英子的脚步像铅一样沉重，失落的转身返程。等她赶到家，天已经黑了，老衰做好了饭在等她。老衰问道：“咋回来这么晚那？”
英子一句话也没说，默默的坐下吃饭，默默的躺下睡觉。整整三天，英子都没说一句话，像哑了一样。虽然英子该喂鸡喂鸡，该喂狗喂狗，该做饭做饭，表面上风平浪静，但在进退维谷的境遇中，她的内心在做着激烈的思想斗争，在做着无比艰难的人生选择。
是逃离这个家庭？还是死心踏地的留下？都是一条无比艰辛的路，充满了很多不确定性。如果她选择逃离，她的那个卖身契咋办？她的逃离会不会再一次让家人失去房子流落街头？她奶奶会不会饶恕她的悖逆？如果她带着孩子去找邱同，邱同还在读书，没有能力养活她们母子，她的父母会接受她和孩子么？邱同的学业会不会受到影响？他还能考上他所喜欢的医科大学么？
如果选择留下，她就得和邱同彻底一刀两断，和老衰圆房，行了夫妻之实，才能把肚子里的孩子顺理成章的生下来，余生，还须放下心中的执念和怨恨，给老衰生儿育女，如果老衰不能陪伴自己到老提前死了，她现在就得做好后半生孤独终老的心里准备。
这样的遭遇别说是放在一个才十六岁的少女身上无法做出选择，就是放在任何一个人身上，都会是一道很头疼的选择题。
英子决定忘记邱同，留在老衰身边，接受命运的安排，为了她的家人，也为了肚子里的孩子，她选择了自我牺牲。
当英子解开了自己的心结，击溃了自己的心魔之后，一切都释然了，她的信念也从云端落在了地上，她开始像女主人一样关心家里的柴米油盐。
一天傍晚，英子在灶台前做饭，老衰在灶下填火，厨房里热气弥漫，英子窈窕的身影在雾气里若隐若现，老衰都看呆了，不由自主的站了起来，从背后搂住了英子，英子的身子僵硬了一下，她没有反抗，慢慢的放下了手里的东西。老衰见状，像得到了默许似的，把英子抱进了屋里，放在他的大床上，用手解开了她的衣扣……英子闭上了眼睛，任凭泪水大滴大滴的滚落。
老衰终于光荣告别了几十年的光棍生涯，自己都已经是土埋半截的人了，现在白天有年轻漂亮的小媳妇给洗衣做饭，晚上还能搂着睡觉，他总感觉像做梦一样，他昐望着英子能给他多生几个儿子，也能让他在村民面前扬眉吐气一下。
老衰的愿望很快就实现了，他见英子的腰一天比一天的粗了起来，胃口也比平时大，他就琢磨英子可能是怀上孩子了，真是老天有眼哪！一天夜里，他在被窝里搂着英子，拉着她的手问道：“英子，你是不是怀上了？你给我生个儿子行么？”
英子想了想：“那得生下来才知道是男是女呀。”
“嘿嘿，男女都行啊，以后啊，你就多生，生个十个八个的，家里就人丁兴旺了，也有人出力干活了，等我死了那天，有给我抬棺材的，有给我摔丧盆的，有给我扛灵幡的，阎王爷都得羡慕我。”英子听了心里很不是滋味，老衰考虑的全是自己的身后事，英子的人生才刚刚拉开序幕，老衰却想着要收场谢幕了，这出戏该如何唱下去呀？
再难唱的戏也得唱下去，再艰苦的日子也得熬下去。英子变得坚强了，白天她不会想什么乱七八糟的事，可是，一到了晚上，她的大脑就像不受自己控制似的，学校、老师、同学、邱同、竹林、爹娘、奶奶、卖身契、还有死去的爷爷，像放映电影一样，在她的脑子里经常浮现，挥之不去。
愁多夜长，为了不让自己陷入往事的漩涡，她买了几尺花布和二斤棉花，开始给肚子里的小孩做小衣服、小被子，小鞋子，边做边想着孩子可爱的模样，再幻想他（她）蹒跚学步的时候叫第一声娘的甜蜜，她也就觉得夜晚不那么难挨了。所以，每天晚上她都睡的很晚，直到困的不行了，才会放下针线活上床睡觉。
日子流水般的匆匆过去，英子越来越显怀了，算起来，差不多怀孕有四个多月了。天气开始渐渐的转凉，冬天就要到了。九龙坡的冬天并不是很冷，平均气温在7～9度的样子，但是，在海拔高点儿的地方，气温会低至到零下5～10度左右，只要进入了12月份，几乎每一年的冬天都会有雪花飞临，连绵起伏的山顶会覆盖上一层厚厚的积雪，成为九龙坡独特的自然景观——雪峰。
英子没有富人家孩子那么娇惯，即使有孕在身，还照样出门挑水担柴，割草挖菜，家里家外的活一样都没耽搁。
一天，英子背着竹篓又上山了。天空中飘着像白羽毛一样轻盈、像梨花瓣一样透亮的雪花，有的落在了树上，有的落在了湖面，有的落在了花枝上，有的落在了地上。往远处看，天地之间弥漫着一层透明的雪雾，仿佛是一个空灵、清静、顿悟的禅修之境。
英 子闭上眼睛，贪婪的吸了一口清新的、微凉的空气，陶醉在人间仙境之中。英子伸出手，有几片雪花飘落在手掌上，又悄悄地融化了。
九龙坡的冬天，银装素裹，虽然白雪会覆盖住地上的草木，但仍然有一些耐寒的植物和野菜顽强的生长着，扒开上面的雪层，就会看到一些嫩嫩的，绿绿的野菜，在一片白色的世界里显得格外可爱。
英子蹲下身子，寻找着能端上饭桌的野菜。她挖到了几棵荠菜，虽然长的不大，但翠绿的叶子很是诱人，挖回来可以凉拌，可以包饺子。英子还幸运的发现一棵乌塌菜，它张开的叶子好像一朵花的形状，给萧瑟的大地增添了一抹绿色。最后，她在上坡上挖了一把野韭菜和折耳根，这两种野菜在山上和树林里比较常见，在粮食短缺的年代，折耳根有时能起到替代粮食的作用，把折耳根清洗干净可以煮成粥喝。
天色向晚，英子一边下山往家走，一边顺手在路边的草丛里釆蘑菇。走着走着，她看见前面的山崖上长着一簇油黄色的蘑菇，她认识那种蘑菇，是非常罕见的冬菌，味道极其鲜美，春天和夏季很少见，一般在深秋或冬季才能采摘到。英子向上仰着头看了看，三四米高的山崖自己还能爬上去。她费了好大的劲才爬上去，非常开心的釆下了那几朵蘑菇。
然而，就在她转身的一刹那，她的左脚踩在了一块覆盖着冰雪的石头上，身体一下子失去了平衡，摔下了山崖，竟然昏厥了过去。
也不知过了多久，一个十一二岁的男娃子背着一捆柴路过这里，看到了英子躺在山崖下，头上身上都是血，走近一看，是村里老衰家的新媳妇，她使劲地摇着英子：“醒醒，醒醒，你醒醒！”
英子迷迷糊糊的听到有人叫自己，勉强睁开了眼睛，吃力的对男娃子说：小弟弟，我是天池村老衰家的，你快些下山告诉老衰，让他来救我。”
等到英子再次苏醒过来的时候，已经是趴在了老衰的背上了，周围还有几个村民，举着火把，走在下山的路上。
英子强忍住疼痛，问道：“我这是咋了？”
老衰说：“你从山崖上摔下来了，要不是后院韩大哥家的孙子跑来家告诉我，你就得冻死在这里了。”
英子命大，但她肚子里的孩子却没那么幸运。老衰把英子背回了家，才知道英子伤的有多严重，手上、头上都有伤口，肚子一阵疼似一阵，下面还伴有流血，找个乡医过来看，只是对皮外的伤口做了简单的消炎处理，孩子能不能保住，就得看他（她）自己的造化了。
后半夜的时候，英子的肚子出现了持续性的疼痛，她拽着老衰的胳膊哭道：“孩子好像保不住了！”
老衰安慰英子：“保不住就保不住吧，保住你的性命才是最主要的，女人怀孩子，哪有个保个的都活下来的？哪了女人怀孕不是扔几个活几个的！”
天亮前，在一阵剧烈的阵痛中，英子肚子里的孩子还是流了下来，老衰没敢让英子看，怕吓着她。英子额头上沁出的汗水把头发都打湿了，她用虚弱的声音对老衰说：“别把孩子喂狗，也别把孩子扔到荒郊野外去，你用一块旧床单把他包起来，天亮了，埋在我昨晚摔下的地方，埋深点儿，留个念想吧。”
老衰没想到，自己刚做了几天美梦，以为再坚持几个月就能当爹了，就能抱上儿子了，可是，眼前的这场意外，让他的美梦破灭了。
英子昏昏沉沉的睡了好几天，才终于从那场劫难中挣脱了出来。身体上的伤口还好愈合，但是，心灵的伤口却留下了永远的痛。没有人能知道英子的痛苦，也没有人能知道她为了这个孩子做出的巨大牺牲，如今，孩子没有了，希望也就没有了，和邱同最后的血脉联系也因这个孩子的离去彻底断了，自己活在这个世上还有什么意义呢？
重新活过来的英子变得沉默了，每天坐在窗前看天空自由飞过的鸟儿发呆。
在英子疗伤的这段日子里，老衰又忙洗衣又忙做饭，精心地伺候英子，有时还给英子说上一段她爱听的《杜十娘》《西厢记》《红楼梦》，在老衰的照顾下，英子终于熬过了漫长的冬天。
莺飞草长二月天，春天的九龙坡从草木青翠的山林到人欢马腾的山村，到处都充满了生机。老衰的小院里也有了变化，菜园里种下的青菜都有寸把高了，英子养的小鸡小猪也长大了，去年孵的小母鸡开始嘎达嘎达的下蛋了，老衰也希望英子能像小母鸡一样顺溜的给他多下几个蛋。
天随人愿，英子又怀上了，老衰乐的合不拢嘴，英子虽然表面看似平静，但内心对这个孩子的到来还是抗拒的，因为，这个孩子是老衰的，一旦生下了他的孩子，自己就得一辈子拴在这个老男人身上了，所以，她对这次怀孕，少了一份憧憬和喜悦，多了一份责任和担忧。
十月怀胎，一朝分娩。这一年的冬天，也是在一个雪夜，英子生下了大儿子金生。第二年她又生下了二儿子银生，后来又陆续的生下了五个女儿。至此，英子和老衰就像是一架弊车羸马，再也分不开了，英子是匹拉辕的马，老衰是架破旧的车，车上坐着他们的八个儿女，他们的命运再也分不开了。
英子嫁给老衰后，十年都没有回过娘家。她恨那个家，恨奶奶的无情，恨母亲的软弱，那个只养育了她十五年的家，是她一生都过不去的坎。无论日子过的多么艰难，她都不愿意接受娘家的施舍。有一次，英子领着金生、银生在集市上遇到了母亲，母亲急忙把金生、银生拉到怀里亲热，两个孩子第一次见到外婆，有点眼生，从怀里挣脱了出来。英子娘又往他俩的口袋里塞吃的，英子让金生、银生掏出来，都扔在了地上。望着英子拉着孩子走远的背影，英子娘的眼泪在眼里直打转转。
随着年龄的增长，老衰身体越来越差，背也驼，眼也瞎，失去了下田劳动的能力，还像年迈的老人一样，需要别人的照顾了。也就是从这时起，英子开始一个人扛起了这个家。但是，无论她怎么起早贪黑的干，怎么精打细算的过，她一个人都挣不够十口人要吃的粮，买不全十口人要穿的衣，读书更是成了问题。
一天晚上，刚上小学四年级的金生要开学了，他正在灯下整理着书包，英子拉过金生，摸着他的头说：“金生，明天别去学校了，匀给弟弟银生读几年吧。
“不，娘，我要上学！”金生含着眼泪拉着娘的衣角哀求着。
英子怒斥道：“你不能让弟弟一天学不上当文盲吧？你识了几个字会写写算算能生活就行了！”
“不，我不给弟弟，我要上学！”金生搂紧了书包不松手。
英子一把抓过身后的烧火棍，在金生的屁股上狠狠的抽了几下。金生放声大哭：“娘，别打了，我听你的话，我把书包给弟弟，我不读书了，呜呜呜……”
老衰虽然眼睛瞎了，但他的耳朵还好使，他听到金生在外屋哭的上气不接下气的，就埋怨英子：“不让金生读书就算了，还打他干啥？”
英子冲进屋里，声嘶力竭的对着躺在床上的老衰哭喊道：“都怨你，又老又瞎的，你到是拿出下地干活的力气呀？你到是拿出挣钱的本事呀？金生也就有书念了，我也就不用这么辛苦的挣钱了，你知道我养活这么一大家人有多难么？”
听了英子这番哭诉，老衰顿时就蔫了，连屁都不敢再放一个了。
晚上睡觉的时候，英子看到金生把书包搂在怀里，眼角还挂着泪花。
第二天早上，金生把书包塞到弟弟银生怀里，默默地转过身，拿起门口的竹篓和镰刀，割猪草去了。就这样，三年后，银生也和金生一样，退学了，把书包传给了妹妹，就这样，八个孩子雨露均沾，一个传一个的都读了几年书。
有一天，英子娘托人捎信来说英子的奶奶死了，如果英子想家了，随时都可以回去。奶奶死了，英子心里的阴云也就随之散去了，她和母亲再也不用战战兢兢的活在她的淫威之下了。
嫁给老衰后，英子第一次回了娘家，拖儿带女的、浩浩荡荡的回到了青龙村，回到了十年前奶奶用自己换来的宅基地盖的大房子里。
母亲激动的搂过孩子们，亲亲这个，又摸摸那个，舍不得放下。英子见屋里还有一个七八岁的小女孩乖乖的坐着父亲身边，以为是自己出嫁后母亲怀孕又生的。母亲苦笑了一下说：“这个孩子不是我生的，是你爹上山干活在路边捡来的，我看着可怜就留下来养着了。你出嫁以后，我就把她当成你来伺候了，她现在长大了，模样还有点儿像你呢！
英子端详了一下妹妹，笑着说：“嗯，还真有点儿像我小时候。”
晚上，孩子们都睡下了。英子娘从柜子里拿出一封信，递给英子：“这是你出嫁一个多月后，有人给你寄来的一封信，我也没打开看，还封着呢。”
英子用颤抖的手撕开了信封，终于看到了邱同写给自己的这封尘封了十年的信。
桂英，见字如面：
时光流逝，不觉假期已过，终于盼到了开学之日。我欣喜的去石板中学找你，你的老师和同学都说你己停学在家，我心中很是忐忑不安，不知你因何停学？因何不告知我？
你还年青，读书是上策，如你遇到困难，还望来信说明，我会与你共同分担。望你早日赴学，为盼！
邱同 9月6日夜书
英子双肩抖动，无声的哭泣，泪水打湿了信纸。
母亲叹了一口气，说：“你走的那年中秋节，有一个男青年骑着一辆自行车，找到家里，问你在家么？”
“他来找我了？”英子抓住母亲的手，急迫地问。
“是的，他在大门口问，这是陈桂英的家么？”
“然后呢？”
“然后，你奶奶没好气地回答他说，嫁人了！”
“奶奶告诉他我嫁到哪里去了么？”
“告诉了，你奶奶说你嫁到了天池村。听完他就走了。”
母亲又问英子，他到天池村找过你么？”
英子摇了摇头。她到是希望邱同真的去找过她，也是远远的看她一眼就走了，没有打扰她，只是她不知道而已。
母亲的家，就像是一个温暖巢穴，既安慰了英子精神上的痛苦，也让英子短暂的忘记了心里不堪的过去。英子领着孩子在娘家小住了半个月，突然有一天，儿子金生拉着她的衣袖说：娘，我们回家吧，没有人给爹做饭，我怕爹饿着。”
英子的心一紧，是啊，自己和孩子都出来半个月了，家里还有个老衰呢，我不惦记他，孩子还惦记着他呢，他是孩子们的爹呀！
那天晚上，她对母亲说：“娘，我出来有半个月了，明天想和孩子们回家去了！”
母亲拉着英子的手说：“英子，别回去了，别和那个老衰过了，我和你爹养着你和孩子们！”
“娘，你不觉得这话现在说出来有点儿晚了么？如果十年前，你能在奶奶面前硬气的说出来，也许就不会把我推到那个火坑里了，我也就不会和孩子们过着食不果腹、衣不蔽体的生活了！”
英子母亲泣不成声，给英子跪了下来，哀求着英子说：“那天晚上把你送走以后，我的心都后悔死了，当年，我咋就那么软弱呢，我自己生的孩子嫁什么样的人都不能做主！如果这件事情发生在今天，让我重新让我选择的话，我会和你爹带着你离开这个家，哪怕去要饭，我也不会让你嫁给老衰的！”
“娘，快起来吧，也许这就是我的命！”第二天，英子带着孩子们回到了那个风雨飘摇浮萍一样的家。
为了生存，无论生活多么艰难，都要维系下去。
1959年——1961年，中国经历了一次严重的自然灾害，连续多年的严重干旱，致使河流断流，粮食大面积减产，为了填饱肚子，村民们上山挖野菜、扒树皮、抓鸟捞鱼，用尽了一切办法把天上飞的，地上长的，水里游的，只要是能吃到肚子里的东西都弄回来吃了。
在村里，老衰家的日子过的是最艰难的，每天睁开眼睛，就有十张嘴等着吃饭，本来就人多地少，又遇到了三年自然灾害。那时，老衰家里不能做干饭，仅有的那点儿粮食只能稀饭就着咸菜吃，即使这样，粮食也时常断顿。无奈之下，英子只好放下尊严，领着孩子出门讨饭去，有时能讨回一点儿米，有时能讨回一点儿剩饭，不管孩子们够不够吃，她都要从孩子们手中抢下来一点儿，端到老衰手里，不让老衰饿着。
英子每次讨饭都带着一个孩子，走到哪儿，就讨到哪儿，赶上天黑了，就找生产队的窝棚住一晚，第二天再接着讨，英子的脚步踏遍了方圆几百里。一天，英子领着大闺女出去讨饭，刚推开一户人家的大门，一条大狼狗就冲了上来，把英子一下子扑倒在地，英子急忙把大闺女护在身下，大狼狗在英子的腿肚子上狠狠的咬了一口，英子疼得差点儿昏了过去。狗的女主人跑出来轰走了狗，扶起了英子，用一条布带绑住了她的伤口，又拿出几块饼干送给了英子。英子惊魂未定，用颤抖的手哆哆嗦嗦的接过了饼干，放在鼻子下闻了闻，没舍得吃一口，便放进了怀里，她想把饼干带回家给三闺女吃，因为严重营养不良，三闺女六岁了还不会走路。这种糟糕的生存状况持续了好几年，等金生、银生、大闺女都长大了，能上山种田干活了，家中的经济才开始有了好转。
慢慢的，孩子们都长大了。每当有儿子娶媳妇、闺女出嫁的时候，她就对儿女们说：“你们娶什么样的媳妇，嫁什么样的郎，都要踏踏实实的过日子，只要你们不懒不馋，肯吃苦，老天饿不死你们的。你爹年纪大了，眼睛瞎了，你们的小日子我帮衬不了啥，将来有孩子了，我也不能帮你们照看，我离不开这个家，你爹他离不开人。”
儿女们也很成全她，生孩子的时候没有一个张口说让英婆给看孩子的，因为他们都知道，那个叫“老衰”的爹离不开娘，娘要是走了，用不了三天，爹就得饿死。
在英子五十四岁那年，八十四岁的老衰即将油尽灯枯，撒手人寰，在要咽气的那天晚上，他拉着英子的手奄奄一息地说：“英子，我要走了，你十五岁就嫁给我，谢谢你伺候了我半辈子，还给我生了八个孩子，没享一天福，吃尽了苦头，我走了，你就能享福了……”
老衰死了，带着他一脑子的《史记》《汉书》《三国志》《水浒传》等无数的经典故事走了，只留下了一大箱子破旧不堪的发黄的古书。英子也老了，老成了英婆，但她还是不愿意离开那个让她辛苦了一辈子的家，也让她流了一辈子眼泪的家，夜深人静的时候，英婆的耳边时常会响起一种奇怪的声音，那声音隐隐约约的传来，竟然像是老衰绘声绘色讲古书的声音。
