宁徙回到“常家土楼”后，让光圣将她继母赵秀祺父亲的遗骸送去赵家，由赵家安葬。让老憨雇人在自家后山砌了座依山面水的石墓，安葬了母亲柳春的遗骸，在佛堂内添了母亲大人的牌位。她在母亲的牌位前焚香祭奠，诉说心声，妈，您老人家到家了。妈，女儿要跟书林结婚了，您不会生气吧，他是个好人。

拜毕，她回到住屋里，抹去脸上泪痕，穿了女儿光莲为她做的软绸氅衣，朝院坝走，她要去见赵书林。

离家的这些日子里，她一直念想着他，她要给等了她多年的这个书呆子以回报。使她难断的是，她是否上赵家的门。虽然维翰离她而去，可儿女们还在身边，她是常家的掌门人。书林对她说过，任随她住哪边都行。可妇道难违，不去男方家行吗？老憨说，是赵书林求婚于你，就该他当上门女婿。桃子说，干脆两家合一家，那大荣桥早就把赵常两家连在一起了。她想着笑，桃子说得也对。撞在一个人胸前，抬眼看，是赵书林。

赵书林失魂落魄的样子：“宁徙，你可回来了，大事不好！”

她一悸：“书林，出啥子事了？”

赵书林说：“我刚从重庆府赶回来找你，要出人命了！”

听了赵书林的述说，她才知道事情的原委。在她离家的这些日子里，重庆知府赵庚弟领兵智取了铜鼓山，已将孙亮、玉霞缉拿归案，定了死罪，近期就要问斩。赵书林去重庆府探监，与玉霞抱头痛哭，发誓要搭救她。他去找了养子赵庚弟，求他饶他表娘玉霞一死，哪想儿子铁面无私，说玉霞罪行累累，按律当斩。无论他怎么说情，养子都没有松口。赵书林是来向她求助的：“你是庚弟的亲妈，这事只有你出面说情了。”儒儿啊，你可是遇到难事了。按说呢，你秉公办事是对的，可玉霞是你养父的亲表妹，是他早年的恋人。这事可咋办？她的心乱了。

管家吴德贵已雇来马车，就停在“常家土楼”院门外。赵书林不管三七二十一，拉了宁徙出院门，推她上了马车。

马车绝尘而去。

时已立秋，依旧酷热，挤坐在马车厢里的她和书林都汗湿衣衫。她想对书林说，还是别去为难儿子了，又说不出口。她知道书林对玉霞的深情和负疚，理解他搭救表妹的急切心情。

马车在重庆知府官邸门前停下。坐在马车杠沿上的吴德贵跃下车去向卫士通报。很快，知府赵庚弟的管家就恭迎出来，说是赵大人正在给新上任的官员们训话，领了宁徙和赵书林去后厅喝茶等候。

这后厅有侧门与正厅相通，听得见正厅里的说话声。

“你们新官上任，本府告诫你们要‘八不可为’，这是我母亲大人谆谆教导我的。一是钱不可贪。钱钱钱命相连，这话不假，有钱才能生存，可得取之有道。做官贪钱会招民唾弃，要丢乌纱帽甚而丢性命的；二是官不可讨。讨官、买官会丢了清流名节、扔了文人品格、弃了公众信任。手莫伸，伸手要后悔；三是上不可媚。有求必媚，无欲则刚，留一点风骨当桅帆，行之才远。无风骨之人如同风筝，一时高扬却命系一线，断线时连声音都听不到；四是下不可慢。切不可高高在上不体民情，否则会独断专行，贻害众生；五是友不可卖。分分合合聚聚散散乃世间常情，卖友求荣、求名、求利、求自保之事皆不可为，更不能黑心害友；六是师不可弃。立世做人的本事不是从娘胎里带来的，是他人教自己学的。即便是老师有错亦不可弃，不能忘本。本府的老师就是我的养父，他对我的教诲我没齿不忘；七是私不可有。做官之人凡事要秉公而断，且不可因亲情、友情而徇私枉法；八是祖不可忘……”

宁徙听着，心里有股豪情。赵书林急于搭救表妹，埋怨儿子话多。

赵庚弟送走上任的新官们后，赶紧恭迎母亲和养父。他知道母亲和养父来意，却万难应承。铜鼓山的土匪乃一大祸患，抢贪官宣贵昌上贡的钱财他是暗自高兴的，可这帮土匪见富人就抢也是民怨沸腾，连朝廷都惊动了。他外公军机大臣宁德功就给他写来急信，督促他要尽快剿灭这帮土匪。那土匪山寨地势险要，易守难攻，官军多次攻打无果。他决定智取，派人化装上山打探虚实，得知匪首孙亮要大摆筵席庆贺生日，就抓住这个良机，派官军悄悄围住山寨，待暗探传来土匪们酩酊大醉的消息时，指挥官军一举攻上山寨，将匪首夫妇一并缉拿。他知道匪首夫妇与乃自己亲戚，带了酒菜去男牢房探望孙亮。孙亮大口吃喝：“我有这一天是迟早的事，也罢，栽在你手里我认了。只求你看在亲戚份上，善待我那儿子孙善。”他点头应承，又带了酒菜去女牢房探望玉霞。玉霞泪流满面：“庚弟侄儿，表娘死而无憾，只求能再见你父亲一面！”他应承，安排了养父与她相见。

宁徙是第一次来儿子府邸，进正厅后四看。厅堂宽敞，挂有梅花图。宁徙细看图上的字：“梅花香自苦寒来。”颔首。又看厅堂正中，挂有“退思厅”三个字的匾额，问道：“我儿咋刻这三个字？”儿子答：“母亲，这是养父教导儿子的为人处事之法，凡事作退一步想，与人方便自己方便，以退为进，求得海阔天空。”宁徙说：“凡事作退一步想，有其道理。不过呢，我想，还是要凡事以进取为上。”儿子颔首。赵书林心急如焚，激动地再次说了玉霞万不可杀的种种理由：“儿子，玉霞是你表娘，她最疼爱你，她可是救过你的命的！”声泪俱下。赵庚弟两眼发湿：“父亲大人，儿子体谅您的心情，可儿子是朝廷命官，得以国家的法度为重。”赵书林唉唉发叹，推搡宁徙：“你快说话呀！”宁徙说：“儿啊，你看……”儿子对她拱手：“母亲大人，儿子也想救她，可她是匪首的压寨夫人，实在是十恶不赦，祈望母亲大人体谅儿子的苦衷，祈望二老支持儿子。”宁徙为难，泪眼盯赵书林：“书林，你看……”赵书林怒了，从未有过地对她瞠目喊叫：“宁徙，你得全力帮我，你万不可以心软！我一定要救玉霞，就是我去为她抵命也心甘情愿！”宁徙的泪水滑出眼眶，老天爷耶，咋给我出这天大的难题！泪水蒙面的儿媳妇焦思弟来了，向宁徙和赵书林请安，对夫君说：“看在二老前来求情的份上，你就饶了她的死罪吧，啊！”赵庚弟黑眼喝道：“妇道人家，这里没有你说话的份！”焦思弟怒了：“是你亲口对我说玉霞表娘救过你的，你还说，她也救过你的亲生父亲常维翰。你这个人，咋就这么绝情！”赵庚弟欲再呵斥，见两位老人在场，息怒道：“夫人，是有这些事，可这是私事，我不能以权谋私。”宁徙听着，想到玉霞救光儒和维翰之事，心痛如裂，又理解儿子的作为，颤声说：“光儒，就没有一个给她悔过自新的机会了？”赵庚弟摇头：“母亲大人，没有了。省府的批文已到，已经布告全城了，她和匪首孙亮今日午时三刻问斩。”