郑水龙所率一行人到达此行终点龚滩时，已是次年的阳春三月。

将近正午时分，“歪屁股船”缓缓靠拢停满大小木船的繁盛喧嚣的龚滩码头。但见蜿蜒的石板路从水码头向上延伸入龚滩镇。那层叠的瓦屋、吊脚楼、袅袅炊烟、丛丛绿树和镇子对面壁立的青山如诗如画，引人欲要放声吼叫。

郑水龙敞开衣襟呵哈笑，对那几个大副、领江和舵工说：“今次停船耍他妈几天！”

经了这一路的荒蛮一路的苦累，那几个大副、领江和舵工早迫不及待，齐声喊好，相约了下船而去。

郑水龙点上根烟慢悠悠抽吸慢悠悠观看这龚滩景象，也下了“歪屁股船”，沿石板路向上走。他那步态没有早年间那么快了，却依旧不乏力度。他走到一棵老大的蓬展的黄桷树下时，停住步子歇气。环顾四周，心里头好痛快，个龟儿子的，硬还是名不虚传，神仙住的地处！就要放声吼叫川江号子。

“我在哪哈住？我不把你说。衙门口那坎坎脚，开茶馆来求生活。……”

传来拖声的清甜有趣的儿歌声。郑水龙循声音看，才发现黄桷树下有个临江的吊脚楼茶馆，挂有一面随江风飘动的旗幡，上书“赵家茶馆”四个字。那旗幡下有个年约五六岁的小崽儿坐在竹凳子上笑望了他唱歌。

郑水龙走过去，展颜笑道：“小崽儿，你不把我说，啷个又说了呢？”

小崽儿看了他笑，又唱：“我在那哈住，就不把你说。”

郑水龙就学了他那腔调唱：“你住那哈我晓得，衙门口那坎坎脚。门前有棵黄桷树，开茶馆来求生活。”

小崽儿就咯咯笑出声来：“你还唱得好听呃。”起身来，说，“你走累了哈，喝碗茶嘛。”边说边就拿了盖碗茶具来放到小木茶桌上，又去灶上双手提了滚烫的铜茶壶来。

郑水龙连忙接过铜茶壶自己冲茶水，说：“喝，当然要喝！”坐到小木茶桌边呷了口热茶水，“嗯，好茶！”掏出根烟点燃，“屋里头的大人呢？”

小崽儿说：“我妈妈到街上称茶叶去了。”

小崽儿的话音刚落，走进一个穿蓝花布衣的妇人来。她走到柜台前，将手里提的一个纸包打开。郑水龙看见是一包茶叶。那妇人是背对了这边的，郑水龙见那妇人从抽屉里取出杆如筷子那么长的小秤来。她用那小秤称茶叶，把称好的茶叶放进一个个茶碗里，看来，每个茶碗里的茶叶都一样重，可见其公道。那妇人又在每个茶碗里放进了一朵菊花。而后，将一个个茶碗放进一个个铜质茶船里。

郑水龙问小崽儿：“这是你妈妈吧？”

小崽儿说：“是我妈妈。”

郑水龙说：“她放的那是啥子菊花？”

小崽儿说：“我妈妈说，那是上好的小杭菊。”

郑水龙笑：“是说耶，恁么清香。”

那妇人就回身走过来，笑道：“这位老大，还没有吃午饭吧？我这里有小炒。”

郑水龙这才把眼目从小崽儿脸上移过来，看清那妇人时，好面熟：“啊，你？……”

那妇人看清楚郑水龙时，呆住了：“你？……”

“你是赵嫱！”

“你是水龙！”

二人都同时说出来。

“对，对头。我就是水龙！”水龙说时，鼻子酸了，“赵嫱，不想在这里见到了你。你不晓得，我们寻你寻得好苦！”

赵嫱的鼻子也发酸，却摇头笑：“你个死人子水龙，我是躲也躲不开你啊。”

这两个都过了天命之年的人没有落泪，都对此番的相见很高兴。

赵嫱对那小崽儿喊：“赵江娃，还不快去把炉灶盖揭开！”

“啊，有肉嘎嘎吃啰！”赵江娃应声去开炉灶盖，好高兴。

“我给你做小炒去。”赵嫱说，挽袖子朝炉灶边走，忙碌起来。

看她现今这穿着打扮，肯定没当尼姑了，她一定嫁人了。水龙心想。赵江娃？她娃儿啷个也姓赵？未必然她那男人姓赵？水龙不解。

小炒小酒上桌，疲乏饥饿的郑水龙吃得好安逸。酒饭毕，赵江娃困瞌睡去了。赵嫱与水龙坐到临江的茶桌边喝茶摆谈。水龙说了他们此行的目的和水陆并进的诸多探险事情，赵嫱好是高兴，又担心、惊叹不已。水龙也打问了赵嫱的事情，才晓得赵嫱离开那古刹是想彻底离开他和雷德诚，她那心早已经冷了、死了。她不想在长江沿线居住，不想让任何事物来勾起她那痛苦的记忆，就寻到这远离长江的乌江上游来。她发现这龚滩镇繁盛而清幽，是她能够舒心度过后半生的最好地处。赵江娃是她去年收养的孤儿，是这镇子上一个从下江逃难来的妓女生的娃儿，那妓女吸食大烟，临死前托付给她的。那妓女时常来她这茶馆喝茶、吃小炒，对她很是信赖。赵江娃自小被那妓女唤为江娃，她收养后就让他跟自己姓，叫了赵江娃。水龙听后好生感慨，这个赵嫱，是个心好人好的烈女子！他心里在说，这个世上啊，倘若要是没有水妹的话，他是一定会娶赵嫱做婆娘的。

水龙和赵嫱坐这位子观赏江景极好，赵嫱对水龙讲说了好多关于龚滩的事情。水龙兴趣地听，想到当年赵嫱领他转悠湖广会馆也对他讲说了好多。这女子没有读过啥子书，却知晓古今事情，真是个聪慧之人。原来，这龚滩镇是很有些年辰的。明朝万历年间，因了山洪爆发垮岩填塞乌江成滩，又因有龚姓人家居住于此，故而取名龚滩。

赵嫱手指下边的乌江，说：“你看，江心那两块大礁石，据说是当年凤凰山岩崩时滚落下来的山石，硬是把乌江阻断形成了大滩，把上游来的载有山货的木船和下游来的载有盐巴、布匹的木船隔在礁石两边，只得靠人力搬运。这水路一不方便，就费时又费力。嘿，倒好，龚滩码头倒忙碌、繁荣起来，我这‘赵家茶馆’的生意也好起来。”

水龙笑道：“祸福相依耶。”

“呃，水龙，你快看，那个胆子好大的江生麻子！”赵嫱喊，手指江面。

水龙看见，凶险的乌江流水之中，有个汉子摇一叶木筏子在水浪里翻腾，时上时下、忽左忽右、欲浮欲沉，终于，那木筏子从急水中的两块巨石间穿流而过。

“过滩了，过滩了！”赵嫱拍手喊叫，“好险啊！个江生麻子，赔我那担心钱来！”嘻哈一阵笑。

“得行，这个江生麻子有胆子！”水龙也笑道。

水龙看着赵嫱那高兴劲，就想到当初他在那古刹见到的赵嫱，此一时彼一时，真判若两人。那时的赵嫱是个漂亮、清秀、沉稳而内心里充满了痛苦的尼姑；而此时里呢，是个风韵犹存的豪爽、快乐的店老板；又想到他当年初识的妩媚、热心、缠人的赵嫱来，不禁心中感慨万千。水龙这么想时，赵嫱那手抚到他那阔肩上来。

“水龙，你这个人，了不起，那江生麻子比起你来就是小巫见大巫了。”赵嫱感叹说，“了得啊，近半年时间，过了那么多道险滩！”两眼发湿，“水龙，你也一把年岁了，水妹就忍心让你来？”

水龙笑：“她死活不让我来呢。”

“啧啧，”赵嫱咂嘴道，“真不想你们不仅走水路，还走了那么多的险恶陆路。”

赵嫱说的险恶陆路确实险恶，走过之后，水龙后怕不已而又兴奋不已，实在是受益匪浅、收获颇多。

自古以来，乌江沿线就陆续修有纤道、驿道、盐道和官道，四年前，还修了公路，水陆并进。水龙他们要勘测清楚水路也得要水陆并进。譬如，遇到绞关处他们必得要下船去勘测分析，遇到水流湍急处，他们还得要去纤道上帮助拉纤。他的同行人都比他年轻，都不让他上岸拉纤，而水龙坚持要去，说他有拉纤经验，而且通过拉纤有利于探明水势。

走了这一路，水龙对乌江沿线和陆路有了深入的了解，觉得这趟人生险历硬是不虚此行。他们水陆并进、过细勘测后确认，从涪陵至羊角碛段在中水位时可以行驶轮船；下边滩、小角帮、新滩、羊角碛等处必须绞滩方可行驶轮船；羊角碛至彭水县城一段，由于峡谷地长、江面狭窄，航道多有险滩和礁石，通行轮船仍以中水位为宜。

赵嫱听水龙说后，赞叹不绝，说：“水龙，你这个冤家，我早就看出来，你是个做大事情的能干人。你和你那同伴是乌江航道的先行官、开江人，做了一件功载千秋、名垂青史的大好事呢！”

邂逅龚滩的这两个冤家、情人说得兴奋，你拍我一掌我击你一拳，就活像是细娃儿了。水龙才想起应该去逛逛龚滩镇的街市，就对赵嫱说了。

赵嫱点头笑，扯喉咙喊：“细妹儿，过来帮我看着店子！”

就有个苗条的年轻女子从隔壁的馆子过来，笑道：“赵娘娘，你各自放心去嘛。”

赵嫱就领了水龙出茶馆来。

水龙笑问：“这细妹儿好俊俏的。”

赵嫱说：“她是重庆人，来投亲戚的。”

水龙说：“重庆人也跑到这塌塌来？”

赵嫱说：“这塌塌不好么？我不也是重庆人嘛。”

水龙说：“好，这塌塌好，我也想来住呢。”

赵嫱撇嘴道：“说假话，你会舍得水妹？”

水龙道：“我领了水妹和我女儿一起来。”

赵嫱又撇嘴巴。

“真的。”水龙说，“哪天，我会把我那‘峡江轮’开进来，让他们一起来。”

赵嫱笑了：“这回倒是真话了。咳，实话说，我还真想念我那妹子水妹呢，也想见见我那侄女儿红雪。”

水龙感叹：“红雪这名字还是你给她取的呢。”

赵嫱笑道：“那是菩萨赐给她的名字。”

水龙说：“你就是那赐给她名字的活菩萨呢。”

二人边走边说，来到了龚滩镇街上。那条起伏的石板街很是光滑，可见有不少圆圆的小窝。赵嫱说，那是千百年来那些“背老二”背盐巴的打杵棒磨打出来的。街道两边的房子依山傍水而建，户户相连，多数用圆木支撑，形成独具特色的土家族吊脚楼群。赵嫱说，这些房子挨江，遇到涨大水，老人们就要看江对岸那块“石桌子”，如果那“石桌子”被淹没，就危险了，就得要赶快用竹子捆成纤绳，把绳子的一头捆在房柱子上，另一头拴在石梯坎的石头孔里，以防止洪水把房子冲走。那一年，水特别大，就有一家人的房子被洪水卷走了，老远了，还看得见那房子浮在水面上。水龙听得专心，说，赵嫱，你可要小心些，莫让洪水把你那“赵家茶馆”冲走了，我们一家子人还要来喝茶呢。赵嫱说，我赵嫱有菩萨保佑，大水不冲我这茶馆的，我恭候你们来喝茶，只是你得要守信用。

这镇子不大，地处僻壤，却来过不少文人墨客，有不少古迹和景观。文人墨客来了，自然要留下诗文。那龚滩县佐衙门的门联就不一般，是其县佐徐少陵所题：“数堆石，横贯中流，看商贾往来，天与此间开运首；两岸山，平分界限，问励精图治，我从何处定方针。”清代酉阳州之拔贡冉瑞岱有诗为证：“裂石轰雷水势雄，浪花千丈蹴晴空。轻舟未敢沿流去，人鬼鱼龙一瞥中。”镇上的古建筑有：古牌坊、王爷庙、四王庙、三教寺、西秦会馆、观音阁、文昌阁、祖师观、天子殿。景观有：第一关、白水沟、桥上桥和乌江对岸的蛮王洞、惊涛拍岸。镇上居民主要有冉、罗、龚三大姓氏，冉姓多住上街，龚姓多居中街，罗姓多在下街，诸姓中以冉姓势力最大，就有“上街莫打冉，打冉下不了坎；下街莫打罗，打罗过不了河”的传言。听赵嫱说时，水龙笑言，我们现在是在上街，逢人便笑即是。赵嫱笑道，个死人子水龙，逢人就笑，是疯子唢。

那几天，水龙就吃住在了“赵家茶馆”里。晚黑，赵嫱带了赵江娃在里屋睡觉，水龙独自睡茶房。这几个晚黑，水龙和赵嫱都是半醒半睡。到了水龙就要离开的前一晚黑，赵嫱把水龙叫到了里屋，说，下雷暴雨了，那茶房风大，又飘雨水进来，你就进里屋来困觉嘛。水龙开先推辞，说，算球了，我在这茶房里困觉也习惯了。赵嫱就拉他进里屋，说，个死人子水龙，还生分了呢。水龙就觉得她又是先前的那个赵嫱了。