛苦却快乐。

秋收后，还完借款还有余钱余粮，人长肉猪长膘。老憨不再是皮包骨头，话多了，让桃子猜谜：“大白脸，一只眼。”桃子说：“是白银。”老憨抽着叶子烟，说：“你呀，就只想到钱财，钱财是那么容易得到的。”桃子想：“是桃子，白桃，该是哈！”老憨笑：“挨着边边了，再猜。”桃子使劲想，猜不着。老憨说：“谜底就在你那屁股上。”桃子骂他怪，想清楚后捂脸笑：“老憨，你个骚货。”宁徙也笑：“老憨，你学坏。”老憨呵呵笑：“此物人皆有之，她桃子咋就猜不到。”喷出烟云。桃子羞红满脸，抱了光圣、光莲躲进屋子里去。桃子也长得光鲜了。宁徙想。

老憨最喜欢县里赶大场，每逢赶大场都去。宁徙也时常跟了去，都要过大荣桥。依旧没见那算命先生。

有了余钱，宁徙进县城转游最多的是布店，左挑右选，为孩子为自己，也为老憨和桃子买些布料做衣服。再难，这日子也得过下去。

余钱不多，上好的布料是不敢买的，就挑选些结实耐用的布料。宁徙左挑右选，老憨就等得不耐烦，出店门外走来回步，跟一个人撞了个满怀，那人纹丝不动。看清楚时，老憨吓了一跳，他撞着的是个武官。

那武官斥责他：“你这人怎么了，来回乱转。”老憨拱手：“小民有眼不识泰山，还望大人恕罪。”那武官不看他，各自走去。

宁徙抱了布料出店门来，问：“老憨，你在向谁赔罪？”

老憨手指前边：“我撞着那位官人了。”

宁徙起眼看，那官人已走远：“他怎么你了？”老憨道：“他没有怎么我。”宁徙还是盯着那走远的官人的背影。

老憨说：“夫人，走吧，他真的没有怎么我。”宁徙喃喃自语：“维翰……”老憨没听清楚，说：“走吧，夫人，莫要去跟官家的人斗气，免得惹来祸事儿。”宁徙这才跟了老憨走，心想，那人的背影好像维翰，又叹气，那人是个官人。

走远那人确实是常维翰，他现今是荣昌县的把总。他本是要呵斥那个莽撞草民没长眼睛的，又觉一肚子火的自己也没长眼睛。

常维翰开先担任的是百长，百长是未入流的武职人员。他对这差事还满意，全仗赵公子那远房亲戚程师爷的举荐。程师爷年近五十，健壮、豁达，领了他去拜见知县赵宗，说他有武艺。

赵宗知县盯他：“你真有武艺？”他答：“十八般武艺皆会一二。”

赵知县就叫了两个赤胸亮臂手持朴刀的武士来，两个武士也不说话，挥刀便朝赤手空拳的他砍。他躬身躲闪，顺势一个大扫腿，左腿如弓右腿似棍，两个武士就仰倒地上爬不起来。

赵知县颔首：“可以嘛！你跟哪个学的武艺？”他答：“跟家父学的，我开过武馆。”

赵知县就封了他百长之职，严令他务必抓获安德全一伙歹徒。

那伙歹徒已聚集有二十来人，是县里的首要祸害。为了抓获这帮歹徒，他费尽周折，手下的几个兵丁还受了伤，也只抓到几个喽啰。他气恼不已，找程师爷出主意。程师爷说，你去“春香院”，那龟儿子离不得那里。他就穿便服去了“春香院”。老鸨见来了个气度不凡的生客，好高兴，热情地为他安排了房间，叫来个身着薄裙的妙龄女子。他应酬地付了银钱。老鸨笑开脸，带死了房门。那妙龄女子就脱衣宽带，好久没沾女人的他心扑扑跳，血液发烫，走也不是留也不是。

“砰！”门被撞开，安德全闯进屋来：“是哪个崽儿吃了豹子胆，敢耍老子的心肝宝贝！”

真是瞌睡了来个枕头，他大喜，抓小鸡般擒获了安德全：“豹子胆的滋味我没有尝过，老子倒是喝过虎血。安德全，你可认得我？”

“啊，你，你是常，常百长……”安德全面色煞白。

赵知县得知后好高兴，提升他为正九品把总。使他万没想到的是，安德全竟然越狱逃跑了。他怒气横生，去问赵知县。

赵知县说：“安贼厉害，我已惩罚了衙役。”他说：“定有内贼？”赵知县说：“查查。”他道：“内贼比歹徒厉害，内外勾结放虎归山，会后患无穷。”赵知县说：“他安贼虽然厉害，也就是个小小歹徒，哪能比虎。就算是虎又咋的，这县城里白昼都可见老虎，怕啥子。用不着草木皆兵，管好你那差事就是。”他说：“我的差事就是维护治安，抓歹徒，这好不容易抓到的歹徒头头咋就会跑了？”赵知县的脸色就不好看。程师爷劝了他走。他气冲冲走出县衙门不远，就与那个草民相撞了。

常维翰百思不得其解，县衙那大牢的铁门紧锁，又有衙役把守，他安德全插翅也难逃，咋就会越狱跑了？

郁闷的他径直走进“荣顺酒家”，店小二看见，立即领他去了楼上包厢。他点了酒菜独自吃饮。喝下两碗酒时，程师爷来了，他连忙招呼程师爷坐。师爷不是朝廷任命的官员，权势可大可小，他是赵知县的幕僚、高参，也是这县里有地位之人。俩人喝酒交谈，常维翰才明白了原由，那安德全虽是歹徒，却八面玲珑，被抓后，就有人来说情，还有人给赵知县送了银票。事情就这么简单，钱能通神。

“妈的，这县大老爷当内贼，没有王法了！”常维翰拍桌子喝骂。

“王法是有的，圣谕都有呢。”程师爷道，喝口酒，“常把总，你进了官府做事，好多的事情以后都会明白。你呢，是外地人，先站住脚跟为要，这些事情你就睁只眼闭只眼吧。”

常维翰大口喝酒，骂骂咧咧：“妈的，安德全，你等着，我常维翰不抓住你斩首，就誓不为人！”

程师爷点头：“对头！对于这种恶人，抓住他时就‘咔嚓’！”做了个斩首的手势。

常维翰举杯：“好，程师爷，就按你说的办。来，喝酒！”一饮而尽。

程师爷也一饮而尽。

酒劲上来的常维翰觉得程师爷还可信赖，就打问了老丈人宁德功的事情。

程师爷摇头叹：“你问的是宁德功宁知县啊，咳，那是康熙三十三年的事情了。唉，宁知县他是吃了豹子胆了，再一再二再三违反圣令，私自回闽西老家跟那个与他私通的宫女柳春结了婚。当然呢，想想这也是人之常情，也就罢了。可他，又去另寻新欢。”

常维翰问：“真有此事？”

程师爷说：“真有此事。当年，我乃这县里的县丞，是宁知县的副手，他进京面圣后，就指派我在县里管事，他去闽西老家与柳春完婚之事，也让京城来川的差人给我捎过信，说是完婚后就立即返回。他是来自京城的官员，实是我县之福分，都指盼他早日归来，可他却一直未归。后来，我才得知实情，我亲耳听与他同路的移民说，路过湖南慈利县时，宁知县遇见一个十八九岁的漂亮女子，就跟她走了。”

“啊，他俩去了哪里？”

“至今不知。他最大的错误是，你另寻那新欢吧，可以将其做小呀，你应该立即返回荣昌县办差才是，你宁德功可是身负皇命的人。可是他，来了个音信全无。你想想，朝廷能不震怒？能不拿他问死罪？”

常维翰听着，似点头似摇头。老丈人，你如真是这样就实在是不应该了，你咋就这么糊涂？又想，宁徙说过，她父亲绝对不是见异思迁之人，绝对不是有负皇命有负川民之人。心想，看来，老丈人是在湖南慈利县，得想法找到他，弄清楚他至今未有归川的真实原因。就又想到自己失散的妻儿来。

程师爷见常维翰一脸愁容，问：“常把总，你咋打问宁知县的事情，莫非你跟他沾亲带故？”

常维翰欲言又转了话：“听人说过他，随便问问。”

程师爷说：“讲老实话，他这人要得，除了脾气暴躁点儿，其他都好。他带领县衙门的人去开荒种田修路，还喂养牲口。外出劳作饿了，就到民家去吃派饭，不是白吃，别个吃啥他吃啥，照价付钱。”

“是个好官。”

“是好官。那阵，这县里没得几个人花花儿，穷得可怜。他就到重庆府去找知府要人要钱粮，跟知府拍桌子叫骂。知府气得要拿他是问，又没有。”

“为啥？”

“他一心为公差为荣昌县，知府没得理由拿他。再呢，他来自皇城，知府也怕他三分。”

常维翰呵呵笑：“我……”他赶紧收回我老丈人的话，说，“我说宁知县这人有个性，这样的官多些就好。”

“嘘，你小声点，他现今可是死罪要犯。”程师爷出包厢看了看，回来说，“现今这赵宗知县是没法跟他比的。”

常维翰点头：“可不，就凭他赵宗收受贿赂，就没法跟宁知县比。” 宁徙给他说过她父亲的事情，听了程师爷的话，他更是敬仰老丈人，为他的失踪而遗憾，渴盼能找到他。

“就是。”程师爷点头，遗憾说，“咳，宁知县也是，总是栽在女人身上。”喝口酒，又说，“不过呢，凭我对他的了解，他是个忠君为民的好官，他是不会因为一个女人而置荣昌县的大业于不顾的。说她那婆娘柳春吧，他给我讲过的，是个美貌的宫女，可他，还不是惜别她赶回四川来。我一直在想，他的至今未归一定是有其他的啥子原因。说不定呢，他哪一天突然就回来了，他对这荣昌县是有很深的感情的。呵呵！来，喝酒，喝酒。”

常维翰喝酒，祈盼说：“不是说不定，是一定，他一定会回荣昌县来。”

二人都笑，喝到半醉。