常光圣安排了挨江的茶桌，可以览江观景。早有小茶倌过来：“诸位客官，请用下午茶！”他右手提着锃亮的紫铜长嘴壶，左手五指分开，夹着四只茶碗、茶盖和茶船，只听“丁当”连声，四只茶船便满桌开花，分别就位。而后，将装好茶叶的茶碗分别放入茶船，那紫铜壶就如像赤龙吐水冲入茶碗，茶叶花儿便在沸水里翻腾，茶香四溢。待那四只茶碗一一冲满，桌上却滴水不漏，茶倌依次盖上茶盖。全部动作干净利索，真是神乎其技。来的是八人，小茶馆又取了四套茶具来，又一番“表演”。都鼓掌叫绝。
八人分坐两桌，宁徙、李小雅和赵莺坐一桌，傅盛才、常光圣、皮有贵、宣福康、黑娃坐一桌。傅盛才盯宁徙那桌笑：“看，三个美女坐在一起，为这茶楼添了亮色。”宁徙说：“盛才兄就是会开玩笑，她俩倒算是美女，我乃老妇一个。”傅盛才摇头：“不，你比她俩还美，人貌美心灵美，世间少有的绝色美。”大家都笑。宁徙岔开话：“福康侄儿，你家茜月是个美人吧？”宣福康笑：“不瞒常妈，她确实漂亮，人也温柔。”宁徙说：“到新都时去看看她。”
喝茶间，人们说到了现今的川东道台赵庚弟，为他支持移民、招揽客商、剿匪清弊、斥贪墨、办学馆、亲百姓的做法而称道。
人们夸赞赵庚弟时，宁徙想，其实儿子也好难。那次在长江被水匪打劫，当时她听皮有贵说，一些进川的移民被阻止或遣返，生活无望，做起了水匪营生。她回道，人家千里迢迢来了，所带的钱财已所剩无几，硬是阻拦回去咋行？那“啯噜子”吧，就是官逼民反的。回来后，她给儿子光儒说了这事，要他这个当官的多多体察民情，指责他没有管好这事。光儒连连点头，说他已在处理这类事情。说时，长叹口气。她看出儿子有心事，追问几遍，儿子才说，川东实在太大，要把诸多事情都处理好很难，他还是尽心尽力在做。他处理过这种事情，他去巫山县视察时，正遇一群被阻止进川的移民在县衙门外闹事，闹事者不下百人，县里的兵丁持刀阻拦，伤了几个移民。移民们愤怒了，要找知县说理。他赶紧下轿去劝说，即令护卫找来郎中为受伤的移民治伤。激怒的移民才平息了些。他问了情由，才知道，那县里规定，凡经本县进川者，每人得交三十两银子过路费，否则阻止通行。有的交了银子就放行了，而多数移民都交不起或不愿意交这银子，认为此举不公。移民们对他说时，又激愤地大闹，双方都不退让，事情一时无法收场，还可能伤人死人。事情紧迫，必当立断。县里擅自收过路费的做法肯定是错误的。他就逐一核查，这些人中的绝大多数都带有外省官府开的进川印照，就对执有印照者均予放行，还给他们指点去四川的何处安家较好。事情这才平息。他怒了，将那知县押监候审，上报省府待批的理由是，他擅自对执有印照的移民收取过路费，且将其中饱了私囊，还伤了移民。他是在那个知县向他行贿时，智取得他中饱私囊之事的。哪知道，那个知县是省里一位高官的亲戚，那位高官是朝里萧太傅的亲信，那个知县不仅官复了原职，反倒是省里下来批文，要他听候朝廷的惩处。说他胆大妄为，竟然违反省府的川省现已无荒可辟，严控移民进川的公告，擅放众多移民进川。后来他才知晓，是朝廷的魏大人保他，皇上念他办差有功，且又是宁德功的外孙，此事才不了了之。宁徙听儿子说后，好生气，这不是黑白颠倒，冤枉好人么！叹气说，咳，不想做个好官、清官也是这么难。就想到历史上有不少冤死的好官、清官，担心起儿子来，责怨儿子咋从没对她说过这事。光儒说，是怕她担心。还笑说，他遇见的这类事情太多，说了她会吃不下饭睡不着觉的。
宁徙这么想时，听见傅盛才说：“啊，对了，我们筹建湖广会馆这事，还得到了道台大人全力支持呢。”大家都说好。宣福康看她，说：“常妈，您父亲和儿子都是大官，您啷个不去京城住或是到儿子的府里去住，你也该享享清福了。”傅盛才说：“这你就不知了，她父亲就巴望她留在京城，我那光儒侄儿也多次请她去他府里住。可你常妈呢，是个自立之人，说是让他们一心公干，做个为民办差的好官。”宁徙笑：“我呢，其实是舍不得四川，舍不得万灵寨，舍不得这份家业，舍不得这里的人……”傅盛才听着，心想，她心里是装着赵书林的。
老憨寻来，对宁徙耳语：“夫人，吴德贵派人捎话来，说赵公子这次发病厉害，请您快去看看。”
宁徙就起身告辞：“啊，家里有点急事，我得赶回去。”
赵莺就拉孙善走，说是跟常妈一起回万灵寨去看望父亲。
宁徙一行乘马车赶到“赵家大院”时，赵书林正在书房里吵闹，嚷着要烧书：“烧，烧它个干干净净，这些臭书留它何用。臭书，臭书，没有一本能救人。呜呼，不能救人，救不了我的玉霞妹妹！烧，全都烧了……”吴德贵和丫环们劝阻着，都一脸哭丧。吴德贵见宁徙来了，如见救星：“夫人，您可来了！咳，前几天，老爷在这书房里翻出一封玉霞给他的信，看了就大哭，将信烧了。还点蜡烛见物就要烧。”赵莺扑到父亲怀里哭泣：“爸爸，你这是咋啦，我那姐姐赵燕死得那么惨你都挺过来了呀！”赵书林推开赵莺：“烧，烧个干干净净……”孙善看着，大男人也两眼水湿。宁徙过去扶赵书林坐下：“书林，我回来了。”赵书林盯宁徙痴笑，就安静下来。吴德贵刮着满头的汗水，舒口气：“只有常夫人才能让他安静。”
安抚赵书林入睡后，宁徙牵挂家中诸事，尤其牵挂小孙儿常宗文，叮嘱赵莺照护她父亲，与老憨一道回家。过大荣桥时，看见了那个算命先生，过去招呼：“先生别来无恙。”算命先生也老了，目无表情。宁徙给了他一串铜钱。算命先生问：“测字还是相面？”宁徙坐下：“测字吧。”牵挂书林，抽了个字帖。算命先生展开字帖看，拈须道：“是个‘缘’字。‘缘’有缘故、缘由、缘分诸意，不知夫人所求何缘？”老憨说：“你就说那缘分。”算命先生盯老憨又看宁徙，说：“缘木求鱼也。”老憨不解：“啥子意思？”宁徙悲哀，难道是我与书林无缘？她那心乱了，眼前晃动的全是书林的音容，恩怨情仇风霜雨雪几十年了，唯有书林离她最近待她最好。算命先生念念有词：“千里缘，在眼前，苦海茫茫缘无边……”老憨发急：“咳，你这人，啷个总是说些不明不白的话？”算命先生不看他：“天机不可露也。”闭目无语。宁徙就叫了老憨走，心里七上八下。千里缘，在眼前，就是书林呢。苦海茫茫缘无边，是我俩的苦难没有尽头？老憨问：“夫人，那算命先生说啥求雨，未必要天旱？”宁徙苦笑：“他说的是缘木求鱼，就是说，爬到树上去找鱼是找不到的。”老憨说：“是这个意思啊，咳，这老家伙，咬文嚼字的。”想到什么，“啊，夫人，他这意思是不是说你与赵老爷无缘？”宁徙苦笑：“老憨，我是真羡慕你和桃子，恩恩爱爱过日子。”老憨笑：“桃子是个好人，就是老也种不起。也罢，无牵无挂，我俩就一心伺候夫人。”宁徙感动：“老憨，我宁徙能有今天，真是多亏了你，多亏了你们夫妇俩。”老憨说：“夫人，此话差矣，我老憨的命都是你给的，要不然，我早见阎王爷去了。”
