小荣村四面皆山，走陆路无论从哪个方向进出都得翻山越岭，濑溪河是进出小荣村的唯一水路。新上任的知县宣贵昌乘船从水路逆流而上，在万灵寨白银石滩码头转船，继续乘船上行，在上游的小荣村靠岸。早有一乘滑竿等候河边，乔村长笑脸迎来，自我介绍，搀扶他下船：“老爷，我们这穷乡僻壤没得轿子，只有滑竿。”请他上滑竿。他挥挥手，不坐滑竿，各自抬步沿蜿蜒的山路攀登。
六月酷暑天，太阳烤得大地冒烟。
宣知县圆脸黑眉，挥汗如雨，跟差不住地为他打扇，乔村长再三劝说他坐滑竿。他擦抹满脸的汗水，罩目看老高的山路，对乔村长笑笑，说四川话：“那就道谢啰。”上了滑竿。前轿夫就吆喝：“两手摸竹。”后轿夫应答：“顿顿吃如。”坐在滑竿上的他没听懂，问跟在滑竿旁走的乔村长：“他说吃啥？”乔村长道：“四川话，是吃肉的意思。”他就重复这话，他得努力学习四川话。
山路陡峭，滑竿晃动，两个轿夫气喘吁吁。前轿夫喊：“抬头望。”后轿夫应：“搂起上。”乔村长解释说：“上坡路，他们是在说要使劲上。”他点头，饶有兴趣地听轿夫喊话。“天上明晃晃。”“地下水塘塘。”他看见前面有个水凼。“独木一根。”“下细小心。”两个轿夫放慢脚步，走过水凼上搭的独木桥。
过独木桥后，走一阵，进了树林。“歇令行。”“进老林。”滑竿放下了，两个轿夫到路边的水沟边捧水喝。他也渴了，也去水沟边捧水喝。
乔村长歉意道：“老爷，我搞忘带冷开水了。”他道：“没关系，这山泉水凉快，解渴。”又起滑竿后，走了段路，前轿夫喊：“前头一枝花。”后轿夫应：“那是你的妈。”他看见有过路的妇人，嘿嘿笑出声来。“之字拐。”“二面摆。”“左面靠得紧。”“右面要抓紧。”走拐弯的路段了。“点心有一盘。”“你吃我给钱。”路上有堆牛屎，有放牛娃骑水牛走过。“多谢把路让。”“大哥好心肠。”路窄，迎面过来一乘滑竿，两乘滑竿紧挨着对过。“天上许多云。”“地下闹沉沉。”
路边山地里，有群赤裸上身的男人和衣襟褴褛的女人在锄地，都停下活路好奇地看他，指指点点议论：“呵，来头不小。”“俺看啦，一准是个大官。”“侬听说了，县太爷要来。”他听话音南腔北调，问乔村长：“他们都是移民吧？”乔村长擦抹汗，道：“对头，都是移民，刚来不久。”他点头：“好，好，是得要多来移民。”又听见有人咂嘴说：“聂透大，记还来。”这话客家话他听得懂，是说“日头大，他还来。”心里高兴，本县是冒热前来体察民情的呢。
他来小荣村体察民情，首处是宁徙家。
滑竿终于在一座房院前放下。乔村长道：“老爷，拢了。”搀扶他下轿。他抬眼四看，由衷称道：“气派，很像我们闽西老家望月岭那土楼！”乔村长笑道：“老爷，这就是民妇宁徙新盖的房院。”
是座半圆形的两层楼屋。不是当地大户人家那种院墙比房子高的建筑，而是仿效闽西土楼的建法，房子的青砖墙即是围墙，窗户高，窗口小，半圆形房院前是老大的院坝，房院居中有块黑漆匾额，篆刻有“常家土楼”四个大字，匾额下开有大门，有厚实的木楼梯通往楼上其他房间。房院后面留有空地，房院四周是茂密的竹林。
宣知县汗湿衣衫，快步走进院坝。乔村长扯嗓子喊：“宁徙，县大老爷来了，还不快些出来迎接！”担心宁徙不出屋来。
昨天，县里差人来说，宣知县要来体察民情，顺便看望一下远亲宁徙。乔村长就乐颠颠找了宁徙。宁徙却黑脸说：“我这人不趋炎附势，我从没有这个远亲，不见。”他道：“你年轻，也许搞忘了或者是搞不清楚，县里那差人说，宣知县一口的福建话。千拜万托，你无论如何要给我老乔这个面子，多年前有个知县来过小荣村，之后，就再也没县老爷来过。这次县老爷来，是我们小荣村的福分！”宁徙就想，多年前的那个知县怕是自己的父亲呢。
宁徙还是出来了，穿大襟短绸衫，着青色绸裤，长发挽髻，牵着三岁的常光圣和常光莲，老憨和桃子跟在她身后。家里增雇了长工和丫环，老憨现今不是长工头而是管家了，桃子也当了丫环的头儿。宁徙本是决意不见宣贵昌的，这家伙实在可恶可恨，发誓要找他报家仇。可碍于乔村长所求，老憨又不住劝说，才出门来。老憨说：“不论他姓宣的过去如何，这次判案却是帮了你的大忙，你应该见。他现今是这里的父母官，得罪了他，日后的好多事情都麻烦。”
宣知县看见宁徙时，目光放亮，心里发痛。扫视她那雪白的脖颈，想着她那身子。他是两天前升堂办案时见到被告宁徙的，当时就是这目光。
前任的赵宗知县荣升了，捐官候补的他奉命来补这个缺。他知道，萧条的四川的官员不值钱，却不愿放弃这个天赐良机，毕竟是朝廷命官，是县大老爷是父母官，上了这个台阶，才有步步高升的机会。再呢，他也渴望寻到日思夜想的宁徙，他知道她上四川了，却不知道她进川后的情况。他万没想到会这么快就见到了宁徙。
他是半月前才来荣昌县走马上任的。
“啪！”坐在案桌前的他拍惊堂木，让被告抬头回话，目光放亮，心里发痛。啊，是她，是宁徙，这个本该属于自己的女人长得越发水灵漂亮了。宁徙实在美，不仅仅是她那秀发、五官和身姿美，她还有一种袭人的妙不可言的内在美。小时候，他夸她好看。宁徙咯咯笑，我哪点好看。他说，都好看，全都好看。
是小荣村赵家状告同村常家的案子，告常家主妇宁徙在赵家的地界里盗挖了赵家先祖埋的两坛金子。
大堂门外围有不少关心此案的移民。汤县丞对他说过，两家人都给赵知县送了银票，这案子一直判不下来。程师爷让他看厚厚的卷宗，他懒得看，问程师爷如何看待。
程师爷是赵书林的远房亲戚，吞吐道：“我以为，赵家是有理的。”他想，且不管谁家有理，钱就是理，赵宗知县能拿两家的银票自己为何不能拿？父亲大人对他说过，当贪官会遭人唾骂甚至受罚，做清官会得人颂扬却没钱花。孰轻孰重，你各自掂量。他掂量一番，想明白了，现今其实是贪官多清官少，贪官是遭骂，却受罚的甚少，且不少还获得了高升，赵宗知县就是其例。事情就是这样，钱能通神，有了银票就可以消灾就可以疏通官路。
看见宁徙时，他对这桩案子的判法变了。
他见大堂下的宁徙盯他的眼里有怒火，就想，你是在恨我诬陷过维翰呢，可我全都是为了得到你啊。咳，无论你怎么恨我，我都是真心喜欢你的。听完双方的陈诉，他拍惊堂木：“大胆赵书林，你无凭无据，怎么说这两坛金子就是你家先祖埋的？老爷我办案向来讲究证据。你是个读书人，应该知道，康熙皇帝发过‘填川诏’，诏曰，鼓励外省移民来川垦荒置业，将其地亩给为永业。是的，宁徙挖得金子的地块挨临着你家的地，可挨临并非就是你家的地呀！现在的证据是，宁徙是在官府认可的她家的地里挖得这金子的，理所当然应该归她所有！”
退堂后，程师爷摇头叹气。旁听的移民却欣喜若狂，对他打躬作揖，说他是青天大老爷，对他述说肺腑之言。这些来自外省的移民一直担心当地人不能接纳、善待他们，担心官府偏袒当地富户赵家，生怕占着理的宁徙输了这场拖而不决的官司。倘如此，移民们会大失所望，在当地的生存会更难。而县老爷判宁徙赢了，他们当然高兴。他也高兴，去找宁徙，她却已经走了。立即差人去小荣村传话，他要去体察民情，去看望远亲宁徙，也打探她家的情况。
差人回话说，已经告知了乔村长，说宁徙带了两个娃儿，她男人从没来过荣昌。他听后暗喜，常维翰这家伙怕是死了，恨不得立马将宁徙弄到手。
没等宁徙招呼，宣贵昌就径直去了她家那堂屋。堂屋里，新制的檀木八仙大桌和太师椅明光铮亮。两厢的柱头上挂有楹联，上联是：“道德祛除千般恶”，下联是：“忠厚自得万年金”。横匾是：“勇善人家”。
宣知县看着，心里发怵，为自己陷害常家欲霸占常氏那块公地而忐忑不安。嘴里却说：“好楹联。”问宁徙，“宁徙，怎么不见我那维翰兄弟？”
宁徙怒火升腾，二目喷火，又竭力忍住。不想这家伙竟来这里做了知县，倘若维翰有朝一日归来，他定要迫害。就说：“他么，一直在外做生意。”宣贵昌笑笑，心想，这家伙一定是死在来的路上了，宁徙属我，此乃天意。
