船泊奉节的“峡江轮”继续逆秋水上行。

从“清净庵”古刹回到船上的郑水龙心里不清净，他无心领航，由副船长引领轮船上行。他独立船尾，目视奉节县城消失在险峰恶浪之中。那个皆空尼姑活像是赵嫱啊，不，她分明就是赵嫱！他责怪自己当时没有缠住她问个明白，责怪自己不该就这么让她走了。赵嫱啊赵嫱，我郑水龙这一辈子最最对不起的人就是你。他想到了与赵嫱在那条偏街的相遇，想到了第一次与女人交欢的呐喊，想到了赵嫱心忍巨痛真心实意为他寻找水妹，想到了赵嫱为了他而毅然从良，想到了望龙门临江半山崖上那栋孤独的吊脚楼，想到了长江边那在夜风中飘动的“望龙毛肚火锅”的旗幡，想到了赵嫱对他的种种好处……。啊，赵嫱，你是一直在望我盼我郑水龙呢，你是个真情燃胸的烈女子呢。可是你，万不该出家当尼姑啊。那皆空并没有承认她就是赵嫱，对，也许不是她。对，不是她。凭了赵嫱那德性她是不会出家的。那么，她又去哪里了呢？得要寻找到她，我郑水龙一定要寻找到她……

“水龙，船都开了也没有见你回来，不想你在这里，你一个人站在这里发啥子呆呀？”头包白帕的水妹走来，说。

水龙回过身来，疼爱地：“水妹，你个月母子啷个出来了，走，快回去。”

水龙搀扶水妹回到船长室，就俯身去看熟睡在床上的女儿，亲吻她那肉嘟嘟的小脸，说：“我女儿有名字了。”

水妹问：“你去庙里求到名字了？”

“求到了。”水龙笑道，“是一个好和善清秀的皆空尼姑为她取的名字，我女儿叫郑红雪，红颜色的‘红’，雪花的‘雪’。”想到皆空，禁不住鼻子发酸，两眼里滚落出泪水来。

水妹少有见水龙落泪，说：“皆空尼姑为我们女儿取了名字是好事情，你啷个落泪呢？”

男儿有泪不轻弹，水龙用手抹去泪水，而那两眼里复又涌满了泪，就把这泪水咽下肚去，对水妹说了皆空尼姑为女儿取这名字的来龙去脉。水妹听了点头赞叹，说，这个名字取得好。水龙又对水妹说了皆空活像是赵嫱的事情，水妹也感叹伤心起来。水妹是早就晓得赵嫱喜欢水龙的，与水龙成亲前心里就好矛盾，成亲后心里更是内疚不已。赵嫱出走后，她落过好多泪水，对水龙说，是她伤害了赵嫱。她早先就对水龙说过，让他娶赵嫱为妻，可水龙总是不正面回答她。唉，世事就是这样，自己喜爱的人总是难得其爱。她这么想，就想到了自己一心一意爱慕的成敬宇来，禁不住泪水扑簌簌下落。

这时候，大副关明灿走进来，抹络腮胡子，对水龙笑道：“船长，你想不想去见一个人？”

水龙问：“见哪个？”

关明灿卖关子，不说，拉了郑水龙走。

水龙随关明灿走时，忍不住追问。关明灿才说，有个人对船运业很有些见解，你应该去听听，也许可以长些见识。水龙是很崇拜有见解的人的，尤其是对船运业有见解的人。自然跟了关明灿走。他二人来到一个三等客舱，舱内坐了四个人，正在说话。

有个三十多岁其貌不扬清瘦的年轻人说：“……扬子江上游宜渝一段触目可见英、美、日、法、意、瑞典、挪威、芬兰等国旗，反而不容易见到本国国旗。面对这外国轮船横行独霸川江之局面我实在是愤慨莫名，决心兴办航运，以实业救国。我集资在上海订购了一艘小客轮，在合川创办了民生实业股份有限公司，我倒是要与那些外国轮船竞争一下，以实力为后盾，以智能比高下。”

花甲老者说：“在这场激烈的竞争中，民生公司采取的策略和办法确实是煞费苦心。”

那个三十多岁的年轻人说：“民生公司的营业方针可以归纳为四句话十六个字，即是‘联合国轮，一致对外，避实就虚，各个击破。’所谓‘联合国轮，一致对外’即以‘和谐运动’创造机会，实质上就是大鱼吃小鱼，达成独霸局面。”

花甲老者问：“那‘避实就虚’呢？”

那三十多岁的年轻人答：“分为两个方面，一是因为那货运业已经不景气，故尔决定暂时避开货运之实，就客运之虚，集中主要精力搞好客运。……”

水龙听着，来了兴趣，走进去坐到门边的床沿上。

关明灿也挤坐下来，在水龙耳边说：“你晓得那年轻人是哪个不？”

水龙看那人穿芝麻布中山装、蓄平头，笑道：“我晓得了，他是卢作孚！”

关明灿点头笑：“对，他就是民生公司的老板卢作孚，今年才33岁。”

水龙顿然起敬。

关明灿在水龙耳边说：“卢先生出身贫寒，自学成才，参加了同盟会，二十几岁起就当了《群报》和《川报》的记者，后来还当了总编。他在成都办过民众通俗教育馆，现在从事船运业。”

水龙听着，点头。卢作孚的民生公司他早有所闻，由卢先生筹资创办，从一艘仅七十吨的“民生”号小客轮起家，发展很好，且很得人心。他从未见过卢作孚本人，不想他这么年轻。

“船长，你是晓得今年那“万县惨案”的。”关明灿说。

“晓得，英国轮船多次撞沉我国轮，被扣留在了万县。英国人竟然动用兵舰炮轰万县居民，造成上千民众死伤。我们‘峡江轮’也参加了那场反抗英国人的斗争的。”郑水龙说。

关明灿说：“民生公司是英国轮船在川江上的劲敌，在这场斗争中，民生公司组织召开了收回内河航权的大会，号召中国人坐中国船，中国人的货要中国船运。”

郑水龙说：“对头。民生公司组织‘华轮联合办事处’，敦请商会劝告大家不要把货物交给外轮运输。我们‘峡江轮’也受过益。”

“这两位是这船上的船长和大副吧？”卢作孚看见了穿船长、大副服的郑水龙和关明灿，笑问。

水龙点头笑道：“卢先生很有眼力。”

卢作孚道：“都是同行嘛，敢问二位尊姓大名？”

水龙说：“鄙人免贵姓郑，郑成功的‘郑’，名水龙，长江水的‘水’，龙王爷的‘龙’。是这船上的船长。”

关明灿也自我介绍说：“鄙人免贵姓关，关云长的‘关’，名明灿，明白的‘明’，灿烂的‘灿’。是船上大副。”

卢作孚大笑：“啊，认识你们很高兴。”把身边人作了介绍。

人们握手相识，气氛热烈。

卢作孚对水龙说：“郑水龙船长，你的名字好有气派，好大气！”

郑水龙笑道：“早闻卢作孚先生大名了，不想今日幸会，实乃三生有幸！”

晚上，郑水龙在船上餐厅宴请了卢作孚先生和他的随行人。本来，他是不同意坐月子的水妹参加的，可水妹一定要见卢作孚，就还是参加了。水龙对卢作孚介绍了夫人东方宝萍，卢作孚对她一个女人经商的志气尤加称赞。席间，依旧离不开川江航运业的话题。

卢作孚道：“因为长江下游早已经成为航业角逐的焦点，而渝宜、渝叙等航线虽然也竞争激烈，但民生公司具有船只性能相合与人和的有利条件，故尔决定避开长江上游之虚，在同外商竞争的步骤上分别轻重急缓，各个击破。首先针对‘怡和公司’、‘太古公司’，继之对付‘日清公司’，最后集中火力打击‘捷江公司’。”

郑水龙击掌道：“对，避实就虚，各个击破。”

卢作孚道：“我们分析过，川江航业的大病在于供过于求，若不及时整理，危亡即在旦夕，航业本身之成败关系尚小，而对西南尤其是四川民众生活的关系甚大。整理之方，端在联合。过去日商‘大阪’、‘邮船’、‘湖南’、‘大东’四公司在光绪三十三年统一而为‘日清公司’，而今之美商‘捷江公司’亦系‘柯克司’、‘扬子江’、‘宜昌’等公司于去年合并而成。’合并后，实力大增，就增加了竞争的力度。我们倘如联合起来，力量也会大增，就能够在这川江之上把外国旗换为中国国旗。”

郑水龙振奋地点头：“对头，联合，联合起来我国轮就势力强大，就不得怕他洋人了。”

水龙这么说时，就想到关明灿曾经对他说过的话来：“中国现在缺的就是人心齐，人心齐泰山移嘛。人心齐了，就可使国家富强。说我们川江吧，倘如我们有大吨位、多数量的国轮，有足够强大的船运系统，倘若联合起来，未必然还怕他外国人？”“这也不是不可能的，只要有能人，有思想的能人来牵头，就可以把这盘散沙捏拢起来……”不禁钦佩地看了一眼自己的大副关明灿。他那心热烈起来，我“峡江公司”、“峡江轮”这么匹马单枪地干，如何能抗衡那强大的外商，是得要走联合之路啊。有思想的能人来牵头，卢作孚先生就可以啊。他想立马就对卢作孚说与他们联合，又忍住了。他还得开董事会商量决定，再呢，他也还是觉得卢作孚太年轻了，将来的发展如何还得要看看再说。

郑水龙与卢作孚喝了杯酒，想到他曾经有过的设想，抹嘴巴说：“你们民生公司的策略是对的，面对现实川江航运的激烈竞争，就如同舟行险滩，只凭直行硬闯不行，得要动脑子用智慧，该减速就得减速，该绕道就得绕道。我也曾经想过，人们都在这长江里争斗，我何不暂且避开，去经营重庆至合州的轮船航线？不想，你们就这么做了。我还想过，你英国人薄蓝田敢飘洋过海来开辟我险恶的峡江轮船航道，我郑水龙为何就不敢去开辟险恶的千里乌江轮船航道呢？”

卢作孚听后大悦，说：“郑船长有想法，好，好，做人做事、办业经商，就是得要有毅力、有智慧，不能只有那如似剑之水冲开夔门的勇劲，还得要有避实就虚声东击西的智能。对啊，开辟乌江，好，这又是一条生财之道！”

花甲老者捋须道：“那乌江水势实在是太险恶，木船进去也要靠绞滩才能上行，枯水时节嘛，吃水太浅，涨水时节呢，又水流如箭，倘若要把轮船开进去，得要慎之，慎之！”喝口酒，吃口菜，又说，“再说呢，现今的民生公司还属初创时期，羽翼还不够丰满、实力还不够雄厚，你们峡江公司呢也势单力薄，加之现今时局动荡，此事还得要从长计议为好。”

提到时局，人们就长吁短叹，摇头不已。

东方宝萍插话说：“现在的时局实在是太乱，今年春天吧，学校的讲演队和工人讲演队上街宣传三民主义，就遭到了国民党右派暴徒的殴打。”

卢作孚说：“是啊，重庆学联主席张锡畴竟然被抓走，打成重伤，酿成‘四二五凶殴案’。”

郑水龙愤然道：“这些家伙，连孙中山先生倡导的三民主义也要反对。”

花甲老者道：“是呀，他们更为反对的是中共。”

关明灿说：“中共的许多主张其实是很有道理的，可他们却恨之入骨。军阀刘湘就以‘图谋扰乱社会’的罪名，通缉中共人士杨闇公、吴玉章和童庸生。”

这时候，船上的厨师端了家常脆皮鱼来。那被烧制好的一尾外形美观、色泽红亮的鲤鱼楞俯盘中，欲待出游一般，好诱人。

卢作孚拈了块鲤鱼肉，放入口中咀嚼，赞道：“嗯，外酥内嫩，鲜！”

花甲老者说：“你可要小心，不要把这鱼弄翻了。”

卢作孚呵哈笑：“对，对，船上人讲究这个。”

花甲老者说：“这家常脆皮好吃却不好做，我是啷个也做不好。”

郑水龙笑道：“我们大副关明灿可是做这道菜的好手。”

花甲老者对关明灿拱手道：“愿讨教其法？”

关明灿笑说：“其实我们船长夫人东方宝萍才是高手，我代她先说说备料吧。鲜鲤鱼一尾是不可少的，再就是酱油、陈醋、白糖、精盐、味精、姜米、蒜米、葱花、泡红辣椒、绍酒、湿豆粉、香油、水豆腐、鲜汤和熟菜油。得要把鲤鱼刮鳞、挖鳃、剖腹、去内脏、洗干净、搌去水分。再就是操刀在鱼身两面各斜剞五六刀，深浅要适宜、刀距要相等。取绍酒、精盐4分，抹在鱼肚内外，码味精半个时辰。加酱油、陈醋、白糖、精盐4分，用香油、味精、水豆粉和鲜汤调成芡汁。好了，下面请我们郑夫人说。”

东方宝萍笑道：“好嘛，我就献丑了。之后，就是把炒锅放在旺火上，下菜油烧至七成熟，将湿豆粉均匀地涂在鱼身上，提起鱼尾放入油锅里，稍微炸一下定形，再放进油锅里炸，炸至呈黄色、皮酥肉熟时，才捞起来放到盘子里。油锅里要留香油一两五钱，加入泡红辣椒末，炒至油呈红色，再添入姜、蒜和葱花，炒出其香味来。而后呢，烹入芡汁，取汁搅匀后淋到鱼身上，撒上些葱丝，就可以吃了。”

他二人这一番讲说，引来满桌叫好声。

卢作孚说：“哎喲，好复杂，真是吃起来容易做起来难呢。”

水龙说：“世事也是这样，要做成功总是不容易。”

卢作孚点头：“郑船长，我卢某也真佩服你和你夫人办船运业和经商的毅力呢！”

一桌酒席吃喝得好痛快，说不完的话，都有相见恨晚之感。