次日一早，抽叶子烟的比宁徙长两岁的乔村长领了那小保姆走来，说：“宁徙，我把你要的小保姆领来了。”是个十六七岁的穿短衣短裤的小女孩，提了个大包袱，缩手缩脚站在乔村长身边。

宁徙不满意，却说：“叨谢啊。”见乔村长眉头紧蹙，赶紧改用四川话说：“道谢了，乔村长，就留下她吧。”来川后，她一直在学四川话，言语不通不行。乔村长对她说过，她说那闽西话活像是在唱歌，好听却半句也听不懂。想着，暗自笑，对老憨说：“老憨，给乔村长付辛苦钱。”

她没像平日那么看老憨，决定今天必须把这个小保姆留下。老憨就付了十文钱给乔村长。宁徙说：“再加四十文。”老憨就加了四十文钱。乔村长道谢，走了。

“你叫啥名字？”宁徙问小保姆。

“村长喊我桃子。”小保姆说。

“桃子，好吧，从今后，你就是我家的小保姆了。老憨，你领她去柴屋住，让她带光莲和光圣。”

老憨就领了桃子朝柴屋走。

宁徙盯老憨和桃子走去的背影，心里稳实。老憨从柴屋出来时，她想对他说，你昨晚咋把酒碗打碎了，咋光身子睡觉。又转了话：“明天进城赶场，得早些走。”老憨点头：“要得。”

宁徙和老憨走到荣昌县城时，秋阳已经当空，二人都汗湿衣衫。宁徙头挽毛纂、别木簪、穿枇杷裙，一双青色布鞋布满泥土。老憨穿吊裆裤，敞开着麻布对襟衫，露出黝黑的胸脯，发辫挽在脖颈上，扛着系有绳子的扁担。

宁徙罩目看太阳，说：“聂透好大。”“聂透”是客家话“日头”的意思。老憨擦把汗：“秋老虎季节啊。”对宁徙笑说，“夫人，你不是说要讲四川话么。”宁徙点头：“对，讲四川话，我们这闽西客家话四川人听不懂。”

这荣昌县，康熙六年时，全县只余人口二百八十六人、一百四十三户，《康熙三十三年招民填川诏》颁布后，人口才缓慢回升。平日里，街上的人不多，赶场天才热闹。

此时里，城里的摊贩、四乡的农人把个街市弄得喧嚣、拥杂。宁徙的眼睛不够用，她那南方女人白皙的皮肤、灼亮的眼睛、精巧的鼻头、柔润的嘴唇、健美的身姿，引来男人们惊诧的目光。宁徙看见围观的人群，拉了老憨挤进去。

“哈，老憨，是钢牙叼板凳！”宁徙笑道。

“在我们老家见过的。”老憨说。

场地当间，一个汉子用他那铁齿钢牙叼着十二根犬牙交错的长板凳。帮手喝叫：“看我们客家移民的真功夫！”人众喝彩。帮手端了锣盘围场走：“有钱的捧个钱场，没钱的捧个人场！”就有人往锣盘里扔铜钱，宁徙扔了两个铜钱，心里高兴，不想在这里看见了客家艺人的表演。老憨也乐呵呵地扔了个铜钱。

看完表演，宁徙对老憨说：“老憨，在我们老家，嫁娶、寿辰、节日都有这种表演。”

老憨点头：“这是世代相传的绝技。”

二人说着，去了牛市。牛市是个土坝子，牛蹄印、牛粪满地。卖牛人叫卖着黄牛、水牛。老憨与卖牛人在衣袖里讨价还价，伸出手来，朝宁徙比出四个指头。宁徙点头。四千文，这水牛价钱将就。中人过来仲裁。

眼看这生意就要谈成，突然，牛市乱了，卖牛人皆惊惶，赶了牛四散逃跑。

六七个气势汹汹的汉子追赶一个书生模样的英俊男人，对他大打出手，说他是张献忠余党，扬言要捶死他。

那英俊男人护头叫屈，无还手之力。他那管家在一旁哀叫：“你们血口喷人呀，我主子可是厚道的好人……”

宁徙陡然火冒，他夫君就是这样被宣贵昌诬陷的，大喝：“住手，你们光天化日之下打人，无法无天了！”那伙人里的头儿就转对宁徙邪笑：“美人儿，是他婆娘吧，陪老子睡一觉就饶了你男人。”伸手捏宁徙的脸蛋，“哈，好嫩生！”

宁徙气顶脑门，给了他一掌，来了个仙人摘桃：“给姑奶奶蹲下！”那头儿就抱了胯裆惨叫。他哪里晓得，宁徙跟他夫君学过武术。那伙人见头儿蹲地惨叫，齐拥来照宁徙死打。宁徙还击。老憨成了怒兽，挥扁担乱砍。只片刻，那六七个人便抱头鼠窜。

宁徙上前扶起那英俊男人，关切道：“伤着没有？”英俊男人没有内伤，连声道谢，一定要请宁徙和老憨去“荣顺酒家”吃饭。宁徙推诿不过，只好应承。英俊男人边走边自我介绍，他姓赵名书林。宁徙也说了自己的姓名。

“荣顺酒家”乃县城最大的餐馆，赵书林领她去了楼上的包厢。这包厢的窗户开着，可见远处绕城流过的濑溪河和水上行舟，林木葱郁，有白鹭飞舞。

赵书林吩咐管家吴德贵点了当地的传统菜肴，有卤白鹅、烤乳猪、豆豉鱼、羊肉汤、黄凉粉和铺盖面，还要了烧酒。宁徙好久没有吃过这么丰盛的酒席了，着实饱餐一顿。

吃饭摆谈间，宁徙方知那六七个人并不认识赵书林，领首者叫安德全，乃是一伙欺行霸市、敲诈勒索的歹徒。得知这荣昌县先前很是繁荣，素有“海棠香国”之美称，因此又称“棠城”。春秋时为巴国属地，明洪武年间定名为荣昌县，隶属于重庆府管辖。

赵书林说时，即兴吟诵了也是荣昌人的明朝刑部尚书喻茂坚的诗：“海棠香国开晴霭，步履逍遥踏翠微。青鸟往来鸣客至，黄鹂上下傍云飞。两江兰桂多森秀，一路林园有瘦肥。唯爱村翁真乐处，衡门无日不春辉。”

宁徙点头称好，赞叹赵书林的才学，期盼荣昌早得复苏。摆谈中，她还得知，赵书林祖辈是从湖南安化迁来的，乃宋朝皇室后裔，家族颇多翰墨遗风，出过举人状元。

“赵相公祖上资格老呢，是‘插茅秆花的’啊！”谈话投机的宁徙笑道。早期移民以插茅秆花为界圈地，“插茅秆花的”乃置业早、资格老、威望高者。

赵书林笑道：“我祖上乃是宋代进川来的，比那‘插茅秆花的’早得多。我赵家早就是土生土长的四川人了。”朝宁徙、老憨举杯，“来，喝酒，喝酒！”

吴德贵殷勤地为主人和两位客人斟酒。

宁徙叹曰：“宋朝时来的啊，名副其实的川人了。”又生疑，“呃，明末清初以来，四川连年战乱，人口锐减，外逃的人好多，你们赵家咋能在这里生存？”

赵书林摇头：“唉，一言难尽，磨难多多。”呷口酒，“明崇祯十七年六月，张献忠破涪州，取重庆，人心惶惶。我祖爷爷带领我爷爷等全家仓惶出逃。我祖婆婆体弱不能远行，不得已留守在那两层楼房的故宅中，坚闭重门，自誓以死。”

宁徙担心道：“那可危险。”

赵书林说：“张献忠的军队并没有来。那阵，我家仓中的积谷颇丰，可供我祖婆婆吃上数年，不明外界情况的我祖婆婆就在屋里过起了与世隔绝的日子。时日久了，屋外四周长满的林木、荆棘将其住屋与外界隔绝。存粮不济时，她就在屋后临河的坡地边种谷子、蔬菜度日。没有衣服穿了，她就以草编衣。一晃几十年过去，她也不知道我祖爷爷的生死。”

“几十年啊！”宁徙惊叹。

赵书林颔首：“孰料我祖爷爷还健在，他携家逃往了贵州，在那里娶妻生子。天下甫定，我祖爷爷年老思乡，加之清庭招辑外逃者归川，便独自先回故里，打算在原籍垦地，恢复家业。可家乡广土荒芜，虎豹横行，人迹罕见，无从寻觅故里。他只能凭记忆寻到原先住屋的大体方向。抵达后，雇人持斤斧斩竹伐木，将荆棘树蒿清理，方发现树木、荆棘围绕的故居老宅还在，屋里还冒着炊烟。就听见有人问，汝辈何人？我祖爷爷赶紧回答，是我，这家房子的主人。看见楼窗口探出张老太婆的脸来，对他窥视良久。那阵，我祖爷爷的衣冠迥异于昔时，而音容尚可辨。我祖婆婆终于辨认出我祖爷爷，我君归耶，我乃君之妻耶！我祖婆婆并没有立即下楼，叫我祖爷爷先将衣裤递上楼窗去，好蔽体相见。我祖爷爷赶紧解脱衣裤扔上楼去。我祖爷爷看见向他走来的我那祖婆婆面目黧黑，发乱如蓬。老夫妻泣如来世。”

宁徙听着，咂嘴道：“真可谓‘不知有汉，无论魏晋’。”

赵书林说：“后来，我祖爷爷去贵州接来我后祖婆婆和我爷爷、父母等人，在原地置业，重又发家。”

宁徙感动：“你们赵家真神奇，你祖婆婆乃女杰也！”觉得自己所遭遇的苦难与之相比算不得啥，更对寻找到夫君、长子和爸爸信心倍增。