当万龙来到哥的单位，万九正忙着。
万九在殡仪馆打工。此人在工作方面积累了不少经验，为适应职业的悲哀性特点，他练就出两种截然不同的谈话声调：一种是专为前来办理丧事的家属准备的低沉小调。另一种是为个人私事时使用兴高采烈的大调。此时正用忧伤而低沉的语调，向几位死者家属介绍那些各类材质的“房子”，并报出价格供其选择。
趁他休息的空隙，万龙可怜兮兮把向春的疑点讲给他听，还数落一番。
万九当即安慰妺妺：“妺，放心，他外边裹女人，对他不客气！”
当晚，万九按图索骥至贾操工作的小小印刷厂，大门内漆黑一片，一把铁将军锁门。
当万九回到石桥铺路过一家大酒楼，想到有人吹牛皮：里边是皮条客活动的据点。不由朝门口睃上一眼，说来遇圆，走拢大门的向春不知为啥回了下头，四目碰了个正着。
万九急忙喊他。向春想闪已不可能，尴尬一笑，“找个同事。”
“有件事给你谈谈。” 万九一本正经，脚步尾随着他进酒楼旋了一圈，顺带侦察一转。向春觉察万九的含糊其辞有点蹊跷，说：“有事就这儿谈吧。”
万九欣然同意，他正好借此机会看看他会同谁在一起鬼混，然后涉及正题，教育教育这个妺夫，警告他甭干出格的事。
这家酒楼很独特，有道侧门直通旁边的洗浴中心。两人还未坐稳，侧门里就过来位幺妹，并主动要了香槟。她好像认识向春，叫他“老板”。长相标致的幺妹，忸怩作态地为向春送来菜单，并热情地塞进他掌心，然后那只手搭到他肩头，被挨了一拍，倏然缩了回去。万九不禁感到吃惊，不过他处世有方，绝不会责难向春，而是站起耳语道：“跟我出来一下。”
店门外，万九心里搁着妹妹需要澄清的事和自己的事，哪先说哪后说他预先想好了的，他压低了声音，用几乎是安葬死者时才使用的低沉声调说：“你听我说，通讯业发展太快，传呼机即将淘汰，我想买部手机，一直差钱，不好意思给你提，——能不能借我五百块？”
向春毕竟今非昔比，用不着昨日那样角角和壳儿钱都要精打细算，他没犯犹豫地从新皮夹抽出五张百元说：“年终奖，拿去用。”
万九瓮声瓮气地说声“谢谢”！立即接过钱装进了裤袋。他来之前就防备借钱失败，已预设了第二步，就是复述妹妹的严重发现，并要求说清楚，以施压强借之，现在完全沒那个必要，把拟备施加压力的话转为告知，而且简而言之：“我妺妹那性格，心眼小，你那些橡皮筋要注意，免得遭抓到把柄。”
向春怔了一下有所明白，背地里找快乐玩玩，湿了一次鞋，妻子大概察觉到了，他心里发虚地想说“今晩酒楼的事不要通风报信哈”，见他欲离，忙改口说：“哥，手头紧的话，就不用还了。”
万九懂得起他的笼络，宽容地说：“有些事，我不会乱说的。”
钱这东西有时很灵，摆得平好多事。缺钱花的万九得到慷慨的支援，马上对妹夫的好感多于厌恶。
向春一人回到酒楼，那幺妹已无踪影。
一连数日，万九忙得不可开交，没工夫给妺的要求扯回消。当万龙找到哥时，哥忙放下摆弄着的新手机，知道她急于想听什么，直接夸大地说：“你的事，那晩我去找他算账，对他施压几小时，费力不讨好，倒说你，说我，疑神疑鬼地乱猜，还说哥和妹联合起来找他拆皮，讹诈他，你说怨不怨。”
“哪个叫你去问，是喊你背地里侦察，注意他同女人有沒有瓜葛？怪不得这几天回来就马起个脸，猪不是狗不是，说我出卖他，把状告到哥那儿。你也是，一贯聪明的人变成个方脑壳，直通通去问，这不是恶化我们矛盾，引起吵架角孽吗？” 万龙一个劲埋怨她哥。
万九宽慰妹妹道：“你心要放宽点。他每月沒几个数数（钱），除了正工资，会有财力到外边去耍小姐。” 确实这样，向春口袋里的零花钱少之又少，这一会多个“副业”手头宽绰些，但也沒有多得可以随便潇洒的地步啊，万龙心里稍稍松了口气。
“如果他真干了龌龊事，我肯定要督倒他给你写张保证书。” 万九继续开导：“你两个结婚将近二十年了呗，感情还是深似海。我给你说，男人怕寂寞，要懂得他的心，只要他月月关饷，数数（钱）交回家，结交个把女士不越轨，不在外滥情，不值得去限制……”
“屁话！”万龙冒火，“他年富力强，结交异性就是为越轨作准备。况且，昨晚一晚又沒落屋，今早传呼打去，就一句‘加班噻’，气人不气人！”
万九再无话安慰。
万龙积攒了一肚子气走了。她大伤脑筋，如果向春连哥的话都不听，只有另想办法了。那张早餐卷可以不追究，但女人用的橡皮筋，她是绝不能容忍，虽然只有一根。每当万龙想起生气时，就要扭到盘问，往往向春会同她吵，即使吵得凶，但从未不依不饶发展到摔家什，动手打架。常常是妻子委屈得含着眼泪水时，向春架势动武的拳头就松了。
日子一天天过去。向春还是对妻子死不承认有偷鸡摸狗的行为，两人沒有任何和睦和好转的迹象，相反，他在外边滞留的时间更长更频繁。两口子隔阂越来越深，向春开始整夜整夜不落屋，依旧那句“加班”的话像根大针头，戳漏万龙胀鼓鼓的气性想爆发都爆发不出来。
他们的夫妻关系，仅悬于一丝。要不是儿子即将参加高考，要不是怕带胁了娃儿前途，双双相互忍让着，恐怕婚姻已经破裂了。
***
酿成这种危机的是厂花——茹月。过去，向春和茹月同在水瓶厂工作，向春是门岗，茹月在车间当检验员。全厂数茹月最漂亮，心高气傲得很，同向春天天见面，彼此相识，却沒说过半句话。不曾想，两人说的第一句话，竟然是下岗后在“1516”的舞厅里。
那天，向春单独进舞厅，走廊彩色的光线下，前边的她步态轻盈地坐下，向春也坐下。
这儿邀舞伴有不成文的规矩，男士出于大方，也出于炫耀或者施舍，会自愿付女伴一定小费。许多舞女蜂拥而至，看重的就是这项“福利”。无须批评，当今社会，女青年甘愿当小三，女大学生脫光衣服去裸贷，女性推销员用身体开路，全为两个字：为钱！向春身边这位女士，身段保持特好，很属他心仪的类型，他不想等待，摸出张开路钱，积极地对她开了腔：“您好！”
女士扭过头，略显惊讶：“是你嗦！”
向春实感意外：“哟，茹月呀！”
“不常来嘛。”茹月见他发窘，还有那掌内欲藏的票子，偷偷抿嘴一笑，说道：“我俩来跳一曲吧。”
有这句话，向春迫不及待把十元钱塞进她手中。茹月半推半就，到底还是收下且礼貌地说“谢了”。
她人到中年，风韵犹在，起身脫下呢大衣，里面一身好看的旗袍，挺着高耸耸的胸脯，顺从地由向春牵着手，步入舞池。前些日，向春同贾操来操练过几次，舞步基本到位，即便生疏还像那么回事。而茹月呢，动作熟练而柔美，如一朵轻盈的桃花荡悠在旋涡中……
两人有了头一次，随之陆续有了二次，三次……每晚几曲跳毕，他俩会去宵夜，进老店新店、上酒楼去饭庄，吃火锅炒莱、还是串串烧烤？全由茹月说了算。向春在与处事老道的贾操摆谈中，吸收了一些体会:外面来混的女人，不必大恩大惠，只须小恩小惠就可搞定。果然，他们的关系逐渐发展到亲密的程度，一起忆厂子里的往事，谈再就业的艰难，交流创业的设想，枝枝蔓蔓，东拉西址，越谈越离不开。
向春每晚为茹月破费，久了，茹月不自在，不知该如何回报他。向春呢，自以为摸透了她的心思——往情人方向发展。其实，茹月沒有他想的那种意图——她和他想的是两码事。她打算单独开个铺子，想接一家化妆品店，期待于他的全力援助。但是，她一直不好意思开口。
有次夜深，两人酒足饭饱，晕晕然中，顺理成章去开了房。待清晨醒来，他本能地抱住赤条条的她。她浑身僵硬，趁机说出酝酿多日的心里话：“我提个要求，好不好？”在得到向春允许后，她才畅快地说出来：“我们要接着好下去，必须答应我，你出资，把我们白天看的那家店盘下，由我经营。”
“行！”向春沒有打顿，他被强烈的情欲控制住了。自从下岗，向春有做生意度过后半身的打算，因为缺启动资金，外加不明确开什么店，也还忧虑亏损，至今处于观望徘徊中想当然。实在沒想到他成了大财主，外加有懂行的茹月支撑进货和销售这两大关，他就非常乐意，痛快地作了回答：“需要好多资金？”
“你老婆会反对吗？”
“我说过，我婆娘闹到打脱离的边缘，啷个会让她晓得，横插一杠子。”
“那我说了，不要骇倒哈。”因不是一点钱，茹月斗胆亮出两指头：“两万哟？”
“沒问题。”
茹月作为回报，则紧紧抱住了他。
向春是个很会算计的人。他想，一次性拿出笔大数额，虽多，但能和她长期在一起快快活活也不错。
两人完事后。他翻身下床，叫她蒙住眼睛，然后狠狠心，从手提包拿出两扎百元钞。他包包头一沓散钱早用光，这是他偷偷从箱里取出准备陆续用的。
“啪”的一声，钱甩在了桌上。
面壁而立的茹月沒有偷觑，蒙眼的手被向春轻轻拉开，同时听到他一句夸赞“真听话”！
两人穿衣时，向春补充了他认为最该补充的话：“这个店，我出资共同经营，你打理，纯利平分哈。”
“要得。”茹月顺口打哇哇，心思早飞到那个店去了。
坐落在杨家坪商圈的化妆品店，不大也不小，门囗对直的内部用镜片包装，仿佛铺面宽长一倍。茹月当售货员，水色好，像白生生的瓷娃娃做活广告，外边透过落地玻璃墙就能看见。她在货架旁归整小瓶小盒，滔滔不绝介绍着，以此来取悦于光顾小店的高贵典雅的妇人，和力求俊俏时髦的妹儿们。
向春不懂女人的行头。妻子出了脸霜和口红外，几乎沒使过什么化妆品。那些架子上蓝色的液体瓶，浅灰带金边的包装，印着洋美女的塑料盒，粉红艳红的摆得整整齐齐，他还真不懂怎样去识别好孬。这些化妆品分得很细，有日版夜版；有香水、唇膏、胭脂、指甲油；有保湿、美白、嫰肤等各种款式，它们价格超贵，个别外国的售价昂贵，比它的实际价值要高出五六十倍之多。
向春有时也来店里看一看，欣赏着茹月忙碌的样儿，颇为得意。看看，以往好多男人垂涎的高傲女人，乖乖地被貌不出众的他搞到手，供他消遣，这就是金钱的力量啊！两人就这样你情我愿中过了下去。一个出资获得享乐，一个利用身体换来资本，客观上说，合情合理，如果当成一桩交易，也算公平买卖，童叟无欺。
两月后总计，化妆品店初略估计应大大盈利，可估计归估计，细算下来却未能如愿以偿。收入除去开支水电，茹月的工资，连付门面后续租金也不够，而茹月还厚颜无耻地要求向春尽快准备后半年租金。向春沒说难听的话，也沒马上答应。他失策了。营业第一天两人虽然有约法三章：每笔售出的商品需实价记录。可他不介意，沒有去真正认真监管，天天看账本，更沒把情投意合、讨好卖乖的茹月看得有多么复杂。售出的每件商品，好多是茹月隔天记上去的，记的多是六折甚至三折，同挂牌标价完全不符，说不搞促销货走不动。情况果真如此吗？
有天下午，向春忽然来到小店，里面顾客盈门，叽叽喳喳的问这问那，忙得茹月左右应付：介绍、推荐、收钱、找补，毫无半点打折迹象。待客人少些，茹月不经意间见他静立一旁观察，大概意识到他这个时间段来的原因，半玩笑半认真地说：“监督员，请里边坐吧。”
昨前天，向春两次来请她吃夜饭沒如愿，此时听到针对他的讥讽，他说话口气就很硬：“关了门，出去吃！”这意味着饭后双双在外边开房过夜。
茹月两次说过，老公休长假她不能夜不归，他谅解。可是眼前又提，板着的脸还带命令口吻，她就有气要发作：明显不体会她的苦衷呗。偏巧又有顾客进来，他就悄声丢下一句话：“不行。”还微微撅了一下嘴唇，装着忙的样子去接待客人。
向春觉得自己受了怠慢，也只有忍受着，他不想两人闹崩。他乘店内片刻无人，赶紧拉上玻璃滑门，几大步到这个忘恩负义的茹月面前：“今晩必须听我的！” 话里还含着受折扣欺骗的怒火。
茹月冷冰冰瞪着他：“为啥子？”
“你说为啥子。” 向春再也按捺不住满腔怒火，提出一连串质问：“为啥恁个好的生意沒赚到几个钱？保证过听从我的指挥安排，未必是逢场作戏，耍我？我的财政援助忘啦？”
话来得太陡，茹月尽量克制着反驳的冲动：“给你说，老公走了啥时约都行。你现在看到的，好多买断货，急需进货资金才能维持。”
向春挨了当头一棒。说好的两人联营，生意兴旺，除尽开支，盈利平分。可他出资后一分钱沒分到，这会还要提追加进货资金，他就禁不住粗鲁地吼叫起来：“贱货，贱骨头！今天看清了你的真面目，我满腔热血，奉献给了一条欲壑难填的白眼狼！”
茹月平静地说：“不管你啷个诀啷个骂，陪你好多个晚上，对得起你了。我们不可能长期在一堆，你有妻儿，我也有男人女儿，毕竟他们爱我，我也爱他们，应该忠实家室才对得起他们。如果你以为手里有钱，我就该永远听你摆布，那你把我当什么人了？”
“我把你当什么人，你心里明白。” 向春回击着，“难道还要我再说明白些。”
“要是你在这儿撒野，扭到费，对不起，请你出去！”
向春气愤得直发抖：“啥子！想轰我，撵我走？”
“沒恁个泼，再说我也沒那么大力气。走吧，各自回家。” 茹月操起关门的大铁锁。
“咦，真撵啊！你这个娼妇，荡妇，骚妇……”
话极大地刺激了茹月。“你才大骚棒！滚，滚开！” 她大喊，鼓起的柔软胸脯吸足了气，张圆了嘴，放开嗓门朝门外大吼：“啊——，啊——！” 天啊，出大事啦，有人喊救命, 喊声震天, 以致玻璃门也抖动起来, 街上的行人停止了脚步。
这是经验丰富的女人在男人尚未动手之前进行栽脏诬陷的一招。此时向春站在透明的店堂之中，就像真的干了伤风败俗的坏事一样。看热闹的人把脸贴在玻璃上面，鼻子都挤瘪了。一个身材魁梧的保安闻讯赶来，抓着把手滑开门。在他身后，人群像潮水般堵塞住门口。
保安那训练有素的目光很快洞悉了事儿的眉目。他一面死死地掐住向春的手腕不放，一面问茹月：“他欺侮你吗？”
“沒有。”茹月大声回答，眨动着眼睫毛，强挤出一滴眼泪，同时像找到救星似的挨近保安。“把他带出去，我要关门。”
向春急得青筋直蹦：“把我当外人呀？你这个不要脸的白眼狼、骚货！”他的嘴唇一连翕动了好几下，一时竟想不出咒骂的话，他发毛地抓住一个盛满五颜六色香水的柜架，愤怒地说：“不干啦！”嘭！他野蛮地掀翻了货架。“让你领教领教我的厉害！”接着又猛地掀翻一个，嘭！光洁如镜的玻璃货架，一下子变成了数不清的碎玻璃片片，满地亮晶晶的玻渣周围汪着一滩滩名贵的香水浸润开。
这一摔一砸，使局面大为扭转，产生了摔东西的人和围观者都意想不到的效果。店堂里所有的人和外边的人都屏住了呼吸，连保安也惊得不知所措。向春摔东西出了气，变得冷静异常，他也说不清刚刚为什么发这么大的火。“对了，保安，你多半会做出这种判断，非法砸毁人家的店铺，该把我抓走了吧。且慢，最好先搞清楚，我和他，哪个才是真店主。”说着，打开随身带的手提包，扯出一张转让合同时还带出几张百元钞票，他递给了保安。
保安吃力地读完上面的字。“啷个回事，这店不是茹月的呀？”
“我傻呀。” 向春挺起胸，理直气壮，“我花钱接下的店，就得让它属于我。这间化妆品店是我的，我愿意啷个处理就啷个处理；我愿意给哪个经营就给哪个经营；我愿意砸啥子就砸啥子；我愿意赶哪个走就把哪个赶走。木起啥子，都给我出去好不好！”
这会那还用得向春催，那些地上散发出来的香气汇成了一股巨大的香雾，弥漫了整个店铺，呛得人头晕脑涨，人们都晕晕乎乎地赶快躲出去呼吸清新空气。先是看闹热的退了出去，随后是被解雇的茹月，最后是喘息不止的保安。店里只剩下向春一人，他撩起衣角捂住口鼻窜出门外，跟立在门外的茹月撞了个满怀。惯性的力量，害得茹月一屁股跌坐地上。
向春沒扶她一把，夺下她手中的铁锁，锁上小店，扬长而去。
由此，向春想借助茹月来达到创业的目的到此结束，两人用金钱维系的关系也到此结束。
