康熙老皇帝玄烨坐到龙椅上时，秋日缓缓下落。夕晖涂红黄瓦红墙、雕梁画栋的紫禁城；余辉扑进大清金銮宝殿，七十二根雕龙金柱顶梁立地，群臣叩首，三呼万岁。时值康熙六十一年，年近七旬的康熙皇帝临朝问政，处理兵丁哗变之事。经闽浙总督和议政大臣上奏，皇帝准奏，将黄秉钺革其将军职；将哗变兵首问斩，家产充公，妻室交与功臣做家奴；将哗变胁从兵丁六人处绞监候；将其余二百一十八人各鞭打一百，分去汉军效力。

事毕，老皇帝舒口气，抬动寿眉，环视大殿内外。

这大殿象征着皇权的威严，那雕绘在御路上殿堂里的龙凤显示出帝王的至尊。端坐龙椅的老皇帝思绪飞扬，他在这里举行过登基大典、接受过文武百官朝贺、为出征将帅授过官印、颁布过施政要纲，迎来了太平盛世。天气还未退热，他穿的还是春夏朝服。皇帝的朝服、吉服、常服、行服是必须要严格区分季节、场合穿的。他这身春夏朝服的衣边用闪亮的锦缎装饰，而冬日则要用珍贵的皮毛装饰。朝服以黄色为主，蓝色只有祭天时才用。老皇帝清楚得很，他这身龙袍前后绣有八条龙，衣襟里还绣有一条龙，有九龙附身。龙袍下摆绣有滚滚水浪和立于浪间的山石宝物，乃海水江涯，预示吉祥绵延不断，显示一统山河万世升平。他习惯地舒了舒龙袍长袖，又抬龙袍下摆，不想龙袍下摆竟套在了龙椅的椅脚缝里，“嗤啦！”龙袍下摆的一角被撕烂。顿生阴霾，一统山河还有破败的急待复苏的大省四川啊，想到万户萧疏的四川，他眉头紧蹙，钦点主管田粮户籍的户部尚书张鹏翮问话。张鹏翮赶紧出列、拱手。

康熙曰：“朕问你，张献忠剿四川的事儿有否书籍记载？”

张鹏翮答：“无有。”

康熙道：“你父张烺今年九十有六，以张献忠入川时计也有十七八岁了，必有确然见闻。”

张鹏翮道：“回皇上，家父认为，四川之祸主要在于长年战乱、瘟疫、外逃等诸多原由。”

老皇帝听着，不禁想起康熙三十三年的事情，想起飞骑进京的四川荣昌县知县宁德功，颔首道：“宁德功也是这么说的。”心想，四川之荒芜凋零，实是原因诸多，尚不能仅归咎于献贼矣。问身边太监谕顾，“那宁德功还是没有下落？”

谕顾欲言又止。

老皇帝叹曰：“他呢，还是有功的，朕也老了，倒是很想念他。”

退朝后，老皇帝回到养心殿，在算学桌上做算术，而后去到御花园，说是要测量四周殿宇的高度。他不让谕顾动手，亲自摆放一个半圆形的仪器观测。谕顾心领神会，立即去取来算盘。老皇帝接过算盘，发皱的手指快速拨动算盘珠子，笑道：

“算出来了，是这么高，对的！”

谕顾恭维说：“那洋人传教士贝鲁格就夸赞皇上是数学高手。”接过老皇帝手里的算盘。

老皇帝展颜笑：“算法之理，皆出于《易经》，那西洋的算法也原系中国之算法。”

谕顾奉承：“皇上所言甚是。”

康熙道：“你知道吗，紫禁城太和殿的高度，是以从森林里运来那参天大树的树高来定的。这太和殿不可谓不高耸庞大，可是，唐朝的含元殿却远高于太和殿，而汉朝的未央宫又比含元殿还要高。真乃山外有山，天外有天。咳，咋后朝竟不如前朝了。”

谕顾说：“非也，长江后浪推前浪，一朝胜过一朝。以我皇论，皇上的功绩就远胜前朝。皇上在位六十一年，国泰民安。纵观历史，自黄帝甲子迄今四千三百五十余年，有三百零一帝，皇上的在位时间为历史之首！”

老皇帝听了，呵呵笑：“谕顾，你会说话。其实呢，朕是赖天地宗社之默佑，非朕良德之所至。嗨，朕临御二十年时不敢预料后三十年，三十年时不敢预料后四十年，不想，今已六十一年了。诸葛亮说，鞠躬尽瘁，死而后已。朕不敢说做得尽善，努力了而已。那《尚书》、《洪范》所载，一曰寿、二曰富、三曰康宁、四曰攸好德、五曰考终命。五福以考，把终命列于第五。今朕年已登耆，富有四海，子孙一百五十余人，天下安乐，朕之福不浅了。即或有不虞，心也泰然啰。”

谕顾道：“皇上所言极是！”见皇上高兴，试探说：“皇上，你不是想念一个人么？”

康熙问：“谁啊？”

谕顾说：“皇上方才在大殿上问奴才的那个人。”

老皇帝道：“你是说宁德功？”

“正是。”

“找到他了？”

“他此时就在宫里。”

“快，快传他来！”

康熙老皇帝回到养心殿坐定，谕顾领了宁德功进来。

宁德功下跪叩首：“罪臣叩见皇上。”

老皇帝道：“宁德功，你抬头说话。”

宁德功头手触地：“罪臣乃皇上钦定的死罪要犯，罪臣不敢抬头。”

老皇帝叹道：“朕且免你死罪。”

宁德功连叩三个响头，泪流满面：“谢主隆恩！”

康熙老皇帝起身过去，扶他起来，一番端详：“宁德功，你也须发杂白了。”

宁德功道：“臣已近天命之年。”

老皇帝感慨欷歔，让谕顾赐座上茶，与宁德功屈膝摆谈，方知道宁德功当年没能返回荣昌县履行知县之职的前因后果。老皇帝听着摇首：“宁德功，你傻，咋就不跟了那女子一起逃。”宁德功说：“我当时确实后悔过。事后想呢，好汉做事好汉当，家有家规，国有国法，我乃皇上钦点的命官，自当遵守国家的法度。”老皇帝颔首：“倒是，是这个理儿。事情呢，是他廖三杀了人，你惩处了坏人，是自卫中的误伤，你是占着理儿的。”宁德功说：“那慈利县的知县也是这么说。”

“他判你无罪？”

“他难断此案。”

“为何？”

“他看了臣带的公文，说我与他同为正七品，这案子得州府来断，就将我移送了州府。”

“州府咋判？”

“发配我到新疆终身充军。”

“如以杀人偿命来判，判终身充军还轻了。”

宁德功一悸：“皇上，你是说……”

老皇帝道：“我是说，他也还应该问明你杀人的因由，是否是自卫，是否是误伤。宁德功，你咋不申辩，你是占着理的。”

宁德功道：“皇上，有理的往往会无理，无理的常常会有理。古往今来都有这样的事情。”

老皇帝点头：“是有这样的事儿。”问谕顾，“你说，州府这样判案对否？”

谕顾道：“有失偏颇。”

老皇帝问宁德功：“你是否也这样看？”

宁德功拱手道：“臣确实不明白为啥要这样判。又想，自己毕竟杀了人，且廖三那帮同伙全都作证，说我是故意杀人。”

康熙叹曰：“唉，你没有证人。”又说，“那个女子倒是个证人。”

“那之后，我一直没有见到过她。”

“啊，对了，她姓甚名谁？”

“臣没问。”

“你傻。”

“她性情孤僻，又时时提防我，一时没顾得上问。”

“你没有证人，只好哑巴吃黄连了。”

“押送臣去新疆的那两个差人倒好，一路熟悉后，对臣说，那廖三乃是那府台大人的侄儿。”

康熙摇首：“难怪，判案者带有私情。宁德功，你咋就不半路逃跑？”

宁德功拱手：“皇上，臣知法守法。”

康熙感叹：“宁德功啊，你从京城去四川，返京后又南下闽西，之后又发配去新疆，你走遍了我大半疆土呢。”