过来几拨官员参拜将军，将军客气地笑答，几拨官员乐颠颠离去。好些个官员宣贵昌都不认识，就向勇怀远将军打问。
勇怀远道：“这些人不少是捐官补缺的，你自然不认识。咳，捐官者太多，泛滥成灾了。康熙年间，征讨准噶尔的费用不足，朝廷就鼓励富户捐官，仅山西省当年捐县丞的就有一万二千多人，甘肃省半年就鼓捣了一万七千多人。国子监考察过纳捐补缺的官员，一万多监生里就有九千五百多人不及格，有近六成的人交白卷。”
宣贵昌听着，脸红一阵白一阵，他就是捐官补缺的。好在是晚上，将军是看不出他这表情的，附和道：“可不，不是我危言耸听，那八股文章好难，不是谁都能做的。从四书五经里拿句话来让其破题，没有真功夫自然只能交白卷。”
勇怀远道：“是这个理。咳，白米二十石就可以捐一个县丞。听说，北京城几乎所有的旗人都拿了朝廷发给的老米去捐官。”
宣贵昌奉承：“将军大人说的是实情。大人，在下有个笑话，听不？”
勇怀远道：“你讲。”
宣贵昌是听他父亲说的，未开言先自笑：“说山西有个土财主，六岁时家人就给他捐了官，到八十多岁才得到补缺同知的委任状。家里张灯结彩，门首高悬‘斯文人家’的巨匾。就有人出联：年过八旬尚称‘童’可云寿考，到老五经尤未熟不愧‘书’生。那‘童’乃同知的‘同’的谐音，‘书’乃生疏的‘疏’的谐音。”哈哈笑。
勇怀远也笑：“蛮有意思。”
勇怀远在贵阳与宣贵昌见面时也大惊，恨不得立刻扒了这个欲置他于死地的坏蛋的皮，抽他的筋，又竭力强忍。他知道，宣贵昌是个恶魔，是个天下坏事都干得出来的混蛋。一旦他把自己过去的事捅出去，朝廷和泓玉都不会放过他不会原谅他，自己这荣华富贵就全都完了，还会连累宁徙和孩子们。当时，仇人立在跟前，泓玉也在身边，他无路可退。想到时间这么久了，自己早已发福，早已改名换姓，宣贵昌也许认不出来。也想，即使他认出来，只要他不声张，就彼此心照不宣，他也是畏惧自己的权威的。哼，待等时机成熟，再除了这个十恶不赦的家伙！
看着宣贵昌那奴才样，听着他俩的说笑，赵庚弟鄙夷又忧心忡忡，如此官员如此朝政，谈何强国富民？暗思着如何除掉宣贵昌以报家仇。
散戏后，赵庚弟被勇怀远将军叫住，又说了一阵话。泓玉也在，她是个热心人，怨艾道：“赵大人，你不能只是一心做学问一心做官，这样，我来给你做媒，找个门当户对的美貌贤妻。”他拱手道谢：“谢谢夫人。”将军笑道：“我夫人就好做这事儿。”
赵庚弟拜别将军和泓玉出门，骑马回府，拎了灯笼的贴身侍卫骑马紧随。天无星月，全凭灯笼的亮光引路。马蹄踏在浓荫夹持的石板路上“哒哒”作响，街道两旁早已关门闭户。赵庚弟骑马走着，感谢将军和夫人的热情接待，心中燃着复仇的烈焰，布满沉重的担忧。这个世上，善人有之恶人有之善恶兼者有之……
“救命，救命呀……”
身后传来悲怆的呼救声，呼救声戛然没了，“哒哒”的马蹄声中，一蒙面骑士飞驰而过，马背上驮了个女人。月色下，赵庚弟看得清楚，是那个演庞三春的女戏子。“大胆贼人，胆敢抢人！”他打马紧追。侍卫催马紧随。蒙面人扬鞭催马。没有武功的赵庚弟急了，对侍卫喊：“快给我拿下！”侍卫将灯笼交给赵庚弟：“大人放心！”驱马紧追，追上蒙面人，挥舞宝剑，“贼人休走，看剑！”蒙面人赶紧挥腰刀抵挡。
双手被捆绑的女戏子滚落马下，额头触地淌出鲜血。她嘴里塞着布条，说不出话。赵庚弟赶上来，下马扶起女戏子，取出她嘴里的布条：“他为何绑架你？”女戏子只哭不语。赵庚弟为她松绑，用手帕为她包扎额头伤口：“我乃贵阳知府，你有何冤情尽管道来，本府为你做主。”女戏子哭拜：“您是赵大人啊……”泣不成声，“民女谢谢大人搭救之恩！民女卸妆后去小解，就被他绑架了……”
蒙面人敌不过赵庚弟那贴身侍卫，打马奔逃，侍卫紧追不舍。贵州山高林密，贵阳城也林木丛生。蒙面人飞马消失在林丛里。侍卫追进林丛搜寻，没有寻到，担心主人安危，打马返回。
赵庚弟要护送女戏子回戏班子，女戏子说有冤情要向知府大人诉说。此时，他那贴身侍卫赶了回来。赵庚弟就领她去了自己府邸。进到书房坐定后，女戏子跪拜：“赵大人，民女姓焦，名思弟，思念的‘思’，弟弟的‘弟’，民女有冤！”赵庚弟扶她起来：“你坐下说话。”侍卫送来茶水，各自退下。
烛火摇曳。
赵庚弟发现泪水满面的焦思弟比舞台上的角儿更显年轻漂亮，心想，她名思弟，她家老人也如自家老人一样，是希望有儿子呢。焦思弟渴极，咕嘟咕嘟喝茶。赵庚弟心生爱怜，咳，这些个戏子在戏台上风光，其实也苦：“焦思弟，你有何冤情，你说。”焦思弟扑闪泪目：“赵大人，民女早听说了，您是个清官。”就说了宣贵昌几次要挟戏班子头头，要娶她为妾，戏班子头头没有同意。今晚开戏前，宣贵昌又找了戏班子头头说这事，戏班子头头依旧不答应。他就露了凶相，说敬酒不吃吃罚酒，今晚他非要得到她，“赵大人，民女敢断定，这蒙面人定是宣贵昌指派来的！”赵庚弟火了，这个混世魔王竟敢霸占女戏子！同情道：“你且在本府养伤，我来想法。”
焦思弟连声道谢。
赵庚弟心里犯愁，这个八面玲珑的宣贵昌，官位比自己高，常在将军府出入，那蒙面人又逃掉了，查无实据，不是随便可以处置的，得想万全之策，得等待时机。侍卫来报，说有民众在府衙门前击鼓喊冤。赵庚弟不敢怠慢，让侍卫安顿焦思弟在府邸住下，立即赶往府衙办案。次日凌晨，他才拖着疲乏的步子回府歇息。
