当范范闻到烟味时，他的心脏就跳动了一下。哪里有烟，哪里就一定有火。他四处张望，但没有发现什么异常，他小心翼翼地跟着气味，直到最后来到悬崖边。

令他恐惧的是，他发现了烟从哪里冒出来的:他的洞穴。

当范范爬上悬崖边时，松动的石头掉了下来。一阵怪异的寂静伴随着浓烈的烟味，在他的舌头上尝到了苦味。他的双手紧紧抓住磨损得很厉害的凹槽，每一次前进，他的心都怦怦直跳。他脑子里一直浮现着他父亲的书的图像，他想象着他们的书页在燃烧，除了他的临时木椅，洞里的其他东西都不可能被烧毁，墙壁和地面都是石头和沙子做的。如果他失去了父亲的宝贵书籍，他觉得他会生不如死。

当他到达洞口时，一阵浓烟刺痛了他的眼睛。他强迫自己进去，用两只手臂遮住脸，每一步都使他更加接近这个可怕的谜团。

过道比平时感觉更长，好像它自己愿意反对他——他的洞穴在他最需要的时候背叛了他。这是一个朋友没有嘲弄他，或告诉他是愚蠢的。它总是在他身边，永远是可靠的。但是现在看起来就像一个陌生人，就像一个想要伤害他的外国人。

阳光在烟雾中闪烁，就像太阳的光线一样。温暖掠过他的肉体，随之而来的是一大堆的恐惧。他的步伐加快了，有那么一会儿，他几乎相信自己在做梦，但当他一进入主会议厅，现实就给他留下了深刻的印象。

他眯着眼睛，盯着火焰的表面。它发出的光是如此明亮，以至于他几乎看不见它，但它的形式是明确无误的。在滚滚滚滚的烟雾下，一团火焰立在那里，白色的，很不自然，很奇怪，火焰太精细，太精确，太完美了。它的边缘像刀一样锋利，尖端随时准备刺伤任何敢于靠近的人。

他跪在沙滩上，双手捂住眼睛，慢慢靠近，热量几乎要把他的肉咬了，汗水从他的衬衫里面流下来。

然后他看到了火焰下面的东西，它蠕动着，好像在痛苦中挣扎。“走近一点，看清楚点，”范范喘着气说。在火焰下，一本书敞开着，它的书页在闪闪发光下飘动着，在狂风中拍打在一起，火焰的白色从一页一页跳到另一页，像魔鬼一样跳舞。然而，这几页似乎并没有受到伤害。

没有似乎思考，范范伸出手，把它扔进沙子里。他的手指在封面下方移动，随着向上的推力，书啪地一声关上了。

一切都变得黑暗，静止，沉默。

范范把肺里剩下的烟咳出来，用一只颤抖的手擦掉额头上的汗水，这一切发生得太快，以至于在思想赶上他之前，他做了几次深呼吸。他坐在那里，不管他怎么努力，他都不知道发生了什么，但有一件事他确实知道:这不是一场自然的火灾。只有魔法才能做到这一点。不然怎么会有一团无色的火焰或者一团能产生这么多烟的火焰呢？就好像这本书有它自己的力量，也许这就是她把书扔掉的原因。但是，他还是要学习，他需要这些书才能训练魔法，而且他还不会放弃。

他突然想到，可能有人看到了烟雾。如果他们发现了他的洞穴，他们会找到他的书，并且结束他所有的计划。不再使用魔法，不再学习成为一名巫师。不管是什么引起的火灾，他都不打算扔掉那些书。但他也不会冒任何风险。

还在发抖——但没有以前那么严重——范范在黑暗中摸索着。他抓住一本书的结尾，然后把它放在他的旁边。他重复着这个过程，把所有的书堆在一起，确保它们紧紧地关在一起，然后在沙子上挖了一个大洞。一旦足够深，他就把书放在里面。用力推，凉爽的沙子冲刷着他们，掩埋他们的内容，从任何可能的篡改。希望，如果有人找到了他的洞穴，他的书被发现的风险是最小的。

范范摇摇晃晃地走到洞口。他脸上、手臂上和手上的皮肤都被疼痛刺痛了。他一接触到阳光，他就低头喘气。他的手臂都是鲜红色的，一定是火焰的热把他灼伤了。

他要怎么向他母亲解释这件事？她什么都担心。

他抓住岩石表面，从入口处攀爬而下，岩石紧紧地压在他柔软的皮肤上，一阵剧痛从他的手指间流过。当他到达地面的时候，刺痛已经变成了剧烈的悸动。

回到小溪的路很长，当他到达森林的时候，他的步伐大大放慢了。当他走到一半的时候，他停下来，凝视着水面。看着他的倒影看起来像是陌生人的。他的脸颊、额头、鼻子和下巴都用微微发光的红光照亮了水面。如果他已经长大到可以长胡须了，那么红色就会更好地隐藏起来，但是，他细细的前臂上的头发隐藏得很少，他不得不想出一个办法来掩盖烧伤。

就在这时，他突然想到了一个主意。

他向前走了一步，假装滑倒了，然后一声巨响掉进凉爽的水里。

水很浅，可以跪下，但为了获得全部的效果，他需要完全湿润。过了一会儿，他爬出小溪，爬到一堆泥土上。他把它涂在衣服、皮肤和头发上，然后再次看着自己的倒影，泥土把他包裹得像一个大伤疤，它起作用了——足以掩盖红色。

范范走到田野里，令他惊讶的是，他的母亲却不见踪影，也许根本就不需要解释。

如果他的问题在那里结束就好了，看着剩下的一排排数目，他知道这将是漫长的一天。

附近的一堆特产在他身上隐隐出现，投下一片恐惧的阴影。他抓起一把三叉的叉子，把它挖进土里，从土里挖出一个塔拉鸟，把泥土抖出来之后，他把它扔到了一堆土堆上。

是的，这将是漫长的一天。

随着时间的推移，他的思想和身体都变得疲惫不堪。炽热的太阳照射下的泥层裂开了，在他的肉体上留下了一种奇特但并不令人不快的感觉。他担心自己的掩盖行为会让猎物疲惫不堪，暴露出红色，但它看起来像水蛭一样附着在猎物身上。

他把叉子插进泥土里，到现在为止，他的指关节已经被摩擦过，指甲里的泥土也被磨破了，但他还是坚持了下来。像往常一样，他做了一个游戏，计算在一个特定的时间内他可以拉多少个特产，然后试图打破他的记录。

安杰塔加入了他的行列，令人惊讶的是，她对他的脏衣服保持沉默。

他们两个人一言不发地工作着，在泥土中挖掘，使他们的背部变形。过了一会儿，范范忘记了数那些特产。他的思绪转向了他的书，以及他是如何几乎失去了他们。谢天谢地，他们没有受到任何伤害——即使是那个着火的人也没有受到伤害——但在他完善对火灾内容的理解之前，还需要多长时间？他昨天才刚刚学会第一次使用魔法，但似乎没有以前那么令人印象深刻。然后他开始怀疑他是否能够从记忆中重复这种魔法。

从昨天开始，范范发现自己正凝视着云，他的思想变得清晰，细节更加明显。这一次，他毫不犹豫地把自己的思想移到了云端。当他潜入烟雾缭绕的物质时，一道亮光闪过，他感觉好像这个世界突然被一条巨大的灰色毯子盖住了。

他越走越深，除了周围的沉闷，什么也看不见。然后他开始感觉到云的存在——冷酷而残酷——一种残暴的野蛮残暴，与他以前所知道的一切都不相称，漂浮的感觉突然停止了，他感到有什么东西在他的腿上晃动，他挣扎着想要挣脱，但这并不好;他被迫靠近绑架者的心脏。

当范范试图挣脱的时候，他感觉到自己的身体在抽搐，挣扎着想要把自己逼出幻觉——噩梦，然后一个声音跟他说话，没有声音，它通过他从来不知道存在的感觉说话，他的痛苦是否令人愉悦？在他的恐惧中获得快乐？

他感到害怕，但是他感觉到的恐惧似乎比他自己的还要强大。它来得太突然了，起初并不引人注意。不是他的恐惧，而是云。为什么？不是那个把他拉进来的人吗？然后他感觉到了:另一个存在已经存在了。它像一阵美丽的风暴一样涌进来，它是仁慈的，温和的，强大的，黑暗从云层中消失了，一种更深的蓝色出现了，这和他第一次见到的蓝色一样，就是以前救过他的那个人。

就像肌肉痉挛一样，范范感觉到一股力量在他身体中流动。噪音刺穿了他的耳朵，他感到有什么东西拍打着他的脸。一个煮熟的塔拉鸟的味道进入他的鼻孔，他睁开了眼睛。他回到了真实的世界，可以看到熟悉的场景，塔拉鸟的斑点，和一层层的泥土。他举起双手，只看到一片棕色的皮肤上覆盖着一层白色的奶油状物质。他把它弹掉，把手掌擦在腿上。