“临江居”堂屋内充满喜色，八仙大桌上摆满酒菜，酒席还没有开始，人们围坐，喝茶说笑。今日郑红雪满月，郑水龙、东方宝萍设家宴款待好友、宾客。来的人有成敬宇和白莉莉及他们12岁的儿子成银实、大副关明灿和紫薇、军长沈德铭和他那年轻漂亮的小老婆莲娜。所请人中只差雷德诚没有来了，郑水龙去湖广会馆找过雷德诚，已经长得高大的小茶倌说，这一向都没有看见二老板，不晓得他去哪里了。郑水龙就对小茶倌留了话，叫他转告雷德诚一定要来喝他女儿的满月酒。
人们又等了约莫1个时辰，雷德诚依旧没有来，宴席只好先开始，边吃边等。
自然是先向今天满月的主儿郑红雪请酒。那郑红雪被妈妈东方宝萍抱在怀里，瞪着一双水灵灵的大眼睛，不晓得这些大人在做啥子。成银实就去捣弄她那细皮嫩肉的脸，说，她那眼睛就活像东方娘娘，她那鼻梁就活像郑叔叔。白莉莉说，是个美人胚子。成银实“叭”地亲了郑红雪一口。
酒过三巡，雷德诚还没有到。
成敬宇说：“这个德诚，搞啥子名堂去了。”
白莉莉就拿话杵他：“总是也像你嘛，抽大烟去了。”
成敬宇就觉得好尴尬，心里也内疚，后悔还是不应该学会抽大烟，还牵连白莉莉也跟着抽起大烟来。他俩抽大烟之事情还是被水龙和水妹晓得了，水龙和水妹把他俩狠说了一顿。木已成舟，说说也只好罢了。那一向，水妹心里很难受，不想自己那么爱恋的敬宇竟然也学坏了，当他听成敬宇说明抽大烟的来龙去脉后，也只好谅解了他，心想，这是个啥子世道啊，有的人是自己想学坏，而有的人呢，则是被逼迫学坏。就好是遗憾，觉得因为失去成敬宇的那份心痛平缓了些，并且对自己的丈夫郑水龙的爱更深了些。是了，这就是人生，人生是自古难全的。
沈德铭喝了口酒，笑说：“抽大烟嘛，可以提精神，有了精神就可以办大事情。”
他那小老婆莲娜说：“是耶，你看你两个，抽大烟可是越抽越富，肥得流油了呢。”
成敬宇已经是满面酒红，哈哈笑：“我们哪里是抽大烟抽富的啊，还不是全靠了德铭兄的鼎力相助。”
莲娜盯沈德铭一眼，说：“他么，不过就是签批一张纸么。”
成敬宇说：“莲娜夫人，你可不要小看了这一张纸，我们运销那货物有了这张纸就畅通无阻呢！”
水龙听他们说那货物，晓得是大烟。敬宇兄曾经找过他，让他的“峡江轮“帮助贩运大烟，说是水路走上一趟，白银黄金进万两，被他断然拒绝了。成敬宇唉声叹气，说，他是把财神爷赶走了。与沈德铭合伙做烟生意后，成敬宇确实是请来了财神爷，大把的银钱进入了自己的腰包和“福生财银行”的账上。白莉莉那缫丝厂生意清谈，却也因为有“福生财银行”做后盾而经营下去。本来白莉莉是怨恨成敬宇抽大烟和做烟生意的，因了这也就少了怨恨，默许丈夫做下去。水龙和水妹曾经多次劝敬宇收手，现在也懒得说了。成敬宇与沈德铭联手，也还为他们报仇出了口恶气。
事情发生在不久前的10月份。
水龙听关明灿说，这个月水上发生的事情好多，海员工会筹组了汉口分会，发动海员工人进行政治、经济斗争，支持北伐；军阀孙传芳征用装运军队的“江永轮”泊九江，弹药失火爆炸，全船焚毁，伤亡士兵、民夫千余人，遇难海员88人；中共在上海组织武装起义，配合北伐战争，海员工会组织工人纠察队参加了起义……水龙听了很是振奋，就问，大副，你啷个会晓得恁么多事情？关明灿笑道，那是因为发生的事情太多。水龙心里就想，这个关明灿莫不就是个中共的地下党？他把这想法对水妹说，水妹回答，大副那么老实，不像耶。他就觉得也是不像。可又发现，“峡江轮”一旦在重庆码头靠岸，关明灿总是见缝插针地抽时间往城里头跑。水妹说，他一定是找紫薇去了。水龙就觉得该为关明灿和紫薇筹办婚事了。
就在这个月的一个阴雨天，冤家路窄，成敬宇与孙承福竟然在重庆储奇门水码头不期而遇，两人都同时往同一艘船上装贩运的烟土。是成敬宇首先发现了孙承福的，他就戴了墨镜，用礼帽罩住半边脸，不让孙承福认出来。成敬宇恨盯孙承福，咬牙切齿，孙承福，你个龟儿子坏蛋，老子今天要不为我水妹报了那仇就誓不为人。他把这事情对身兼“禁烟督办公署”官员的沈德铭军长说了，又说了孙承福仗势欺人的种种劣行。很少生怒的沈德铭火了，说，敬宇老弟，你的事情就是为兄我的事情，为兄要不帮你还有哪个帮你。再说了，整倒了他孙承福也就整倒了我们的一个竞争对手。沈德铭就戎装裹身，带领了“禁烟督办公署”的稽查人员直奔储奇门水码头，将那孙承福的全部烟土一应没收，那孙承福吓白了脸，拔腿跑，沈德铭掏枪射击，子弹射掉了孙承福的右耳朵，险些儿让他命丧黄泉。沈德铭让稽查人员将孙承福捆绑了投入大牢，要将他绳之以法判处死刑。后来，孙承福依靠的那些军长、师长辗转托了人情，孙承福又倾尽了全部家产罚了款才暂时保住性命。
水龙和水妹得知这事后，好高兴好解恨，也为成敬宇担心，怕他哪一天也会要出事翻船。成敬宇自己也时时担心，也怕会出事情，而那巨大的利益驱动又使他一次次铤而走险。他也还是对水龙和水妹说了，等做到一定火候的时候他会金盆洗手不干了的。
关明灿和紫薇相互敬酒，亲密劲惹人眼馋。紫薇在他耳朵边说，他让她送的那些信她都送到了。关明灿就趁人们不注意时，偷偷亲了她一口。却还是被眼尖的沈德铭军长看见了，笑说：
“明灿、紫薇，依我看哪，你两个还是油炸麻花——扭到一起算啰。”
紫薇红了脸，说：“沈军长，你说笑话啊，别个是船上的大副，啷个会看得起我这个歌女呢。”
关明灿听了急红脸，欲言。
沈德铭军长又说：“我早晓得你紫薇姑娘是卖唱不卖身的烈女子，他关明灿怕是求之不得呢。”
关明灿的面肌松动下来。
紫薇笑说：“人家就盼他求之不得呢。”
满桌的人都笑，满月的郑红雪也笑。
成银实过去拉了关明灿和紫薇说：“大副叔叔、紫薇娘娘，我要吃你们的喜糖！……”
这时候，风尘仆仆的雷德诚走进来，连声说：“对不起，对不起，来迟了。”过去抱了郑红雪亲吻，“啊，我这小侄女好乖，嗯，我的小乖乖！”
水妹把郑红雪接过来，说：“德诚，快，坐下。你来晚了，罚酒三杯。”
雷德诚挨水妹坐下：“好，我认罚。”自饮了三杯酒，大口吃菜。
水龙数落他道：“德诚，你这一向跑哪里去了，还以为你失踪了呢。”
雷德诚不回答，又去逗郑红雪：“日月如梭，时日好快，转眼间我这小侄女都满月了。”
水妹说：“德诚，你也老大不小了，该娶得女人了。”
雷德诚依旧不回答，就只顾大口喝酒，大口吃菜，两眼盈盈，满面血红。此刻里，他那心里酸甜苦辣，百味俱全。
水龙出航返渝后，对雷德诚说了在“清净庵”古刹遇见酷似赵嫱的皆空尼姑的事情，雷德诚听罢，当夜辗转难眠，半夜里去到长江边垂泪。那天夜里，长江涨水三尺、波涛汹涌。黎明，他返身跑回湖广会馆，对大老板告了假，说老家有急事情，而后就直奔朝天门大码头，上了一艘快船。轮船行驶中，他总嫌太慢，终于到了奉节县码头时，已是入夜。他三步并了两步下船，小跑着来到“清净庵”，浑身汗透。月亮出来了，洒落下银辉，将那古刹映照得朦胧虚幻。古刹那厚重的山门已经关闭，他在门外踯躅，欲敲门又怕惊扰了“清净庵”的清静，更怕惊扰了他那心上人赵嫱。他雷德诚是一直深爱赵嫱的，而赵嫱总是对他漫不经心，甚而对他敬而远之。为这，外表开朗却内心深沉的他痛苦过，在心底呐喊过，赵嫱啊赵嫱，你为啥子就不明白我雷德诚对你的一片真心呢？他发现赵嫱爱水龙，就把自己对赵嫱的爱深藏心底，可是，水龙却与水妹成了亲。他在心里责怪过水龙，也理解水龙对水妹的感情。水龙和水妹完婚后，他下决心要对赵嫱表白心迹，要娶赵嫱，可是，赵嫱却突然失踪了。他伤感至极，四处打探、寻找她，不想她会出家当了尼姑。当然，水龙说了，皆空尼姑没有承认她就是赵嫱，可他还是觉得她一定就是赵嫱。是了，失去了真爱的她会彻底失望、万念俱灭，自然会想到出家。他感到两眼发热，有泪水滴落下来。就坐到山门边等待，等待日出，昏然入睡。太阳推走星月时，他被开山门的“吱嘎”声惊醒了。汗水湿透的衣服被冷凉的夜风吹得半干，贴靠在身上，有阵寒战，他觉得脑壳发重发涨发痛，脸上、身上好烫。这时候，有个出山门来的尼姑叫他快起来，当心着凉。雷德诚连忙起身，对那尼姑勾头拱手说，打搅僧人了。那尼姑细声问他，这位施主一大早就来我庵，是烧香拜佛吧，快随我来。雷德诚抬眼看那尼姑时，已经是背影，就跟了她走。心想，进得庙里就会见到酷似赵嫱的皆空尼姑的。就随那尼姑进了庙堂大殿，跪拜菩萨，求菩萨保佑他能够找到赵嫱。那尼姑问他是许愿呢还是求签？他听了抬头，看见那尼姑被长袍遮掩的腹部，说，我是来许愿的。那尼姑就说，许愿呢，你各自默默对菩萨叨念就是。雷德诚就伏地叨念，叨念菩萨保佑赵嫱即刻现身他跟前。念毕，他立起身来，看见那尼姑细白的两手放在腹前，扑闪一双慈目盯他，蓦地，她那双眼湿了，滚落出泪水来。而雷德诚的双眼也湿了，也滚落出泪水来。啊，菩萨灵验，她不是皆空分明就是赵嫱啊！悲喜交加，忽感一阵眩晕，两眼迷蒙，天旋地转……受凉发高烧的雷德诚昏倒了，被庵里众尼姑抬到一间偏房躺卧。那尼姑为他灌了米汤，用热毛巾为他擦拭脑壳、颈项、手肘和腿杆降温。雷德诚苏醒过来后，拉了护在他身边那尼姑的手说，赵嫱啊赵嫱，难怪水龙说你不是皆空是赵嫱，果真你就是赵嫱啊！那尼姑点头说，德诚，是的，我是赵嫱，我的僧名叫皆空，你叫我皆空就是。不，赵嫱，你不应该啊！雷德诚苦苦劝说赵嫱，劝她跟他回重庆去。赵嫱呢，对他百般地好，让他在庵里将息了五六天，待他病愈退烧后，对他说，你回去吧，我已经是出家之人了。还对他说，“八功德池之水可以解除饥馑瘟疫，永无病痛灾难之苦，有百乐而无一苦，曰之‘极乐’也。”说是她来这里，是求取去那“花草树木，茎茎相对，叶叶相当，实实相累，玻璃为天，无尘之染，有荷花池的极乐世界”的。雷德诚泪水如注，赵嫱没有泪水。送他走时，赵嫱站在高处对他挥手说，德诚，保重！又念道，“内外皆空，梵我两忘……”
水龙见雷德诚一个劲只顾喝酒、吃菜，晓得他是思念赵嫱，就说：“德诚，你啷个了，又是在想她？”
水龙这么一问，雷德诚就苦笑，半醉半醒地把他去夔郡古刹寻找赵嫱的事情说了。水龙追问他那皆空尼姑是不是赵嫱？雷德诚喝干满碗酒说，皆空，赵嫱，赵嫱，皆空，哈哈皆空了也……说着，醉倒在八仙桌上。人们就扶了雷德诚去里屋休息，才又回到餐桌上。
这时候，何超伯走进来，毕恭毕敬对东方宝萍说：“董事长，一切都办妥了。”
“真的？”东方宝萍好高兴，招呼何超伯坐下，“辛苦了，喝口酒，吃菜！”
何超伯饿了，大口吃喝。
何超伯说的办妥了是东方宝萍想开办“华欣织布厂”的事情。她那SM公司已经改名为华欣公司了。原因是她在美国的罗杰副董事长不幸病故，那边的生意无可信赖的人经营，加之又不太好做，她就把那边剩余的资金全都调回国来，决心就在国内做生意，搞实业。经她与水龙和何超伯反复权衡、论证，征求了成敬宇、白莉莉、雷德诚等人的意见，决定经营织造业。何超伯是能吃苦也能干的，经他多方奔波求助，终于把开办工厂的一应手续办妥了。东方宝萍那心振奋起来，她又要在全新的行当里搏击了。
