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翌日晌午时分。

“老公，该吃饭啰，太阳晒到屁股啦！”范小姐银铃般的声音，将孔贤仁从昏睡中叫醒。他睁开双目，侧身一瞥，瞟见了床边带有腥红印记的新被子。他这一瞥不要紧，直瞥得新娘子满脸腮红、抿嘴嗔怒：“你这个坏老公！昨晚差点把我的腰弄断，今天一大早起来做早饭，站都站不稳！”

收拾完碗筷。小两口相拥坐在床沿。

“老婆，你真漂亮！记得小时候，你还是个黄毛丫头。没想到过了十年，你竟然出落成如此的绝色！真是‘女大十八变，越变越漂亮’啊！”孔贤仁毫不吝啬对娇妻的溢美之词。

“哼！要是我长得丑呢？是不是就不要我哪？！”范川粟的芊芊玉手，轻轻在丈夫鼻子上挂了一下，打趣儿道。

“嘿，嘿，嘿，嘿！”新郎倌想起昨晚闪过的念头，不住地否认：“岂敢！岂敢！！”

两位新人把身子稍稍分开。范川粟问道：“这么多年你一个人漂泊在外，是怎么过来的呀？”

孔贤仁张开嘴想说点什么，尔后又把话吞了回去：“我……就那么过来的呀。还不就是在工厂干活，再不就是和朋友一起做点生意。没什么好摆龙门阵的。”

聪颖的妻子没有继续追问下去，又换了一个话题：

“那你这次回家，不会再出去了吧？回来有什么打算呢？”

“肯定不会再出去了！”孔贤仁摇摇头，又无可奈何地说：“爸爸已经把这个家托付给我了，我不能再让他老人家为我担忧，也不能让他失望。”

第五章 改弦易张

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1925年秋。渠涪县。江边“碚石”。

“碚石”，通常指直插江心的大石头。渠涪江冲破青云山的重重拦截，杀开一条血路，刚进入渠涪县境内，却被一块巨石拦腰截断。

在当地人口中，还有一段关于“碚石”得名的神奇传说。

相传不知什么朝代，渠涪县的街房分“岗上”和“坝下”两部分，当中夹着一条会龙溪，泥烂水深，过往行人极为不便。有一白须老渔翁，终年背人过溪，造福乡邻桑梓，感动了观音菩萨。一日，观音化作一款款少女来到溪边，请老渔翁将其背送过溪。行至溪中，观音以酥胸撩拨老人，老人不为所动。忽然间，雷电交加、风雨大作。只见老者不慌不忙、不停不歇，稳稳当当将其背至对岸。稍事休息，又返回去背另一位老太婆。

观音菩萨为老渔翁的仁德之心而感动，决定助他一臂之力。临走时，观音现出真身，并递给老渔翁一条彩带，叮嘱道：

“在七月七日那天，你把彩带的一头栓在岗上最粗最高的黄葛树上，你拉着另一头朝溪对岸走。只要你拉过去，就会有一座大桥出现在溪面上，你也用不着天天当背渡翁，那么劳累了。但是，你在拉这条彩带时，千万不能回头！千万回不得头！”观音千叮咛万嘱咐，说罢隐身而去。

到了七月七日那天，老渔翁手执彩带，来到溪边。他猛然想到：会龙溪那么小，我多背几趟人莫来头（没关系）；渠涪江这么宽，有座桥方便两岸过往行人，该多好啊！于是，便兴高采烈地拉着彩带，步入渠涪江滚滚激流。起初，老翁倒觉得很轻松，谁知越往前走，越觉得彩带绷得紧——观音送彩带是让他在小小的会龙溪上架桥，如今在诺大的渠涪江上搭桥，彩带显然不够用。

眼看快要到江对岸，老翁实在拉不动了。他生怕崩断了彩带，便回头一望——糟糕！一眨眼之间，只见老渔翁和彩带都变成了一盘巨石，像一叠揉在江面的白色绸缎，与渠涪江融为难以割舍的一体。

两岸的百姓看见此景，都惋惜地感叹说：

“哎，白背了！白背了！！”

“碚石”，便是由“白背”演化而来。

“碚石”不远处山坡上，一排青砖碧瓦的新式建筑。一群乡绅模样的人，围着一大盆火辣辣的油锅，边烫着大块大块的牛毛肚，边正在研究讨论着什么。

“诸位！”范川谷手里举着厚厚一沓资料，对满屋子的人宣布道：“情况现在都摸清楚了。我看，我们可以动手干他一买卖了！”

“川谷兄，你的信心从何而来？我们都是没有办过航运的人，‘大姑娘上轿，头一回’。何况，这渠涪江上的洋船和挂洋旗的中国船只，大大小小、多如牛毛！我们如何才能从中抢出一块立足之地？！”

范川谷不慌不忙，将手里的一杯“土坨酒”仰面而饮。

“诸位兄台，请你们好好想想：从重庆的朝天门码头到我们渠涪县，大河拐进小河，这一路上，除了几只木船，可见过一只真正的客轮？”众人摇摇头。有聪明者立马明白了他的意思：

“你是说，我们新开辟一条从渠涪县码头到朝天门码头的航线？”

“对！”

众人听罢，或掩面沉思，或忧心匆匆，或激烈反对。

“范川谷，你这是在开国际玩笑么？‘自古渠涪江下游多险滩’，这是三岁小孩都知道的事情。从我们渠涪县到朝天门，五十二海里，不知道有多少暗礁，有多少急流漩涡。远的不说，民国十年，川东大富豪李继民，开通了你说的这条航线。结果呢？不到一年时间，三艘客轮因撞上礁石而沉船，两艘轮渡被巨浪掀翻，输得裤儿都不晓得到哪里去了！你让我们筹款买船，走这条航线，未必然是拿我们的血汗钱，到这茫茫江面上，去打水漂漂吗？！”

范川谷并不着急。他站起身来，耐心给各位解释：

“你们呀，只看到了‘渠涪江下游险滩多、激流漩涡多，李继民在这条航线上栽了跟头’这样的事实，却忽视了这段航线上没有竞争对手，我们可以在一张最白的纸上，画最美的图画，这样的有利因素。”

“我们还有一个优势。这是在座诸位共同努力的结果！”

“我们？”乡绅们面面相觑，不知道范川谷说的什么。

范川谷从桌上拿起那沓厚厚的资料。资料封面印刻着《渠涪江下游白羊家段险滩分布情况调查报告》一行字。

“各位仁兄请看！这份调查报告，正是诸位派人走遍渠涪江下游两岸，尤其是险滩最多的白羊家段，遍访当地村民和渔夫的结果！”

“你们看，调查报告上写得清清楚楚：这段河道里有11块明的、6处暗的大石头，还有4个地方的水流最急、旋涡最大。不但这样，报告里还有一张图，图上标出了这些大石头和大旋涡的具体位置。”

“古人说得好，‘凡事预则立，不预则废’、‘知己知彼，百战不殆’。我们调查航道情况，就是做到了‘预’；如果把开办轮船公司，比方成我们与激流暗石的一场战斗，那么，我们就做到了‘知彼’。”

众人恍然大悟，听范川谷继续分析道：

“如果说搞清楚航道情况回答了‘是什么’这样的问题，那么下一个问题就来了，‘为什么’。我们为什么要办轮船公司？”

“是什么？”、“为什么？”其他人从来没有这样想过。这也倒不奇怪。他们中的绝大多数人，并没有接受过数理逻辑训练，思考和分析问题缺乏逻辑性和条理性。范川谷则不然，他可是十里八乡、远近闻名的“数学土博士”。

“你们各人来看”。范川谷带众人走出屋子。他指着不远处的渠涪江面，说：

“在我们自己江上跑的大客船，哪个不是挂的外国旗帜？远的不说，这条江的中游段，就有‘怡和’、‘仁和’、‘泰古’三家外国轮船公司。我们各人的江，各人的地，难道就任凭洋人来横行霸道？！你们都看得下去吗？！”范川谷有些激动。

有人垂下了头，有人说：

“这不是没得办法的事情吗？！我们各人没得轮船，更没得轮船公司。”

“对！我想‘为什么’的答案就已经出来了——我们要成立自己的轮船公司，先开辟一条没有人和我们竞争的新航线，然后等到我们实力壮大了，荷包里头的钱多了，再来与这些轮船公司比试比试，直到把他们全部赶出渠涪江！”

听了范川谷的这番话，在场的人无不觉得欢欣鼓舞，同时也感到责任重大、任重道远。