右边茶桌一伙人里的马二拐高声说：“离城五里先问盐米，邻封码头更清楚这位新参加人跟我们的关系。”

左边茶桌一伙人里的姚长子大声说：“一个老鸹守个滩，自己码头收兄弟是正当的。”

郑水龙锁眉道：“他们在说些啥子啊。”

雷德诚说：“袍哥内部也有为争兄弟加入自己的团伙而发生争执的，他们这是在争新入伙的人。”

右边茶桌的马二拐说：“庙子的猪头是有主的，乱抓来吃只怕会卡喉咙。”

左边茶桌的姚长子说：“大河里的鱼，哪个打到是哪个的运气，说啥子有主无主。”

马二拐跺脚说：“这一不是单刀会，二不是中元会，三不是袍哥团年，又没有开山立堂，在茶房酒肆收兄弟伙，简直把袍哥看得不值钱。”

姚长子舞手说：“一张桌子四个角，说得脱来走得脱，今天不打让手，只怕老婆婆吃腊肉——要撕皮。”

马二拐说：“黄糖饼子白糖糕，各人的码头各人包，这半条街是我们的码头，我看哪个敢撕皮！”

姚长子说：“四季豆不进油盐。我们好言相劝，硬是要大开黄腔。我今天把话叫明，看你们敢不敢收他？”

马二拐说：“今天这拜弟我们收定了，看哪个敢搬石头打天！”

姚长子说：“我们不信哪个是申公豹，脑壳长反骨，今天哪个敢抢红就和他拼了！……”

双方边说边动起手来。一时间，茶馆里大乱。双方用嘴骂，用拳头打，用茶碗砸，用板凳砍，真个是人仰马翻。

郑水龙是个刚烈性子，总愿意拔刀助人，挽手攥拳头，却不知道去帮助哪边为好。

雷德诚就说：“水龙，这一次你就算了，他们这是大水冲了龙王庙，自家人打自家人，你去帮哪个好。”就要上前去劝架。

“住手！你们都吃饱了呀？”孙承福走进来大喝，他身后跟进来一大帮人，其中还有持枪的军人。

孙承福跃到一张桌子上，说：“都是袍哥兄弟，打哪门子架！那个要入袍哥的兄弟是哪个？出来让兄弟我见识见识。”

就有一个年轻的眼镜男人抖索着出来，说：“是，是我。”

孙承福跃下桌子，走到那年轻的眼镜男人跟前，哈哈笑道：“要入袍哥嘛，好事情，你叫啥子名字？”

那年轻的眼镜男人欲哭无声，被满脸横肉的孙承福吓着了，转身撒腿跑走。

孙承福又是呵哈一阵笑：“一个胆小鬼，这样的人你们也争打不休，算球了，不要他也罢。来来来，今天我孙承福请诸位吃火锅去！”

人们就安静下来。

吵嘴、打斗的马二拐和姚长子走到孙承福跟前，朝他拱手。孙承福就让他俩握手言和，他二人就握手言和。孙承福为自己有这等权威而自喜，也万般地遗憾。他在那地下室里，眼看好事情就要做成，不料想他手下人急来敲门，说是“临江楼茶馆”里的情势不妙，他属下的两个袍哥组织可能要撕皮。孙承福舍不得东方宝萍，却更怕自己所管的袍哥组织发生内讧。他是深知道袍哥组织对于他孙承福要在这个社会上混的重要分量的。遂匆匆跟了手下人赶来，为防不测，还招来了过去部队的兄弟伙助阵。

郑水龙、成敬宇两人看见孙承福进来，早恨得咬牙，赵嫱也气恨得不行。若不是雷德诚劝住，郑水龙早冲过去了。雷德诚说，大家稍安勿躁，我们现在的主要目的是搭救水妹。若真是孙承福绑架了水妹，我自有办法把水妹搭救出来。赵嫱就说，你快把你那办法说出来，你看，孙大肚子那个坏蛋领那些人走了。郑水龙和成敬宇也催他快些把办法说出来。

雷德诚看着孙承福领那些人走出茶馆后，说：“你们不要着急，要真是他孙承福干的，他会乖乖地把水妹交回来的。”看赵嫱，笑道，“我晓得，赵嫱是不喜欢袍哥的。可是，今天你们逼了我不得不说了，实不瞒你们说，我雷德诚也是入了袍哥的，还是个管事。”

郑水龙、成敬宇都“啊！”了一声。

雷德诚对成敬宇说：“敬宇，你赶快先跟了他们去，看他们是去哪家火锅馆了，再回来告之我们。”

成敬宇应声紧忙跟了出去。

郑水龙锁眉头，对雷德诚说：“德诚兄，据我所知，袍哥里面也是鱼龙混杂，你啷个会去加入袍哥呢？”

雷德诚说：“我这也是为生计所为。水龙弟说得对，袍哥里面确实是鱼龙混杂，譬如这个孙承福就是袍哥里面的败类。你们是不知晓，袍哥里就有‘福喜’大王，专门拈过拿错，迫使别人请客送礼拿钱。这些人到茶馆、饭店白吃，吃完后，一抹嘴，说，给大爷我记账。他们分文不付，还说饭菜不好。还有一些‘滚龙’、‘滥眼’、散兵游勇、乞丐袍哥，经常看白戏、吃慕名、闹园子、打堂倌，无理取闹。所以，一些戏院、餐馆、旅店的经理、管事就由袍哥大爷或是管事担任。譬如，那沙利文餐厅、小洞天餐馆、暇余楼饭店就是由袍哥大爷、管事任经理的，以防止无赖之徒招摇撞骗、牯吃霸赊。”

赵嫱说：“那些乞丐袍哥最讨嫌！”

雷德诚说：“是讨嫌，那朝天门的廖海廷、储奇门的宋矮子就是。但凡有人办红白喜事，他们就成群结队去讨钱，花钱打发走了，第二批又来，围住门口，不拿钱不走。所以，办喜事的主人只好去找乞丐头帮忙，由他把钱包下来付出，虽然他从中克扣，但是没有乞丐敢说敢闹。”

郑水龙摇头，说：“大千世界，真是无奇不有。”又担心着水妹，说，“德诚，你这个管事管得了孙大肚子？”

赵嫱撇嘴：“他一个小小管事，肯定管不了孙大肚子。”

雷德诚说：“我管不了他却自有人管得了他，我叫你们稍安勿躁就是让你们耐心等一个人，一个管得了孙承福的人。”

赵嫱急问：“等哪个？”

雷德诚说：“在袍哥里面，拜弟对拜兄尤其要出力。那一次，袍哥唐廉江，就是我刚才对你们说到的重庆袍哥的头头唐廉江，随带兄弟伙外出，行至重庆陕西街时，遇见一教会的洋人蛮横无理，殴打我国人，围观者敢怒而不敢言。唐廉江极为愤怒，连声喊打，那洋人见势不妙，抱头而逃。后来，那洋人报知了巴县县府，要捉拿‘闹事’的袍哥归案。那官府惧怕洋人，只好照办。就有个幺大邹敬元主动为拜兄分忧解难，到巴县衙门自首，说，是他喊打洋人的，遂被拘押，关了三个月释放。其见义勇为、为拜兄拔刀相助的行为深得好评，由凤尾转龙头，一步登天提升为掌旗大爷。”

郑水龙最喜欢这样的人，忙说：“你等的就是他？”

雷德诚点头笑。

郑水龙也笑，搭救水妹有望了，又说：“德诚，你肯定他今天会来？”

雷德诚点头：“我与邹敬元是拜把兄弟，前次约好了的，今天在这里相会，商谈一桩生意上的事情。”

雷德诚说时，茶馆门口走进一个人来。这人个子魁伟、黑发赤颜，他抬眼搜寻，看见了雷德诚，展颜笑，大步流星走了过来。