四川人说不得，就在大家议论时，身着四品雁服的赵庚弟跨步走进门来，身后跟着两个随从。赵庚弟朝饭桌上的赵秀祺、赵书林叩拜：

“姑婆大人，父亲大人，孩儿不孝，才回来探望，还望二老恕罪。”

大家都惊喜。

赵秀祺拉过赵庚弟坐到身边端详抚摸，问长问短，喜泪满面。赵书林叫吴德贵让厨房加菜，斟美酒，安排两个随从另桌用膳。

赵庚弟饿了，大口吃菜：“嗯，还是家乡的辣子菜好吃！”一边喝酒。

“大哥，你回来了！”一直在自己屋里怄气的赵莺赶来，摇赵庚弟肩头，撇嘴道，“哼，当大官了，就把我这个妹儿忘记了！”

赵庚弟抚赵莺：“我哪能忘记我天仙般的莺儿妹妹啊！”

“莺儿，快坐下！”赵秀祺满面生辉，“这下我们全家算是齐了！”

吃饭喝酒间，赵庚弟才说了这次能够探家的因由。留在京城翰林院任五品修撰两年的他，终于忙完手里的事情，打算告假回家探亲。不想，乾隆皇帝召他进宫，说是贵阳府需要得力的人去治理，命他速去贵阳任知府。圣命难违，他立即动身，日夜兼程。路过重庆府时，犹豫再三，还是绕道赶来万灵寨探望家人。

赵秀祺遗憾道：“要是让你来荣昌县做官就好了。”

吴德贵在一旁插话：“老夫人，荣昌县这庙子小了。小少爷，不，赵知府现今是四品大员了！”

赵秀祺呵呵笑：“也好，也好，贵州挨邻四川，总比京城近便。”

大家都笑。

赵书林道：“皇上看来也是个急性子，到贵阳上任即是，还要速去。”

赵庚弟喝酒吃菜，答非所问，炫耀地说了殿试时所答《诒谋》之事，感恩父亲与他一起分析过雍正皇上的治国之策，夸赞母亲宁徙给他讲的置业发家之道。赵秀祺听着，笑脸转愁，唉，庚弟还是不忘他那生母宁徙呢。赵书林听着，很是得意，自己虽然身处山乡，却因读书万卷而知天下大事，儿子也受益匪浅。赵庚弟说到与雍正皇帝对答那“改土归流”，才逐渐说到正题。雍正在云南、四川、贵州、湖广等地实行的“改土归流”，是项重大社会变革，极具意义也后果难测。原有的土司势力尚存，一些地方官又纳粮、征税不善，就在他殿试的当年，贵州就发生过大规模苗乱。为平苗乱，雍正下旨成立了办理苗疆事务处，调派四川、湖南、湖北、广东、广西、云南、贵州等省官兵围剿。然因文武将帅不睦，久而无功，苗患日炽。直到雍正驾崩亦未能平息。乾隆皇帝弘历登基后，把扭转苗疆形势当做最紧迫的大事，声言：“为我大清一统，目前要紧之事，无过于西北两路及苗疆用兵。”雍正时，弘历行事就恩威并重宽猛相济，深得父皇信任，常指派他为钦差出京办事，他早就参与了处理苗疆的事务，情况熟悉。他告诫前线将帅，要速速平叛，否则“伊等之身家不足惜，而贻误国家军务之罪甚大，朕必按法究治，断不姑贷”。钦命湖广总督张广泗前往贵州坐镇处理苗事。乾隆元年正月，残余的反叛苗人被逼退入牛皮大箐，次年，终于平定遍及贵州的苗乱。乾隆深知，官逼民反是苗疆叛乱的原因之一。攻苗疆易守苗疆难，就采取了免除苗赋、尊重苗俗、实行屯田、慎选苗疆守令等措施。

赵书林听明白了，担心道：“庚弟儿，你这可是捏个炭圆的差事，烫手呢。”

赵庚弟说：“孩儿也是这么想的。”

赵秀祺道：“人生在世就是得要经受风浪，姑婆对你说，当官呢，不能贪，要勤奋。”

赵书林点头：“你姑婆说得对，古人曰，当官之法，唯有三事，曰清，曰慎，曰勤。”

赵庚弟拱手：“孩儿记下了。”

皇命在身，赵庚弟不敢久留，还是赶去了“常家土楼”拜见母亲。刚送走马翼的宁徙见到日思夜想的儿子高兴不已。妹妹常光莲、弟弟常光圣都来了，一家人说不完的话。赵庚弟得知母亲办的煤窑扩大了，要水运煤炭，聘用了马翼做技术总管，连声称好。

夜阑人静之时，母子俩独处说话。母亲关心起他的婚事，他道：“孩儿不是不想，是没有合适的。”母亲说：“儒儿，你也不要过于挑剔，人好就行。”他道：“孩儿知道。”反问，“妈，你为何至今还是独自一人？”母亲叹曰：“你父亲至今生死不明。”他哀叹：“妈，父亲摔下铜鼓山都这么久了，十之八九已不在人世。妈，您太苦了，应该有个人陪伴您。不论父亲活在世上或是故去，他都会理解您的。”宁徙说：“儿子，妈谢谢你。你现在是官员了，还是个不小的父母官。妈呢，只是个草民，就希望你做个正直的人正直的官，就希望多有些像你焦伯伯那样清廉爱民的好官。古人说，民之所好好之，民之所恶恶之，此之谓民之父母。”他道：“妈，孩儿牢记下了。小时候，我跟光圣、光莲一起玩时，你就给我们讲过，做人要做好人，做事要做好事。”

次日一早，赵庚弟拜别赵常两家老人，启程赶去重庆码头，乘船至涪陵，转乘木舟顺乌江逆水去贵州。木舟过彭水县境时，他眺望云遮雾绕的武陵山，依稀想起小时候在大山里的事情，想起自幼称为爸爸、妈妈的飞人和白发女。感叹，国之不强受欺，民之不富受苦。想到母亲来川的万般不易、父亲寻他吃尽的苦头，双目潮润。