马精仿佛看见了一座铜钱垒起的山，猛然塌了下来，这让他着实心有不甘。他抬眼看看魏阎，问道：“你这礼单上写的十万两黄金可就是这个主意？”魏阎一本正经地道：“正是。”

马精：“我就说，你们魏家怎么可能拿得出这么多钱呢。”

魏阎笑道：“如果这件事做成了，那可是能给走马场千秋万代造福的好事，只怕我这道方子给你带来的还不十万两黄金呢！”

马精斜视魏阎一眼，露出他市井无赖的本相，不阴不阳地道：“你也别尽说漂亮话，这件事吃亏的是我，得利的可是你们魏家呀！”

魏阎一笑：“你说得不错，事情要成了，我们魏家是能沾些光，可你也可以得两回便宜呀，一是做了一件拿得上台面的大事，那就可以去宰相面前邀功，让他那些一直看不起你的儿女没话说，你就可以踏踏实实继续做宰相的干儿子。二是你帮助我们一起完成了这本走马故事集，我们会在上面留下你的名字，你可知道，这册子可是会留传千古的，那么今后不但走马场的人，全天下都会知道你马精的名字。你放心我们不会在里面提到你父亲与张献忠那段事，那时你就成了闻名天下的走马故事高手，到时候登门拜师的人恐怕会将你的门槛踏平，你说说你这两方面的收入来源是不是不止十万两。”

马精脸上露出思忖之色，他站起身在厅中踱了几步，停下来问魏阎道：“你的话倒还真说得漂亮，可谁知道这事做不做得成呢？”

魏阎忙说：“成，一定成，现在镇上会讲走马故事的人虽多，但大多都是我爹的徒弟，所以我们要想做这事，肯定能成。”

马精又看了魏阎一眼，他已经盘算出来魏阎教给他的法子是一个能让自己过上稳定生活的妙招。其实他早就感受到那宰相干爹正对自己日渐泠淡，这给他日日数钱的快乐生活带来威胁，魏阎的话只不过是把这层窗户纸捅了个透亮而已。

可以断定如果事情真的按照魏阎说的方式进展，那他也会从中受益，他数钱的快乐生活就可以延续更长时间，想到这儿，他终于下定决心，对魏阎道：“那好，就依你的！”

自打开始收集走马故事后，魏阎便成天揣着纸笔到处听人讲故事，大多时候饭都顾不上吃，就在路边买个烧饼之类的边啃边记。

这天，他又一大早便出了门，照例走过街道的那个巷子，那里摆了个小面摊，摆摊的老人虽然不过五十来岁年纪，但看上去却苍老得像六十好几的老头。这老头叫二狗爹，魏阎非常喜欢吃他煮的小面，在走马场住下后，便经常去吃，所以早和他混得烂熟。

“二两小面。”魏阎来到小摊前对着正在忙碌的二狗爹喊道。

“还是照样加重料，多菜，对吧？”二狗爹将锅里已经煮好的面条挑到碗里，端到先前的一位客人面前，客人用筷子一挑，小面独有的香味便蔓延开来。

魏阎忍不住吞了吞口水，站起身来走到正在煮面的二狗爹身旁，看见他正好在给自己打小面佐料，最最独特的还数二狗爹自己炒的酱料，那才叫一个香。

“多放点，多放点……”魏阎指着盆里的酱料道。

“知道你好这口，给你加得多呢……”

“小面香，佐料酱，巴国美食闻名扬……”魏阎忍不住随口创作了一段小面的顺口溜。这时，一个手端瓷碗的女子正好来到二狗爹的面摊前，听到这段顺口溜不自觉地寻声望去，却见在面汤沸腾的雾气之中，一个穿着普通但身形挺拔的男子正贪婪地吸着那盆油辣椒的香气，他那忘我的神情，忍不住让那女子笑出声来。

突然听得笑声，魏阎回过头去，却见一女子手里捧着个瓷碗，正盯着自己发笑，猛然间他被眼前女子那双灵动的大眼睛所吸引，一时竟不能收回思绪。

那女子却也不害羞，而是迎着魏阎的目光，又是调皮地一笑。

直到听到二狗爹和这位女子打招呼，魏阎才回过神来。

“叶小姐你又来给你爹端面啦？”二狗爹煮好面回身发现了站在面摊前的叶子婧。

“嗯，我爹最近喉咙有点发炎，味道放清淡些。”叶子婧将碗递了过去，又回看了魏阎两眼。

二狗爹发现了两个年轻人的眼神，像是突然想起什么似的，对着魏阎道：“你不是在收集走马故事吗？叶小姐他爹可是个走南闯北的生意人，知道不少奇闻怪事呢，你可以去拜访拜访叶老爷……”

“二狗爹，你说什么？他就是那个提出要将走马故事整理成册的人？”未等二狗爹的话说完，叶子婧便吃惊地问道。

“是啊，他叫魏阎，是魏老爹当年收养的义子，就是他在做这件大事。”

叶子婧转动着她那双灵动的大眼睛，上上下下打量着魏阎，嘀咕道：“没想到你竟然这么年轻。我还以为是个老头子呢。”

听到叶子婧这么说，魏阎也不在意：“怎么？你觉得这是一件很无聊的事情，只有老头子才会去做吗？”

叶子婧赶紧摆了摆手：“哪有，哪有……我可是非常喜欢走马故事的，我崇拜你还来不及呢，怎么会觉得你做的这件事无聊？反而觉得非常了不起！”

“真的？”魏阎看着叶子婧。

“真的！一百万个真的！”叶子婧很是认真的回答道。

听到叶子婧这么说，魏阎的心突地升出一丝快意，他不明白自己为什么这么在意这个陌生女孩对自己的看法。

端了面，叶子婧便往回走，临了还不忘回头调皮的对着魏阎眨着眼睛道：“我们还会见面的，我叫叶子婧，你一定要加油！”

魏阎愣愣地望着叶子婧远去的背影，面条都忘记吃了。

叶子婧一回家便对着一大早便在账房里算账的父亲说道：“爸，我要去学走马故事！”

叶天浩被女儿的话吓了一跳：“胡说八道！哪有女孩子去讲走马故事的？”

“可女孩子为什么就不能讲呢？这不公平！爹，你不许我学走马故事也可以，那你就让我去帮着完成走马场的另一件大事吧！”

“你又想干吗？一天就你古灵精怪的，一点都不像你那两个姐姐，学学女工，找个合适的人家相夫教子多好。”叶天浩最宠自己这个小女儿，因为她聪明机灵，但也最担心她会闹出什么出格的事。

“我要去帮那个想把走马故事整理成册的人，我要和他一起收集走马故事。”叶子婧大声说道。

这一次，叶天浩不仅仅是被吓了一跳，而是直接吓呆了。

这一天，在万物复苏的走马场里，至少有三个地方的灯光彻夜未熄。

一处是镇衙门。县令方博一脸阴沉地坐在一张团凳上。夏征低头站在一旁，他心里明白自已的主子正生着魏阎那事的气。夏征看看方博，上前一步道：“老爷，我听说这魏阎以前可也是在地方衙门里任过职的，谁知道他如此积极地做这件事，心里到底是做的什么打算呢？若等他成了事，怕对老爷的官途不利。”方博没好气地答道：“这还用你说？倒是说说怎么办啊？”夏征道：“既然这魏家如此不识抬举，我们得不到的，也不能让别人得到。”

一处是来福客栈。魏阎一夜都没有睡，自从早上在面摊见过叶子婧后，这一整天她的一颦一笑，每一个表情都在脑海中不停地浮现，而她走时对自己说他们还会再见面，这句话是什么意思呢？虽然他也期盼着他们能再见面，但他更知道现在自己的首要事情不是儿女情长，而是整理走马故事集。

第三处则是叶家。自打叶子婧给父亲叶天浩提出要去帮着收集走马故事后，叶家便掀起了轩然大波。叶天浩气得晚饭都没吃，并且告诉叶子婧让她死了这条心，而叶子婧的母亲则认为女儿之所以有这些乱七八糟的想法，完全是因为现在还没嫁人的缘故。所以他决定为叶子婧选一个好人家，让她早点安下心来就好了，可让她万万没想到的是，叶子婧竟然告诉她说已经有喜欢的人了，这人就是才仅仅见了一次面的魏阎。