水龙边喝茶边看水妹那短发，心生疑窦，她啷个留的短发？如是她和成敬宇结了婚应该挽毛纂，如是没有结婚应该留长发，或许，或许他俩是订了婚？这么一想，水龙的心好痛。水妹离开他和太公三年多了，他那颗受伤的心的伤口已经在愈合，这阵子，那伤口又被拉开了。
水妹用陶瓷茶壶为水龙掺茶水，说她好想水龙和太公。水龙热了两眼，说太公时常都在念叨她，说他找她找得好苦。责怪水妹也太任性，说走就走，竟然连招呼也不打一声。水妹连声认错，说是怕太公和他不让她跟成敬宇走。水妹这么说，水龙那心的伤口如像撒了把盐。看来，是水妹自己要跟成敬宇走的。水妹说，听成敬宇把那重庆府说得那么好，她当时就想，一定要跟他去耍耍，耍上十天半月再回船上来，任太公和水龙打骂都行。水龙那发痛的心又舒缓了些，看来，水妹只是好奇，只是想在重庆府耍一下。就说：“可是，你这一耍就是三年多，竟然没有了音信？”
水妹起身为水龙掺了茶水，盖上茶碗盖，拉过另一张木凳紧挨水龙坐下，心想，再不该瞒我水龙哥了，说：“水龙哥，我对你说实话吧，你可千万不要生气。成敬宇，他……”
“他啥子？他啷个你了？”
“他对我实在是太好了。”
水妹这么说，水龙怔住了。看来赵嫱昨晚的推断没有错，水妹她确实和成敬宇相爱了。倘如真是成敬宇对水妹好，水妹又情愿跟他，我郑水龙不是错怪他们了么？我竟然把敬宇兄的手指头砍断了，这可是没法子弥补的。
水妹又道：“水龙哥，也真得感谢人家赵嫱姐，是她千方百计找到了我。要不然，你也不会到这里来见到我。你不晓得，我天天都在想念你和太公，好想见到你们。我去码头寻过你们，可是，我又怕见到你们，我好无脸面，我怕引起你和太公伤心。水龙哥，你不晓得，我真是时时担心牵挂着你，不晓得你那天跳下楼去摔伤没有？伤得重不重？”
水龙把茶碗里的茶水喝干，说：“我水龙是经得起摔的。”
水妹为水龙添茶水：“今天看见你好好的，我这担心才放下来。”叹气道，“成敬宇对我确实好，我也是自愿和他一起离开木船的，船上的生活实在是太孤寂。”
水龙手捧心口说：“可是有我水龙啊！”
水妹说：“水龙哥，我谢谢你，谢谢你救了我，又总是对我那么好，我没齿不忘。我是一直把你当成我的亲哥哥呢。”
水龙那心的伤口像被猛拉了一刀。是了，她只把我当成她的亲哥哥，她和成敬宇相好和他成亲都是顺理成章的事情。万事随缘，我和水妹无缘。水龙这么想，强忍心痛，说：“水妹，你晓得不，你离开后，我和太公好伤心，好挂心！”
水妹点头：“我晓得。当时，成敬宇就劝我应该跟你们招呼一声的，是我不让他跟你们说。水龙哥，我实话跟你说，船上的活路也实在是太苦了，再说，我是真心喜欢他。”
水龙那心的伤口在流血，自己日夜思念的水妹，对自己百般地好，而她那心却是在别人那里的。水龙心里酸痛，又悔，说：“水妹，看来我是错怪敬宇兄了。既然这样，我郑水龙去向他负荆请罪，也让他剁掉我一根手指头。”
水龙这一说，水妹热泪盈眶，说：“水龙哥，何必要这么冤冤相报呢。你是不知道，成敬宇他不怪你，说你是他的救命恩人，还说他要是你也会这么做的。他发誓要时时保护我，不允许任何人欺负、伤害我。他至今也没有做半点对我不规矩的事情，还拿钱供我来这东川书院念书。”笑道，“真想不到，我现在居然是生员了呢。”
水龙说：“水妹，我是从小就梦想进书院做生员呢，我现今是无望了，但愿你能出息，我和太公都会好高兴的。”
水妹笑了，泪水却如注般下落：“我倒情愿是让你来这书院念书呢。”叹气，“水龙哥，好多事情你是不晓得的，唉，你我都是苦命的人啊……”
水妹说了满腹苦恼，水龙才晓得，水妹和成敬宇至今没有结婚是遇到了障碍。
成敬宇也很不幸，他的父辈有三兄弟，他大爸幼小时就在一场瘟疫中命丧黄泉。他父亲成豁发是老二，与他母亲成亲后不久就不辞而别，独自越洋去了美国，至今没有音信。母亲生下他后难产去世，他幺爸成豁达就是他惟一的亲人了。他幺爸膝下只有一个弱智的女儿，视他这成家独苗如同亲生儿子一般，对他的亲事看得很重，断然不同意他与门不当户不对的水妹结婚，并且武断地为他定了亲。他幺爸说，在商言商还得靠商，那未来的亲家就是当今重庆府的商界巨头白老板，我成家的“换钱铺”能办成日进斗金的“福生财钱庄”，就多亏了人家襄助。更麻烦的是，那白老板的独生女儿白莉莉来成家吃席之后，就喜欢上了他。后来，又在成豁达领成敬宇去白家送古钱币时见了第二面，从此认定，非成敬宇不嫁。而成敬宇和他幺爸也几乎闹翻，说是非东方宝萍不娶。他幺爸气得病倒住进宽仁医院，他幺妈下跪求成敬宇听他幺爸的话，弄得成敬宇几近发疯，难以抉择。成敬宇是个重情义的人，他感激幺爸对他的养育之恩，为怕幺爸再有不测，只好听了幺妈的劝，在他幺爸出医院之前，让水妹离开了那个家。成敬宇知道水妹酷爱读书，就偷偷送她来这书院念书。水妹曾经是执意要回船上的，成敬宇哪里同意，苦苦哀求，水妹那心也就软了，又被这书院诱住，就横下心念书了。
水龙听后，更觉得对成敬宇过火了，也体谅水妹处境，长吁短叹：“水妹，你就不想去看看太公？”
水妹说：“我何尝不想呢？一来是没有机会找到你们，二来呢，也是怕引起太公和你伤心，再则呢，这里的斋长管得好严，不是放假哪里能离开。这回你来了，我是无论如何要去看望太公他老人家了……”
二人正说着，门帘被撩开，人影一闪，走进来一个人。
