八、饥不择食，腊子鱼咬断牯牛尾
钱货两清后，张二爷说：“李谝儿，我两兄弟好久都没同到一起喝过茶了。我先走茶馆去把茶泡起，你快点来。”
周长生去塞给张二爷三个银角子后，就和姐夫牵着牛慢慢往家走。
一出场口，周长生说：“也就讲下来一块半钱，除了给张二爷三角钱外，也只少了一块二角钱。”
他姐夫说：“这阵的事情，少给一个子算一个子。张二爷懂行，他看了的牛没得问题。”
周幺娘在家里把午饭煮好后，就站在大路边张望，远远地看见儿子和女婿牵着牛回来了，就大声喊：“快点，快点把牛牵到院坝里来我看一下。”等牛进了院子，她左看右看了好一阵才说，“快些牵到圈里去，你们好来吃饭。”
吃过午饭后，长生见姐夫要走，就说：“等一下，我下河去捉几条水米子给姐姐带回去吃。顺便把牛牵去洗个澡。”
然后背上笆篓，把牛牵到河边，在地上打了个桩，把牛鼻绳往桩上一拴，任凭着牛在河水里打起滚来。自己则脱光了衣服，把笆篓往腰上一系走到水边蹲下身去，习惯性地用手浇了点水去把后颈窝打湿，然后就拍打起来，嘴里还不停地说：“下水先拍后颈窝，鬼都不敢拖。下水先拍后颈窝……”
连说三遍后，又往胸膛上浇了两把水，这才走下河去，一直走到齐腰深的水时，才猛吸一口气潜入水中。
他估摸着潜到一丈二尺来深时就伸手到河床上摸，来回摸了好多把都没碰到一条鱼，便抓住石头边摸边往深处走。
直到耳朵嗡嗡作响地生起痛来，他知道已下到了两丈来深水底，但一条水米子都没碰到。要是以前，在这样的深度里，水米子些都憨痴痴地栖息在石头上，像是等着自己去捉。而此时，那些水米子都到哪里去了呢？未必晓得被捉住了会煮苦藠汤，都去躲了。
都实在憋不住了，他只得浮出水面，大口喘息几了下，等呼吸平稳了又猛吸一口气潜了下去。
这一次他在深水里搞了一阵还是没碰到水米子，不得不浮出水面，垂头丧气地走上岸。等身上的水干了后穿上衣服就去拉牛。
那牛还在水里滚来滚去的像是很享受，见长生来吆喝就“哞哞”叫两声，像是在说：我还没洗够。
他说：“洗嘛，洗嘛。我今天就等你洗个够。”
也难怪，以前这牛都是在田边地角的小水凼里泡澡，翻来覆去的打两个滚，一凼水就被搅得黄荡荡的冒出腐熟味来。这阵在大河里泡澡自然高兴得左一个滚打过去，右一个滚打过来，早在浅水的沙滩中滚出好大一个凼来。
又洗了一阵，那牛才在他的吆喝声中极不情愿地往岸上走。
才走两步，那牛就停下脚步大声叫起来：“哞！哞！哞……”
长生不知发生了啥事，一把抓住牛鼻绳，想把它拖上岸来。那牛也想往岸上爬，只是像是被会么东西拖住了样，总迈不开步子。急得他大声叫起来：“妈！妈！你看牛遇到了啥……”
周幺娘听到儿子的叫声后走到地坝边看了一下啥都没看见，就说：“你下水去看一下，是不是牛脚卡在乱石缝里了。”
他知道，这湾浅水滩里根本就没有石头，但还是连衣服都没脱就跳下去，惊得牛身后不知啥东西猛地摆动了一下，顿时就掀起了圆桌这么大的一个漩涡。
这下周幺娘在岩上看清楚了，就大声喊起来：“长生娃，快点起来，是条腊子鱼咬到牛尾巴的。”然后又喊，“长生娃搞快点哟，怕它转过头来拖人哟。快点起来……”
顿时，他像是啥都明白了：这河底里的水米子原来是被腊子鱼撵得躲了起来，这阵腊子鱼没找到吃了，才来拖的牛。
他知道沿河两岸的人有“千斤腊子，万斤象”的说法。放筏时还看见过成群结队的腊子鱼到金沙江去产卵，最大的一条比人还要长，但从来没听说过腊子鱼会咬牛的尾巴，把牛往水里拖。
这阵听见母亲的喊声后他心里一惊，怕走近了腊子鱼一扇尾巴把自己扇翻在水里，就赶快转身上了岸，抓住牛鼻绳又使劲往岸上拖。
他姐夫听到喊声后从屋里冲出来，抓起一根竹竿边往岩下跑边说：“长生，不要慌，我来了。”
周幺娘见女婿拿着竹竿下去了，把屋檐下的晾衣杆扯了一根下来，边往岩下跑边说：“这个死砍脑壳的腊子鱼，今天才买回来的牛哟，就想给我们拖起走吗。”
等他姐夫赶到时，长生拉着牛鼻绳还在和腊子鱼对峙着。
他姐夫操起竹杆猛地住牛身后一捅，“哗”地一声，水里顿时起了个大漩涡。还没等漩涡平息，一股血水一下就冒了上来。那牛“哞哞”地叫着爬上岸来，尾巴却被咬掉了大半截。
刚跑拢的周幺娘见了就大声骂：“龟孙子的腊子鱼，遭饿鬼抓了肠子吗？把我们的大牯牛一口就咬成了桩尾。”
牛虽然上了岸，但尾巴上却点点滴滴地流着血。
周幺娘说：“快点，你快点跑到杨家坪去喊张二爷来包药，血流完了牛就要死。”
长生连湿衣服都没换，对姐夫说了声“我下次再给你们捉水米子”后，转身就往杨家坪跑。
周幺娘等儿子走了后，就和女婿牵着牛慢慢回到岩坎上。嘴里不停地念着：“龟孙子的腊子鱼才可恶，把我们牛的尾巴都咬了大半截去吃了。”然后又对牛说，“痛不痛嘛？痛你就给我说，说不出来就叫两声……
张二爷和李谝儿在茶馆里吃了一阵茶后，又叫来两碗豌豆面吃了后才慢慢往回走。还没走到家，就被跑得气齁气齁的长生碰到了。
“张二爷，”他喘着气说，“快点，我们的牛在河边滚澡，遭腊子鱼把尾巴咬了一截去吃，血都要流干了，快点去帮到包一下。”
张二爷说：“我活了五十多年，还是头一次听说腊子鱼拖牛的事。走嘛，我先去看了再说。”
“小子，”张二爷走在路上说，“晓不晓得，腊子鱼就是鲟鱼，最大的长得到一千斤，有学问的人把它叫做：中华鲟。象鱼就是白腊，长得更大，有的说要长一万斤……”
他说：“怪不得哟，咬到牛尾巴就不放，怕是遭饿慌了，活牛都要拖。”
等他们赶到时，牛尾巴上的血已经凝固。
“我还是给它上点药，”张二爷说着从口袋里摸出一个小瓶子来，倒了点白色药粉来敷在牛尾巴的伤口上，拿了根绷带边缠边说，“这是我师傅配的‘化腐生肌丹’，不管刀伤还是生伤，最多包三次，好不到就来找我。”
周幺娘早摸出五角钱来，递过去说：“这五角钱拿去买双草鞋穿，劳烦你了。”
“哎呀，”他接过钱，边往兜里揣边说，“这么客气吗，熟人熟事的还拿啥钱嘛。”
周幺娘说：“人熟理不熟，这是你该得的辛苦钱。”
“只要明天不红不肿就没得事了。”张二爷往外走时说，“要是肿了化脓了就来喊我。”
送走了张二爷，周幺娘说：“这下好了，灾星出完了。天下哪有只赢不输的事。赢了五亩那么大一块田过来，又买了条牛回来，连天老爷都眼红了，就支使腊子鱼来咬点走。”
