东方宝萍从上海乘轮船到达汉口后，又匆匆乘船到宜昌，终于花高价买到了从宜昌去重庆的上水轮船票，而且坐到了豪华房舱。
轮船逆水驶进两岸壁立千仞的峡江后，东方宝萍迎着秋风站在船栏边四望，不住叹息，我亲爱的峡江啊，水妹又回来了，而且乘坐的是国轮！
水妹已经得知水龙经营起了自己的轮船，好为水龙高兴，好想早日见到他，而内心里又忐忑不安。当年，她最终明白他与成敬宇的婚事无望后，就想起了那天她在峨岭公园看菊花时对水龙说的话，“菊花都能到欧美去，这人也是可以去的了。”水妹说这话时，已经有了远离成敬宇的去意。后来，她对成敬宇说了，请求他资助她去美国求学。成敬宇是舍不得水妹离开的，又被幺爸所逼，只好答应。
水妹无缘得到成敬宇，求知欲望却格外强烈起来，有了个人的欲望和努力，又有了资金，她居然进了美国的哈佛大学学习。她真心感激成敬宇，把信寄到成敬宇留给她的他幺爸不晓得的地址。当她接到成敬宇回信得知他已经和白莉莉结婚后，痛哭一场，就越是发奋攻读。
后来，她接到成敬宇一封长长的来信，说他有了他父亲成豁发在美国的消息了。信上说，他父亲出国时并不知道她母亲已经怀上了他，近日偶遇从重庆去美国的早年好友赵智铭，说到了他和他幺爸的情况，才晓得自己有个儿子，而且是个能干的儿子，真是涕泪交加。就拜托赵智铭给他捎了封密信来，告之了他在美国的地址，又千叮万嘱不能告诉他幺爸成豁达，叫他好好在他幺爸处干，为幺爸的事业分忧，他会择期回国来看他。成敬宇得知父亲的消息，顿涌酸泪，好高兴，追问赵智铭叔叔，父亲为何不让他把这消息告诉他幺爸？赵智铭叹气说，他父辈这二人皆因争夺他那漂亮的幺妈而结下死仇。他幺妈已经要同他父亲结婚了，不想见了他幺爸后就改变了主意，非他幺爸不嫁。为了这个女人，兄弟二人竟然动了手脚。他幺爸和他幺妈结婚后，他父亲心灰意冷，后来，和他母亲结了婚，却没有爱情，终于越洋而去。
水妹看信后，心想，她和敬宇怎么竟然会也像他父辈那样，为了她，水龙竟然还剁去了成敬宇的手指头。也有不同，成敬宇和水龙并未结下死仇。
水妹在哈佛大学获得了工商学博士学位，那个金发碧眼的博学的导师要她留校任教，并且坦言要娶她。她感谢导师却万难接受导师的求婚请求。成敬宇还占据着她那心的爱巢。就按成敬宇说的地址去纽约找到了他父亲成豁发，对成豁发说，她是成敬宇的邻居朋友。成豁发善待了她这个儿子的朋友和家乡人，留她在他的豪宅住，又安排她在他的公司工作。她好是感激，觉得成家人对她真是恩重如山。她一个水上人家的养女，能够越洋来到繁华的美国，获得博士学位，成了大公司的职员，就觉得这一生一世都要铭记成家人的大恩大德。想到恩人自然就又想到救了她性命的大恩人郑水龙，倘如没有水龙，她的性命早已休矣，她现今的一切都没有可能。就下决心多挣钱多攒钱，要全力资助水龙，促使他经营自己轮船的梦想成真。
在美国的中国商人，大多数都是勤奋、精明、亡命干的。成豁发也是这样，他来美国后，吃过不少苦遭过不少罪受过不少奚落，在煤窑挖过煤，去金矿淘过金，到餐馆打过工，终于办起了自己的CF公司，在纽约的华人办的公司里也算是有一席之地了。成豁发见东方宝萍有学识，勤奋能干，就给予她要职、厚薪。东方宝萍就越发努力，她暗自盘算，再过两三年就会有比较足够的钱给水龙了，加上水龙自己的经费应该能够经营起自己的轮船。
那天，成豁发生日，他家那豪宅来了不少宾客，寿宴办得很是热闹。成豁发拿出家乡的老白干酒来，喝了个半醉。东方宝萍扶他回到卧室，让他躺到床上，拧了热毛巾来为他擦手脸。就在她为他擦脸时，成豁发伸手把她抱住亲吻。东方宝萍奋力挣脱，却哪里能行，说，成伯伯，莫这样，要不得，要不得！成豁发借着酒劲在她嘴上、脸上、胸脯上狂吻，还伸手摸她私处。她惊吓哭了，求道，你不能这样，不能，我求你了！成豁发不说话，欲火升腾，使劲撕开她的衣裙，扒下她的裤子，压到她身上。那一刻，她那心在流血，他看见那老实厚道的成豁发的那张脸如同狰狞的怪兽，她那全身被这怪兽嗜咬，她那心被这怪兽撕碎……当成豁发发泄完欲火，精疲力竭瘫软到床上时，东方宝萍欲哭无泪，两眼漠然，盯着天花板上那盏朦胧的吊灯。她万不想，平日里道貌岸然的成豁发、她口口声声称作成伯伯的人竟然是人间禽兽，这人世间怎么是这等地可恶可悲。
成豁发做了这事情之后，也红了脸，披上睡衣，为她穿好衣服，冲了咖啡来，无奈地说：“宝萍，我成豁发早年爱过一个人，可是却被自己的亲弟弟夺去了。我也有个结发老婆，可是我不爱她。来美国后，找了个洋人老婆，又被她骗去我当时的全部钱财，落得个人财两空，我对女人彻底失望。后来，我又有了钱，就玩女人，白人女人、黑人女人、国人女人我都玩，却再也不想娶女人。可是自从见到你后，我才发现你是我真心所爱的女人。我多次想对你说，可是又怕说，我害怕你拒绝我。我老了，确实老了。可是我又不甘心，老夫少妻在国内在美国都不少呢。今天，我是错了，我是借了酒劲做了错事，我向你道歉。可我是真心实意爱你的，我愿意娶你为妻，我愿意把我的全部家产留给你一半，另一半留给我儿子成敬宇……”
“别说了，”东方宝萍近于疯狂，呐喊道，“成豁发，你晓得你做了啥子事情吗？我，我是你儿子成敬宇真心相爱的人，我早已经把我的身子给了他！”
成豁发听东方宝萍这么说，脸煞白，手中的咖啡杯落到地上摔得粉碎：“什么，你说什么？”他晓得儿子早已和白莉莉结了婚，只以为东方宝萍是儿子的邻居朋友，却不想是儿子的恋人。他自己是饱尝过相爱的人不得其爱之苦果的，愧疚不已，说，“宝萍，你为啥子不早说，你真爱我儿子我是会想办法成全你们的，我可以让他来美国和你在一起啊。”
东方宝萍眼里没有了泪水，泪水都在肚子里流淌，我前辈子欠了你们成家啥子吗，这是在报应我吗？伤感万分：“我一心一意感恩你们成家，却不想会是这样结果，我，我今后还有什么脸面见敬宇？我只有一死了之了！”
