“雪福莱”轿车在重庆那远比早先只能供轿夫、人力车和马拉车用的道路宽而平整的石子马路上奔驰。驾驶汽车的是郑水龙，车内坐了他的爱妻水妹和爱女郑红雪。
郑水龙把轿车开到通远门附近停下，车上的一家子都下车来。水妹抬步朝通远门走去。
建于明代洪武年间的通远门与朝天门形成东西两极。如果说朝天门是正门，则通远门就是后门。通远门的瓮门北向，城门上书“克壮千秋”四字。此门建在山顶上，为修建时全城最高处，形势险要，屏障全城。城外有一大片官山，荒坟累累，明清以来城内死人多葬于此。出瓮门的荒地一度还是杀人的刑场。这古城门立在这里，见证了重庆这座古城建都、修城、移民数百年的风雨变迁，叹息现今出重庆的陆路已经不是非它莫属。而它，还见证了当年水妹被孙承福绑架的苦难，见证了6年前发生在这附近的打枪坝的那场血案。
“那轿子就是从这里把我抬出去的。你就是从这道城门骑枣红马往返，独闯虎穴救出我来的。” 水妹愤然说，回身看夫君，两眼湿了，“你呢，那次差点儿死在这里，关明灿和紫薇至今都生死不明……”
离开“华欣织布厂”后，郑水龙把车开到这里来，就是想看看这给他留下深刻记忆的地方。他挽了夫人牵了女儿走到打枪坝内，环顾这仿佛还弥漫着血腥味的空无一人坝子，耳边又响起了当年那枪声和惨叫声。
民国十六年春天，他所经历的事情又历历在目。
水龙和水妹成亲一年后，关明灿和紫薇也成亲了，婚礼也是在“峡江轮”上举办的。人们都来祝贺，两口子恩恩爱爱，水龙很是高兴。可是，就在那次“打枪坝血案”之后，关明灿和紫薇两口子就失踪了，至今不明下落。
就在关明灿与紫薇成亲后的第二天，关明灿私下对水龙说，船长，我要离开“峡江轮”一阵，也许是短时间，也许是很长时间。水龙肯定是不同意让关明灿走的，他的这个正直能干忠实的大副世上难找。可是，水龙隐约感到，他的大副不是一般的人，他说要离开一阵，肯定是有重要理由。水龙就直截了当问，关明灿，你对我说，你是不是共产党？关明灿就笑，说，船长，你信得过我不？水龙说，我最信任的人除了水妹就是你。当天晚上，关明灿就走了，把关照紫薇的事情托付给了水龙和水妹。关明灿的走，水龙认定他是去干惊天动地的大事情，更深的社会背景他是不清楚的。
就在关明灿结婚那年的7月，正值国民革命军北进讨伐吴佩孚等北洋军阀的前夕，中共的吴玉章、杨闇公、童庸生等人就已经有了组织部分川军武装起义的设想。当年9月，根据对四川军事情况的分析和中共中央指示，中共重庆地委提出了“扶起朱德、刘伯承同志，造成一系列军队”的主张。战略上是“前面抵，后面拉”。“前面抵”是派朱德去万州做杨森的工作，阻其出川与北伐军作对；“后面拉”则是在四川顺庆至泸州一线发动武装起义，牵制四川军阀力量，以利于北伐。关明灿就是被中共派往顺庆做起义工作的。当月，杨闇公以国民党莲花池省党部名义，在重庆秘密召集川军中12个左倾的师、旅长会议，商议“响应北伐，会师武汉”事宜。刘伯承在会上被推为总指挥。
关明灿也从顺庆赶来参加了这个会议。那天晚上，他回到了紫薇在“望龙火锅馆”的住处，两人好一番激情温存。半夜里，他和紫薇又去了“临江居”看望水龙和水妹。水龙拿了老白干酒和卤菜来，四个人边吃边喝，畅叙别情。关明灿讲了北洋军阀无道，讲了北伐讨贼的事情。水龙听得振奋，说，北伐成功、天下归一就好了，我郑水龙一定要在这川江上大展拳脚，定要让我中国人独霸川江！有些事情关明灿是不便讲的，水龙也不深问，只叮嘱关明灿一定要保重，要为紫薇和她肚子里的娃儿着想。他这么说，关明灿的两眼就潮了，说，他会记住船长的嘱咐。
当晚，关明灿就离开重庆返回顺庆了。
那年底，震动全川的泸州、顺庆起义爆发了。水龙高兴地对水妹说，我说嘛，我大副关明灿参加的事情一定是惊天动地的大事情！水龙还从神通广大的雷德诚那里得知，那时候，刘伯承、黄慕颜率合州起义军也抵达了顺庆，与秦汉三、杜伯乾的两个师汇合。刘伯承主持召开军事会议，统一了指挥。顺泸起义极大地震动了四川军阀。刘文辉、邓锡侯两个军阀就与起义军作对。军阀刘湘十分恐惧，说：“莲花池这批人很厉害，他们是要彻底挖我们的墙脚！”民国十六年春，刘湘勾结的英美帝国主义把领事和侨民撤离了重庆，命令停泊在重庆的七艘兵舰和商船升火待发，兵舰退下了炮衣，摆出制造万县惨案、南京惨案的架势。刘湘向杨闇公、李筱亭等进行威胁，企图阻止那年3月31日召开的重庆各界抗议英军炮击南京市民的大会。
水龙记得很清楚，“打枪坝血案”发生的头天晚上，回重庆来的关明灿来找他，问他愿不愿意参加明天的大会。水龙立即表示一定参加。
第二天，有4万多群众在重庆通远门附近的打枪坝举行大会。大约是9时左右，郑水龙、关明灿和紫薇跟随那些参加会议的工农群众和学生进入会场。一些暴徒也暗藏短枪、大刀和铁棍混入群众队伍。11时，大会正要召开，入口处突然响起枪声，接着，场内也枪声大作，主席台遭到了来自五福宫方向的排枪射击。隐藏在人群中的暴徒手持短枪、铁棍，见人便打，逢人便杀，会场秩序大乱。
那会场有五个出口，四个被封锁。只剩下五福宫一个出口。几万人一起冲向此处，遭到军阀枪弹阻击，只好转往城墙，又被乱枪挡回，毫无秩序地在场内东拥西荡。最后，只好取道西北角小道去九层楼一带跳墙撤退。一些逃出会场的参会者仍被追赶屠杀。一时间，打死打伤、踩死踩伤、摔死摔伤者甚多，尸积如山，血流成河，惨不忍睹。水龙是跟了关明灿和紫薇一起跑的，却被人群冲散了。
郑水龙是跳墙脱险的，只受了些皮肉伤。
水妹边为他搽紫药水边落泪，说，你要是被打死了，我和女儿孤女寡母啷个过，你那独霸川江的宏愿如何能够实现。他体会水妹心境，更为关明灿和紫薇的生死担忧。水龙、水妹、雷德诚、成敬宇和白莉莉都千方百计去打探，在那些尸体和伤者中，都没有发现关明灿和紫薇。水龙就说，他两个人命大，死不了，一定还会活着回来的。
打枪坝枪击事件是军阀王陵基部、兰文彬部和巴县团阀曹燮阳、申文英等人所为，对到会群众进行了血腥镇压。打死群众300多人，重伤700余人，轻伤不计其数。脱险的年仅29岁的杨闇公在“亚东轮”上被捕，被割舌、挖眼、宰手，身中三枪而亡。水龙听说这些事情后，怒目圆瞪，拳头紧攥，痛斥那帮无道军阀，更是四下里寻找关明灿和紫薇。又叮嘱紫薇手下掌柜好生经营“望龙火锅馆”，等待紫薇回来。可是，这寻找、等待6年多了，依然没有他夫妇的踪影。
“关明灿，我的好兄弟，我郑水龙想你啊！”水龙对了空无一人的打枪坝大声呼喊，两眼里迸出泪珠子来。
水妹也落泪了，拉水龙，说：“水龙，我们走吧。你不是说他们命大吗，他们会回来的。”
这时候，郑红雪在坝子的草丛中采花草，她已经采了一大把红的白的黄的鲜花。水妹拉了水龙，叫上女儿，一家人离开了打枪坝，回到车上。
