宁徙走出“赵家大院”，走过万灵寨老街，走到濑溪河边，登上大荣桥。她习惯地往桥下看，白银石滩在天光下泛着银辉，石滩下的北河岸就是她从家乡带来那青花瓷碗落水的地处。不想，那地处的上方就是“赵家大院”的后院。心里快慰，相识了赵书林这么个好乡邻。也遗憾，她姑妈好像不太欢迎自己。她这么想着，走过了大荣桥。

下桥后，见一口中念念有词的穿麻布长衫的不老不少的算命先生，心想，他完全可以做另外的行当。各自沿河岸的小路走。她本是想跟赵书林说说话的，见他姑妈脸色不对，只好告辞。赵书林对她说过，她姑妈至今未嫁，性情孤僻怪异。她还是第一次看见赵秀祺，心里暗叹，年轻时的她可是个美人儿。她不理解赵秀祺为啥至今未嫁，一定是有什么原由。她这么想时，就回身走到那算命先生的摊子跟前，看了看摊边旗幡上那“看相算命”四个字。

算命先生不看她，自顾说：“观人之相貌，先观骨格，次看五行。量三停之长短，察面部之盈亏，观眉目之清秀，看神气之荣枯，取手足之厚薄，观须发之疏浊，量身材之长短，取五官之有成，看六府之有就，取五岳之归朝，看仓库之丰满，观阴阳之盛衰……”

宁徙听着笑，坐到摊前，学过医术的她不相信算命。医道乃天道，百草治百病，占卜算命、装神弄鬼都是糊弄人的。问算命先生：“先生真会看相算命？”算命先生这才抬眼看她：“信则灵，不信则不灵。”宁徙想，也是呢，自己咋就坐到他摊子跟前来了呢？算命先生道：“夫人是在找人？”

宁徙心里咯噔一下，可不，自己一直在苦苦找寻夫君、儿子和父亲。就想，他也许会说出些道道：“请问先生，你看出我要找谁了吗？”

算命先生不说话。

宁徙理会，赶紧掏出两个铜钱给他。

算命先生收了钱，对她一番打量，问：“远的还是近的？”

宁徙吃惊又不解，他还真能算准？他这话是啥意思？如以地域看，夫君和儿子是在武陵山与她失散的，而父亲有可能就在荣昌县，那么就是父亲近；如果以时间看，自然又是父亲远了。说：“远的吧。”能够了解到他三人中任何一个人的行踪，也是不幸中之大幸。

“夫人是姓宁吧？”算命先生道。

宁徙颔首微笑：“正是。”这不算啥，这里的人户不多，游走四方的算命先生是有可能了解到她的姓氏的，急切想听下文。

算命先生道：“你要找的人是至亲。”

宁徙暗叹，点头道：“是的，他们在哪里？”

算命先生却起身收摊，扬长而去，边走边道：“世事无常，人生苦短，说远不远，说近不近……”

“呃，你……”

宁徙火冒，欲呵斥又止住，他是在暗示她什么？“世事无常，人生苦短，说远不远，说近不近。”一阵激动、振奋，莫非他们都在人世，都在四川！

自那，宁徙每次进出万灵寨过大荣桥时，都渴望见到这位算命先生，大暑都过了，还是没有见到。

她好遗憾当时没有叫住他问个究竟。

老憨说：“算命先生说话都是这样，不阴不阳半吞半吐，你不是不相信算命的么。”

她渴盼说：“我是希望找到他们！”可不，人得要有希望，有希望就有信心。父亲、维翰、光儒，我无时不刻都希望找到你们，你们是我赖以生存的精神支柱。我思念牵挂你们，心痛如裂，也越发坚强，再苦再难我也要活下去，好好地活下去。是呢，“世事无常，人生苦短，说远不远，说近不近。”你们还在人世的，你们都是好人，好人是有好报的。我信这话。父亲，夫君，你们的嘱托我牢记在心，我会努力在川置业发家的。她这么想，平添一股力量。这三个亲人里，维翰与她朝夕相处过，光儒是她身上掉下的一块肉，她都印象深刻。唯有父亲她没有丝毫印象，父亲离家时她太小了，她对父亲的了解都是从母亲那里听来的，自己没能享受父爱啊，鼻头发酸。

传来鸽哨声，一群鸽子飞向远处。

父亲，您在哪里！

宁德功在新疆，他是被充军到新疆的。

此时，做苦役的他牵着载货的骆驼随驼队前行。他牵的这匹骆驼老了，步履蹒跚。大漠热浪袭人，汗油在身上炸鸣。流沙滚烫，仿佛踩着融化的岩浆。驼队缓缓爬上一道沙丘。他擦抹汗水，抬眼四望，这辽远的荒漠里，除了他们这支驼队的骆驼、做苦役的赶驼人犯和看管他们的衙役，四周没有人烟，四野一片苍凉。不禁又想到苍凉的四川，想到妻女，啊，柳春、宁徙，你们都还好吧？你们还在闽西老家吗？还是去了四川找我？咳，我对不起你们！他那目光越过茫茫大漠朝东南方眺望，万般思念家人，期盼还能有团聚的一天。

他是出于义愤误杀人的。

那年，他自闽西老家望月岭泪别夫人柳春和幼女宁徙后，风尘仆仆赶赴四川荣昌县履行知县之职，路遇一支移民队伍，队伍里有个独行的十八九岁的漂亮女子，从穿着看是个大家闺秀，不禁心生怜悯，伴她同行。

那女子性情孤僻，一路无言，行至湖南慈利县境山道时，走不动了。

已经走远的他见她没有跟来，就折回身去叫她：“喂，你走快些，掉队危险……”才发现那女子面色惨白、头冒虚汗。心想，她定是病了，这可如何是好。扪她额头，不烫，问她又不答话。

脾气暴躁的他急得嗷嗷叫：“你这人怎么了，有话就说，有屁就放。再不说话，老子不管你了！”又说，“对，我这身衣服又脏又烂，走这么长的路嘛，咋不脏烂。可我是个好人，我是怜悯你，我不会伤害你！”

那女子还是不说话，额头的虚汗更多。他急得团团转，走也不是留也不是，终于下狠心调头要走，发现那女子裙下在流血，想到什么：“啊，你是不是那个来了，流这么多的血！”那女子才嘤嘤哭泣。

他明白了，女人有女人的难处，长途跋涉来月经，血流多了自然吃不住。

他赶紧寻来干柴生火，用随身带的小铁锅烧水煮红苕给她吃，自己也吃。喝了开水吃了红苕，那女子的脸色有了红润，却死也不跟他一起走。

日头已经西斜，她一个人走咋行，就说：“我叫宁德功，是吃朝廷俸禄的七品县官，我真的是好人！”从怀中取出官文给她看。那女子看后，潸然泪下，盯他道：“你是四川荣昌县的知县啊，谢谢你了。你是官人，小女子有一事相求，你若答应，我就是你的人了，我跟你走。”一口粤腔。

他急于知道情由，颔首道：“你说，我尽力办。”那女子就拿了身边的包袱，走到草丛里去。不一会儿，她换了衣裙走来：“宁知县，你跟我来。”各自沿了山路朝来路往回走。他只好跟了她走。

他二人走回慈利县城时，已是亥时，城区一片漆黑。

那女子手指不远处一间瓦屋，哭诉：“我是跟我父亲一起从广东上四川的，那瓦屋是我父亲做生意认识的一个朋友的家，父亲叫他廖三。廖三很热情，劝我们在他家小住歇息，父亲答应了。哪想人心隔肚皮，那廖三见钱眼开，毒死了我父亲，夺了他带的银票和金子，还要糟蹋我。我不得已假装应承，劝酒将他灌醉，才得以逃脱。”

他听罢，怒目圆瞪：“妈的，没有王法了，老子拿他是问，送官府砍头！”随那女子走到那瓦屋前，叫那女子叫门。

门开了，廖三盯那女子笑：“呵呵，我的心肝，你还是回来了！”搂她进门。他跟随进屋。屋里有几个汉子在喝酒吃菜。

廖三看见宁德功，怒道：“你是谁？”他说：“老子是阎王爷，来给你收尸的！”

廖三见势不妙，对那几个汉子喝道：“宰了这家伙！”几个汉子就恶狠狠扑上来。几人哪里是他的对手，都被击倒在地。廖三恼怒，手持菜刀朝他砍来，他挥手挡开，刀锋砍向了廖三的脖颈，鲜血喷涌，倒地身亡。

他一时愣住。那几个汉子逃出屋外，厉声喊叫：“杀人了，杀死人了，快来人啊！”他闯大祸了，将身上的银钱交给那女子：“你快逃，这里我来应付！”那女子不走。他喝道：“走，你赶快从后门或是窗户逃出去，沿来路走，我会追上来！”那女子只好哭别。

他坐到桌前喝酒吃菜，等待官府的人来，他要自首。官府的人来了，结结实实捆绑了他，押解去了县衙门。他心想，自己杀的是谋财害命的杀人犯，且是自卫中的误杀，官府自会明断。也心惊，遭了，那小女子走了，自己没有人证物证。后悔没问那女子的姓名，后悔没跟那小女子一起逃走。

大堂上，慈利县知县看了他带的公文，说是与他同为正七品，这案子得州府来断，将他押送了州府。州府判他到新疆终身充军。他保得一条性命，却得终生呆在这遥远的大漠荒原里。

他是沿着古丝绸之路被押解来的，真切体会了塞外大漠的辽阔、苍茫。

下又一道沙丘时，一捆货物滚落下来。他喝住老骆驼，去搬这捆重物，费了老大的劲才搬上驼背。他落在了驼队的后面。浑圆的落日贴着大漠的棱线了，天地开始暗淡，凝固的沙浪像一片沉睡的海。衙役过来吆喝他跟上。他喘吁着吆喝老骆驼，挥舞皮鞭，鞭儿不落到驼背上，老骆驼是他忠实的伙伴。老骆驼甩首喷气，蹒跚四蹄，踏飞一路沙尘。

大漠无边无际。