赵秀祺多次梦见宁德功，却不想美梦成真。

从宁徙家回来，天色已晚，疲乏的她端了银质烟枪抽烟，抽完，早早地上床，却睡不着。她是为找林儿去宁徙家的。她判断他在那里，他还真在那里。她一直担心没有续弦的林儿会爱上宁徙，这是绝对不行的。她发过毒誓，赵常两家永不往来永不通婚。唉，世事难料，哪想庚弟侄孙儿竟然是宁徙的亲生儿子，她只好对两家的往来睁只眼闭只眼了，可是，对于林儿娶宁徙之事她是万难接受的。她承认宁徙是个奇女人，看了她家的丝绸夏布坊和煤窑后，很振奋。原来万灵寨的青山秀水竟藏金埋银，佩服也妒忌宁徙，对林儿有恨铁不成钢之感，遗憾自己年岁大了。来川时，父亲对她说过，要在四川发家致富，不想父亲在途中被所谓的朋友廖三毒死，自己也差点儿丢了性命，幸亏那个她至今再未见着的宁德功搭救才得以脱身。来川后，她尽心尽力抚养父母双亡的侄儿书林成人，巴望他做出番事业，可他却一心只在书本上，除了吃祖宗老本没啥建树，当然，他也开了米面作坊，生意还不错，也是宁徙提议他才办的。后悔自己当年没有像宁徙这样做出一番大事。

世上是没有后悔药的。

可不，她一直后悔当初没来得及对宁德功说她的姓名和来川的住处，否则，他会找到她的。想到宁德功，她那心就酸热发痛，她当初对他说过，我就是你的人了，我跟你走。为了这话也为了书林，她至今独身。她一直盼待着，盼待荣昌知县宁德功有朝一日会来这县城，会来到她身边。他是个好人。开初，自己是因为落难有求于他才说了那话，可后来，他的真诚待人拔刀相助，为她而落下命案，则使她钦佩也真心爱上了他。这么多年了，她把对他的炽热情感深埋心底，德功，不论你是否还在人世，我赵秀祺都是你的人了。

她这么想，昏昏然入睡，又梦见了宁德功。

“姑妈，姑妈，快些起来，乔甲长来了。”赵书林在门外喊。

赵秀祺才发现天已大亮，起身穿衣洗漱出门，进到堂屋时，见发福了的乔甲长候在屋里。

“啊，稀客呢，乔甲长咋来了。”赵秀祺说，坐到太师椅上。

乔甲长拱手：“恭喜老夫人贺喜老夫人，您家要来贵客呢！”

吴德贵送上银质水烟枪，为她点火。

赵秀祺抽烟，心想，莫非是庚弟侄孙儿回来了，笑问：“啥贵客啊？”

乔甲长激动说：“县里来人传话了，京城的一位二品大员要来您家，要您好生接待！”话音发颤。

二品大员！赵秀祺吃惊，心想，他姓乔的咋不找宁徙家？她知道，乔甲长对宁徙家尤其厚爱，故做矜持：“咋就选了我家，比我们赵家有钱有名的大有人在。”

乔甲长说：“县里来人说，他们也是偷听得知的，这位大员要来您家，说是您家出了头名状元赵庚弟。”

“这样啊。”赵秀祺想，否则，乔甲长会领那大员去宁徙家的，前次，重庆府的官员来视察，他就是领去宁徙家的。是啊，自己的侄孙儿赵庚弟是头名状元，我赵家是有身份之家，“偷听得知的，为啥要偷听啊？”

乔甲长说：“县里来人说，这位大人早先在这里当过县太爷，他一向轻装简从，这次是微服私访，连县老爷也不让知晓。这位大人是军机大臣，县老爷生怕出丁点儿差错，就派人偷听其行踪，好暗中保护。”

赵秀祺对这位军机大臣有了好感：“他姓甚名谁？”

“我没敢问，县里来人没说。”

“他啥时候来？”

“说是今日来。”

吴德贵提醒：“老夫人，军机大臣可是不小的官，可不敢怠慢。大人来我家是赵家难得的福分儿，得做好迎接的准备。”

赵秀祺就对赵书林说：“林儿，你就张罗此事吧，是得要好生接待。”

乔甲长没敢离开，就在赵家张罗迎接朝廷要员诸事。傍晚时分，院门外传来马嘶。乔甲长说：“怕是来了，老夫人，快些出门迎接！”赵书林慌忙搀扶姑妈出门。赵秀祺一行迎出赵家大院大门时，见三个穿便服的人骑马走来，当间那位年近七旬的老者面堂紫红，器宇轩昂。

赵秀祺见老者气度不凡，心想，定是微服私访的那位大员了，俯身叩拜：“民妇拜见大人。”

老者翻身下马，呵呵笑：“免礼，免礼，我是来重访故地的。”

赵秀祺陪了老者走进堂屋，赵书林紧随其后，众人跟进屋来，分宾主坐定。吴德贵诚惶诚恐招呼丫环上龙井茶。

老者喝茶，看墙上匾额，念道：“‘忠厚为传家之宝，勤俭乃置业之由。’好，好！是说呢，你家出了头名状元郎。我见到过他的那篇‘诒谋’，写得好，与皇上的对答也好！”

赵秀祺侧身拱手：“谢谢大人夸赞。”笑看赵书林，就觉得林儿读书还是好，才培养出了庚弟这样的能人，在这方面宁徙就没法子比了，她的后辈全都是些经商之人。又想，庚弟也是宁徙的亲生儿子，又遗憾。想到什么，“啊，请问大人尊姓大名？”

老者笑道：“看，我倒忘了自我介绍，老夫姓宁，名德功，宁德功。康熙年间在这里当过县令，来过这里。”

宁德功！赵秀祺热血上涌，心剧烈跳，仔细看他，是，是他，是宁德功，泪水如注，扑簌簌下落。赵书林看见，懵了，他很少见姑妈如此动情。吴德贵和乔甲长也懵了，他们从来没见老夫人如此当众落泪，在他们眼里，她一直是个冷面女人。赵秀祺忍了要说的话，她不愿在晚辈和下人们面前说出她与宁德功的那段相遇相爱之情，拭泪说：“大人，民妇姓赵名秀祺。大人轻装简从翻山越岭来我们乡坝视察，实在令民妇感动。吴德贵，备酒菜招待大人。”

晚饭后，赵秀祺安顿宁德功住自己的住屋。吴德贵安排两个侍卫去了侧屋。

疲乏的宁德功进屋宽衣歇息，先公后私，他是顺道先看望一下头名状元赵庚弟的家，明日就去“小荣煤窑”私访，查明窑工与官兵械斗之事，秉公而断，以复皇命。对于寻觅家人之事，因有匪首常维翰之因，他决定暗地里查访，荣昌县不大，会找到的。他这么想，合上眼帘。刚入睡，一阵敲门声将他惊醒，他以为是侍卫有事前来禀报，起身穿衣去开门。来人是赵秀祺，她抬步进门，两眼红红的。烛火下，他见她穿了崭新的左右开叉的直身锦缎氅衣，衣掩至足，只露出旗鞋的高底，氅衣的纹样华丽，边饰诱目。