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1931年，仲春。

霞妹子怜爱地望着日渐消瘦的丈夫，轻言细语说：

“川谷！这段时间你太幸苦了！看你脸上，只剩下骨头，看不到嘎嘎了。要不然，你休息一段时间？”边说，边轻轻抚摸丈夫的脸庞。

范川谷坚决地摇摇头：“不，要做的事情还很多。我停不下来呀！”说罢，他故意卖个关子：

“你猜猜，我下一步想做啥子？”

“你想做什么，我怎么知道嘛。我又不是你肚子里的蛔虫。”霞妹子边说“咯咯咯”的笑。

范川谷一本正经地说：“与你有关系！”

霞妹子从来不懂、也不问丈夫做的事，只知道丈夫是在为穷苦人、为街坊邻居做好事，所以打心眼里敬佩他。看到丈夫每天早出晚归、忙里忙外，她很是心疼。但除了照顾好丈夫的饮食起居，她也帮不了什么忙。霞妹子显然没想到，自己心爱的丈夫将要做的事情，与自己有关。

“过来，我给你说。”范川谷把妻子拉到身边，问：

“你说说，为啥子老百姓总是受有权有势的人欺负？”

霞妹子想了想：“因为他们有钱、有枪，很多人在官府里做事，还有很多狗腿子帮他们欺压老百姓。”

范川谷耐心对妻子说到：“你说得对，但是还有一条，那就是老百姓、尤其是穷苦人，绝大多数都没读过书，认不到字，没得文化。没得文化，就只有下苦力，受有钱人的剥削。”

霞妹子连连点头：“对，对！在我老家，读过一点书的，就去做教书先生、账房先生、郎中这些事情；学了门手艺的，就去当木匠、泥瓦匠。像我这种没读过书、也没学过什么手艺的人，就只能为地主老财干活，什么种地呀、采茶呀、打柴呀，做什么的都有，一年到头辛辛苦苦，还吃不饱饭、穿不上衣！哦，还有去地主家当丫鬟的。”

“我13岁那年，县里黄财主家的狗腿子，想把我抢去当小老婆。我爸妈拼命和他们斗。我爸被他们活活打死，我妈被抓走，现在还不知死活！”

擦干眼角的泪水，霞妹子坚毅地望着丈夫：

“你说，我能够为你做些什么？！”

范川谷用他那并不伟岸的身躯，把霞妹子紧紧护在胸前。

这年5月底的一天中午，渠涪县沿街的墙上，每隔个三、五十米，就贴上了一张告示。告示上写：

中有花木兰替父从军，外有小贞德率兵御敌；

远有迟昭平揭竿而起，近有秦良玉代夫统帅。

巾帼可做须眉事，女子哪点不如男？

无奈家中柴米油，侍奉夫君吃喝穿。

公婆长年恶相向，泪洒衣襟苦不堪。

何以铲除不平事？书中自有好答案！

有识字的大声把告示内容念给众人听，众人纷纷摇头：

“听逑不懂，听逑不懂！”

只见霞妹子挤出人群，一步小跳，稳稳站在满是青苔的石阶上，用丈夫教给她的那些话，对众人说：

“姐妹们！这段话讲的是咱们女人的事情。花木兰、小贞德、迟昭平、秦良玉，都是能带兵打仗的女英雄！男人能做的事情，我们女人也能做，女人哪点不如男人？！”

“可你们看看！我们一天做的是什么事情？整天围着锅碗瓢盆转，服侍老公、公婆和娃儿，稍微不如他们的意，就要挨骂，有些还要挨打！”

霞妹子走下台阶，抬起站在前排的一位女子的左手，手臂上印着斑斑血迹。

“你们看！琴姑的手，就是被他男人打成这样的！”

有女的在人群里嘀咕：

“那有啥子办法嘛。自古以来，女人的本分，就是相夫教子，侍奉公婆。不把他们侍候好，我们就没有饭吃。”说这话的女人，瞅瞅四周的男人，低下了头。

霞妹子再次跨上石阶，挥动双臂：

“不，有办法！”

“啥子办法？”众人半信半疑。

“我们女人也要识字，也要学点手艺。自己挣钱，才不会看男人的脸色，受他们的气！”

人群中有胆大的女人，鼓起勇气问：

“白天我们都要做饭洗衣，带娃儿。哪得来工夫学识字、学手艺嘛？！”

“你们跟我来！”霞妹子带众人来到不远处的一间平房。

“妇女夜校！”霞妹子指着房框上的字，告诉众人。

“妇女夜校？”众人闻所未闻，一脸茫然。

“对！白天咱们女人在家，做好自己该做的家务事。晚上就到这里来识字学手艺！”

众人齐问霞妹子：“你来不来哟？”

“我来教你们认字！”

一个月后，霞妹子吃完晚饭，收拾好家里，提早来到了妇女夜校。

这30天，霞妹子感受到了从未有过的充实和快乐。白天，她做好家务；深夜，抽空向丈夫学会几个字，听他讲各种道理；第二天傍晚到夜校，把前一天深夜学到的，一五一十讲给妇女们听。“人人皆为学生，人人皆可为师”，正是丈夫范川谷倡导的理念。

“姐妹们，你们看！”霞妹子指着小黑板上的大字：

“这个字，读‘家’。”

“哦—原来我们每天住的‘家’，是这样写的嗦！”

“你们晓不晓得，‘家’是啥子意思？”

十来个妇女“咯咯咯”地笑：

“家嘛，就是吃饭睡觉的地方，还有......做那个事情的地方......。”有胆大调皮的玩笑到。

霞妹子忍住没笑出声：“你们看！‘家’字，上面是个宝盖头，下面是个‘豕’（shi，四声）。什么意思呢？就是说呀，‘家’，上面要盖房顶，遮风雨、挡太阳；里面呢，要养猪，有吃的！有吃有住，这就是‘家’！”

“哈哈哈哈！”众妇女不由得开心大笑。

“原来我们在家，喂的是一群猪嗦！”

霞妹子也跟着抿嘴乐起来。少许，等众人安静下来，接着讲：

“你们再看这个字。”霞妹子在“家”字的旁边，又写了一个“国”字。

“这个字读‘国’（guo，二声）。”

“国？霞妹子，大清朝是不是‘国’？中华民国是不是‘国’？”

霞妹子没有马上回答，而是继续讲解道：

“‘国’，外面是个‘口’，里面是个‘王’（以前‘国’字有里面为‘王’的写法。作者注。）‘口’，说的是土地四四方方；‘王’，就是指这些土地都是国王的、皇帝的。所以呀，我们穷人没有土地，国家不是我们自己的！”

霞妹子走到刚才提问的那位妇女跟前：

“你刚才说的大清朝、民国，那只是一个朝代，不是一个国家！”

走回讲台，霞妹子问了大家一个很严肃的问题：

“姐妹们，你们说，我们该怎么爱自己的‘家’？怎么把‘国’，变成属于我们自己的‘国’？！”

第七章 伟大转折

1

“失火了！失火啦！”

窗外传来一阵惊慌失措的叫喊声。正在上课的兼济中学的少年们，纷纷站了起来。孔贤仁第一个冲出教室——说是教室，其实不过是一处破旧的庙宇。

“同学们，跟我来！”孔贤仁边跑，边招呼身后的学生。没多少生活经验的少年们恍然大悟，拔腿就追。

一群人冲下小山岗。但见一排民房浓烟滚滚、火光冲天。隐约还听到屋里狼哭鬼嚎的求救声。

“快！找水桶！找大扫帚！找铁铲！找一切能够把火扑灭的东西！”孔贤仁对学生分头下达命令。国民革命军和中国工农红军指战员的经历，让孔贤仁在面对突发危机时，能够做到从容不迫。

一位没有抢到灭火工具的少年，急得直跺脚。突然，他灵机一动，顺着房柱“嗖，嗖！”几下就爬上房顶。只见他左手捂鼻，右手不停地将屋瓦掀在地上。另外两位同学见此，马上明白了这举动的含义——防止火势蔓延。便学着样子窜上去，不顾浓烟刺鼻，用双手拼命揭开房顶瓦块。

一位身材单薄的少年，火急火燎地把一位老人抢背出屋，然后就瘫坐在地上，大口大口地喘气。这位老人就是“九条命”。那年，“九条命”已及鲐背之年（90多岁），瘫痪在床。火灾发生时，他的儿孙早就各自奔命。

……

十多分钟后，满脸黢黑的孔贤仁从一间已经烧得变形的屋里，满脸疲惫、摇摇晃晃走出来。少年们赶紧上前把他扶住。孔贤仁昏迷了约莫四五十秒，才迷迷糊糊睁开眼，有气无力地问：

“火扑灭了没有？！”随后又昏了过去。

……

范川谷心情沉重地来到火灾现场。据初步统计，因煤油灯意外打倒而引发的这次火灾，共造成17间民房被毁,1人烧死，20多人不同程度烧伤。其中，参加救火的兼济中学学生，也有两人被烧成重伤。至于经济损失，则暂时难以统计。

“同学们！作为学校的董事长，我衷心的为你们感到骄傲！我们兼济中学所倡导的‘兼济天下’精神，在这次灭火行动中，在你们身上，得到了很好的体现！今后，我们要继续把这种精神发扬光大，更多的为社会、为老百姓做好事！”

范川谷站在床旁，看着妹妹把孔贤仁扶起来，靠在自己身上。孔贤仁只是被浓烟熏昏过去，并无大碍。

范川谷坐在床沿，拉着妹夫的手：

“你这次起了很好的榜样作用！我妹妹嫁给你，真是嫁对人了！”说得范川粟羞得满脸通红，走到一旁去。

孔贤仁孱弱地摆摆头：

“我哪里用得着你表扬？！让老百姓生活好起来，让家乡变得美起来，让国家变得强起来，不是我们共同的愿望吗？！我只是做了我该做的事情。”

“对！我正在考虑一件事情，想和你商量一下。不晓得你身体受不受得了？”范川谷征询妹夫道。

“啥子事情？”

范川谷沉吟片刻，说：

“这次火灾的原因，是一位街坊不小心把煤油灯打翻，煤油又恰好泼在最容易燃烧的被子上，引起的。我想，该是让渠涪县的乡邻们，用上电灯的时候了。”

“好呀！”孔贤仁不顾虚弱，朝大哥挪了挪身子。

“现在首要问题是资金！你知道，我的轮船公司这些年本来就是薄利。找到的一点钱，也都大多投入了学校和市政建设。给几百家人安电灯，不是一个小数目。我想去找……”范川谷看着面色苍白的孔贤仁，为难地说：

“算了。等你过些天身体恢复了，我们再商量此事。”