魏世人嘴里叨着根谷草梗，哼着歌满脸兴奋地躺在破竹椅上不停摇晃。

自从马三儿答应与他比赛后，他仿佛便看到了自己胜利的成果，回家路上破天荒地在朱大壮那里买了三斤排骨，让媳妇桂花给炖了庆祝。

这走马场虽繁荣，但面积却不大。一条青石板街贯穿整个镇子，总共就二十来家铺子，五十来户人家，且都紧紧地挨在一起。所以谁家要是有个打闹什么的，满镇的人都能知道。

这不魏世人家排骨才刚下锅，隔壁王二麻子家的三个光屁股小孩，便觍着笑地全倚到了他家门口。魏世人见状，顺手操起院坝里的一个破扫帚就要轰人，还是媳妇桂花心善，给拦下了，对着那三个流着口水的小孩道：“一会儿炖好了，婶给你们端一碗过去。”三个小孩这才一前一后地欢跳着回了自己家。

“不许给他们端啊，我这排骨我可有用处啊，还得送村头的王家、镇长和我叔家去，眼看着我就要和马三儿比赛了，我得抓紧去套套近乎。”魏世人立即阻止道。

“你折腾了好些年了，行行好，就死了这条心吧，别把我们走马故事给糟蹋了。”自己的丈夫有几斤几两桂花还不清楚，他这一心想要和马老板争，根本就不是为了给魏家争那‘走马故事第一人’的头衔，还不就是为了钱，看着别人马老板的茶楼凭讲走马故事赚了钱，眼红了，所以便想尽了法地折腾。

“你这死婆娘，胡乱说些什么呢？我给你说男人家的事，你女人少插嘴啊。”魏世人不服气地吼道。

“明儿个赶场，你将我编好的那几个竹篓子拿到街上去卖了吧。比赛的事就忘了，别再提了，少给你叔丢脸添乱。”桂花说完转身进了灶房。

魏老爹也的确觉得魏世人挺够给他添乱的，都这个节骨眼上了，非得要和马三儿弄个什么比赛，争夺‘走马故事第一人’的称号。他可是受过马三儿恩惠的，这不是把他往死路上逼吗？

他一边喝着酒，一边大声地叹着气。刘大娘正好给那两个小乞丐送饭回来，听到魏老爹的叹气声，说道：

“这张献忠都还没打来呢，你就唉声叹气的，这还怎么组织乡民一起抗敌呢。”

“我才不是愁张献忠的事呢，我愁的是世人和马三儿的事……”

“我倒觉得这是个好事，世人虽然有些无理，但他马三儿也不是什么好人，走马故事是走马场的文化，凭什么就只许他一家能讲，别人就不行。你又不是不知道，这些年，因为这走马故事他明里暗里害了多少人，也该给他点教训。再说了这走马场要是人人都会讲走马故事，那不就把这文化给传播出去了吗？”别看刘大娘是个没念过书的人，但因为自小便跟着父亲走南闯北，所以很识大体。

“话虽这么说……但我当年终归答应过马三儿不再碰走马故事……”

“和他比赛的是世人又不是你，你担心什么。你就这么相信马三儿，反正我对他当年让我们孩子流产的事是放不下的。”刘大娘愤愤地说道，这永远是她心里的疼。

“哎……别说了！我还是去想想怎么把慧根大师计划的事落实好了！”魏老爹也不愿提及那伤心事。

“别急，我还有一件事想和你商量一下。”刘大娘说道。

“什么事？”

“我刚才去给那两个小叫花子送饭，见他们就睡在关帝庙的门口，连个盖的东西都没有，这可怜样儿。反正我们也没娃，我想把他们俩给收留了，一来店里也可以有个帮手，二来我俩老了也有个依靠。你看呢？”没有孩子一直是刘大娘的心病，这些年没少吃药，却就是再也怀不上，后来也死心了，前段时间看到这两个小乞丐可怜，便顿顿给他们吃的，俩乞丐也是机灵，嘴甜，一口一个大娘地叫，弄得刘大娘是越看越喜欢，便动了收养他们的心思。

“好啊！这虽是开春了，但夜里也冷，你赶紧地去把他们接到店里来，别把孩子给冻着了。”魏老爹本就是一个心地特别善良的人，听得妻子这么一说，便爽快地答应了。

得到魏老爹的应允，刘大娘赶紧高兴地出门接小乞丐去了。

第二天一大早，是走马场赶集的日子，这走马场不知从什么时候起，便有了逢二、五、八日赶集的规定，这规定一直延续现在。

集市主要的场所集中在关帝庙前的那一段，捏糖人的、卖猪肉的、卖菜、卖布的、卖胭脂水粉的还有卖吃的小摊小贩全集在一起……那真是人山人海，万头攒动。

魏世人满脸不高兴地挤在两个卖菜的小贩中间，面前摆着几个竹篓子，嘟哝着说道：“等老子比赛赢了，得了‘走马故事第一人’的称号，看谁还来卖这破竹篓子。”

“世人，你在这里呀，我正好有事要给你说。”魏老爹挤到魏世人的摊位前，两个小孩也停了下来，一人提起一个竹篓子玩耍。

“唉……唉，谁家的小孩，弄坏了可得买啊！”魏世人伸手阻止道。

“他是我爹！”两个小孩指着蹲在地上的魏老爹说道。

魏世人一脸惊讶地望着魏老爹，愣了半天才回过神道：“叔，你这不会是在外面有了吧？孩子都这么大了……婶儿她知道吗？”

“你！你这脑袋里整天都是些什么东西！他们俩你不知道吗，就是村口那两个小乞丐，你婶儿见他们可怜，便收了他们为义子，你说你，都想些什么！”魏老爹气得脸都绿了。

“那两个小乞丐？”魏世人不相信地又抬头打眼了那俩小孩几眼，还真是人靠衣装，马靠鞍，这换了身行头，再把脸洗干净了，一点儿没认出来。

“叔……你们怎么能收两个要饭的当义子呢，你要怕老了没有人照顾，不是还有我吗？我给你说，叔，你可千万不能将走马故事传给他们……他们可是外人……”魏世人一听说魏老爹夫妻俩收了两个小乞丐为义子，首先想到的便是怕他们学了魏老爹的走马故事去，会和自己抢饭碗。

“我来就是给你说这事的。”魏老爹道。