1933年元月的重庆，天气严寒，冻得人脸痛手痛脚趾尖发痛。此时里，重庆江北青草坝的长江岸边站着两个顶风人。一个是民生公司总经理卢作孚，一个是民生机器厂厂长李劼人。穿棉袄的他俩都哈气暖手、跺脚热足，两张脸都被凛冽刺骨的江风吹得紫红。他俩身后是民生机器厂的厂区，下游不远处是挨江的修船造船用的船坞。

“作孚，这里跟近在咫尺、人气鼎沸的朝天门相比，显得沉寂、荒芜，你啷个把厂址选在这里？”比卢作孚长两岁的李劼人笑问。

“老懒，你问得好。”卢作孚笑答。老懒是李劼人的笔名，卢作孚跟他在成都的报社共事时，是保路运动、反帝斗争中的战友和好友，“确实，这青草坝方圆不过两里地，既无楼堂馆所，亦无风景名胜。可我和第一任厂长陶建中就是看上了这个地方，图的就是它位于两江交汇处，方便航行两江的轮船停泊。此地临近朝天门码头，天然为重庆门户，更主要的是它依山傍水、河滩开阔，便于修船造船。”蹦跳着热身。

“这倒是。”李劼人说，也蹦跳着热身。

“你看，现今是冬天枯水季节，可是，堆上木墩还是能够作业；夏天洪水季节呢，铺上浮筒船坞就可以开工。当然，跟上海那大型船厂相比，这里条件不免简陋，但有了这个舞台，民生公司的船业便大有可为。还有，这青草坝挨山，我想了，如是战事打到重庆来，我们还可以挖些个能够容纳上千人的山洞，既能躲空袭，又能不停生产。”

李劼人笑道：“作孚，你还想得远呢。”

卢作孚道：“劼人老兄，一是这个厂来之不易；二是民生公司还得发展，必须得保护好这个工厂。建厂之初吧，只有4台车床10来个职工。现今，已经有近300职工了，机器也增加到40多部，车、刨、铣、钻，应有尽有。年修船量从5年前的一两艘增加到现今的20多艘。劼人，你这个厂长的功劳大呢！”

李劼人摇头笑：“我是半路上车，拣了个落地桃子。作孚，主要是你主事有方，这工厂的发展跟你那统一川江航运、壮大民族航业的发展战略相辅相成呢。”又问，“呃，你咋想到要挖山洞？”

卢作孚道：“三年前，我带考察团游历东北，见日本人在东北之所作为，才憬然于日本人之处心积虑，才于‘处心积虑’这话有了深刻的解释，才知所谓东北问题者十分紧迫，国人还懵然未知啊。”说了他东北考察之观感。

李劼人听后，点首道：“作孚，为兄佩服你这远虑。唉，我们现今这个战乱不止的国家，恼火啊!”

卢作孚道：“是恼火。根本有为是需要办法，是需要整个国家的办法，是需要深谋远虑的长时间不断的办法……”

二人说着，去下游那船坞慰问了正忙碌着维修轮船的工人们。又回到厂区，挨个巡视车间和设计室，一一对员工给予问候。两人都很振奋，尤其在设计室呆了很久。卢作孚希望设计室的年轻技师、技术员们勇于创新，设计、制造出民生公司自己的轮船来。走出设计室后，卢作孚巡看陈旧、简陋的厂区房屋，叹道：

“劼人，我们现实条件还太差，可不比你那在成都的居所‘菱窠’啊。”

李劼人道：“我那居所不过是个小庭院，而这里有浩瀚长江为伴、民生轮船为伍，是个大世界呢。”

卢作孚笑：“文人就是会说话。”又道，“呃，劼人，我有一点不明白，你啷个把你那住所取名‘菱窠’？”

李劼人笑道：“‘菱’是当地地名‘菱角堰’的简称，‘窠’嘛，是因其小也。”

“那地方不错，院中一汪月牙形的碧水倒映古屋，水里可见游鱼，长有桃树、野草，还闻有小鸟鸣叫。”

“哈哈哈，你把我那住处比作世外桃源了，就有人以为我是在那‘小巢’里躲避战乱呢。”

“你不是那种人，你是在潜心搞你的翻译和写作。”

“作孚，知己也……”

二人进到厂长办公室里，办公室的人端来火盆送来茶水。熊熊炭火暖人、袅袅热茶暖心，两个老朋友的话更多。

卢作孚看那陈旧的办公木桌，道：“你看，我把你这个在《群报》、《川报》当过总编的人，搞翻译、写作的人，弄来坐这个厂长位置，对不起呢，委屈你这个大才子了。”

李劼人道：“我感谢你呢，我总不能老是关在那‘小巢’里啊，来看了你干的这番事业，大开了眼界。我哪里屈才啊，我是重庆乃至四川最大的民营机器厂的厂长！”

卢作孚笑：“呃，劼人，你这个在蒙北烈大学和巴黎大学读过书的归国文才，一定在写啥子吧？”

李劼人呷茶，答非所问：“作孚，你晓得天回镇的来历不？”

“好像是跟唐朝的皇帝有关。”

“对。出成都北门十来里路就是天回镇，据传，‘安史之乱’时，唐玄宗避乱到了那里，吃完豆腐后，正眺望眼前集市，就有官兵来报捷，说是长安城收复了。于是，天子就乐颠颠打道还都去，后人就把天子回去的地方取名天回镇了。”

“也不知是真是假？呃，你啷个说起天回镇来？”

“那镇子太寂寞，一潭死水。”

“其实那镇子还是热闹，赶场天我去过，那何氏豆腐很好吃。”

“好吃，是好吃，那蔡大嫂做的豆腐才好吃。”

卢作孚盯他笑：“哪个蔡大嫂啊？”

李劼人眯眼道：“人些都喊她邓幺姑。作孚老弟，我是时常在想她呢。”

卢作孚哈哈大笑：“你老兄有趣，这个邓幺姑一定生得好看！”

李劼人道：“好看，好看，她还敢做敢为敢爱敢恨。”

“劼人你……”卢作孚欲言又止，笑，“劼人，我倒想起件事情来，是你给我说的。这民生机器厂后山那栋茅屋里有对夫妇，那户主呢，人称钟幺哥，他那女人呢，人称钟幺嫂。”

李劼人也笑：“这个钟幺嫂圆脸，皮肤红黑，身体结实，年龄30岁左右。待人热情，爱串门，爱管闲事，说话大声舞气，还有点风流。”

“听你说过了，她跟山上庙子里一个和尚有过瓜扯，后来，这个和尚跟一个大户人家的大小姐混在一起，就把钟幺姑丢开了。”

“是。我们一家人搬上山来住后，钟幺嫂也来串门，她随和又肯帮忙，一家人对她印象不错。时日一久，她就跟我们家做厨的雷师也有了瓜扯，天天来帮雷师做事。大家都晓得他俩的关系，想来钟幺哥也晓得，却从来没有听他两口子吵过架。”

“后叟，雷师的女人晓得了，跑来你家灶屋，揪住钟幺嫂的头发，拉她到门外大吵大闹。那钟幺嫂不示弱，跟她对吵对打。”

“那个钟幺哥一直在自己茅屋里，一声不吭。第二天，鈡家两口子依然跟平日一样，和和气气，该干啥干啥。这件事，在山上人人皆知。由于钟幺嫂人缘好，人些也没有看不起她。她呢，如同没事一样，依旧天天跟雷师混在一起。”

卢作孚笑，说：“那个夏天的晚黑，你两夫妇吵架，你一气下山到厂里去了。你夫人急了，以为你要出走，生怕你出意外，想去找你，又黑灯瞎火的不敢下山。”

李劼人笑道：“你这个家伙，说起我的家事了。”

“这事情跟钟幺嫂有关。”

“倒是。钟幺嫂来了，大声说，李太太，你放心，我跟雷师去找。她就叫雷师背了我那儿子，她背了我那女儿，橐橐橐往山下跑。边跑边对我女儿说，喊，大声喊你爸爸，哭起喊！我女儿喊不出来，只觉得她那背上的汗酸味儿直往鼻子里冲。”

“你折磨别个，钟幺嫂和雷师背了你那两个娃儿跑到半山腰时，看见一个黑影，是你自己走回来了。”卢作孚说，击了李劼人一掌。

“钟幺嫂凶，放下我女儿就对我吼叫，厂长，你冲啥子，不过就是两口子吵架，不过就是牙齿咬舌头的事情！”李劼人说，嘿嘿笑出眼泪来。

卢作孚感叹：“嘿，一个邓幺姑，一个钟幺嫂？嘿嘿，嘿嘿嘿，劼人，你……”

李劼人哑笑，揩抹眼睛，岔开话题：“哦，作孚，我们不说幺姑、幺嫂了。我给你说，那保路运动之大波时时激动我，是值得写的！”

卢作孚明白了，他这个搞写作的人是在构思、写作啥子了。劼人提到了保路运动，他亲自参与过，也激动了，点首道：“对，对，那可是场波澜壮阔的斗争！你写，快些写……”

他俩在这长江之滨的厂长办公室说话时，都没有想到，卢作孚日后会成为名留史册的大实业家；李劼人两三年之后出版了《死水微澜》、《暴风雨前》、《大波》三部小说，成为被郭沫若誉为“中国左拉之待望”的大作家。

就在卢作孚与李劼人这次谈话后的5月间，他俩又都到了长寿县柴盘子的长江边。英商太古公司的一艘千吨巨轮“万流”轮触礁沉没在了这里。

卢作孚和李劼人立在江边，但见长江在柴盘子这一段水流湍急、弯曲狭窄。卢作孚仿佛看见了静躺于河沙中的相当于半个足球场长的206英尺的这艘巨轮。“万流”轮原名“隆茂”轮，7年前，它的主人利用它制造了“万县惨案”，当时的它在云阳县的川江航道里横冲直撞，撞沉中国木船3艘、淹溺中国船民数十人，并引发了英帝国主义炮舰炮击万县事件。这艘巨轮沉没后，太古公司和保险行十分焦急，就在4个多月前，委托了权威的上海打捞公司前往打捞。上海打捞公司派人实地勘查后，发现轮船沉没在滩险流急的河道里，认为根本无打捞之可能。在万般无奈之下，太古公司只好以5 000元标价将其拍卖，竟然没有一家公司应标。

卢作孚知道后，与李劼人厂长商定，立即派了民生机器厂的张干霆工程师和驾引人员前往查看，认为是有可能打捞的。卢作孚当即拍板，以5 000元代价签约买下了这艘价值达60万白银的巨轮。签约容易打捞难。“我们生活在这个世界上就是来对付困难的！”卢作孚迎难而上，亲率张干霆等工程人员赴现场勘查，发现“万流”轮系被礁石划破沉没，船底陷在河床的泥沙里，无法确定破口的位置。他与大家一起制定了打捞方案。

“成不成就看今天了。”李劼人踢开跟前的一块鹅卵石说。

“但愿成功。”卢作孚踩脚下河沙说。心里也打鼓，能否成功呢？

这阵子的柴盘子江边成了一个大工地，堆满了摇车、钢缆等一打捞器材，帐篷林立，人声鼎沸。

一身油垢的张干霆走过来：“卢总，起重的钢丝绳已经套牢在船头船尾了，摇车的钢缆也套牢在轮船两边了，就等你一声令下了。”

卢作孚看着张干霆，感动了。这个跟他一样蓄小平头的工程师，浓眉下的那双眼睛扑闪着冷静、从容和自信。他原是上海某轮船公司的工程师，因无学历不受重用，但其人精明能干又有事业心，人称土专家，卢作孚看重他的才干，两年前，礼聘他到民生公司供职。他确实了不起，敢接这棘手活路！这些天来，他带领大家挑灯奋战，清除了积压在沉船上的泥沙，把8只装满鹅卵石的木船沉到水里，与沉船捆牢在一起。如同艰难的耕耘者，就等收获了。

这收获是需要时日和毅力的。

“劼人厂长，你发号令吧。”卢作孚对李劼人说。

“呃，作孚，你是民生公司的总舵手，你发话。”李劼人道。

“好嘛。”卢作孚说，觉得下这号令好是沉重，这是在长江上游打捞这种巨轮的前无古人的事情。他巡看江边早已各就各位的人们，提高嗓门喊，“开--始--打--捞！”

张干霆回身高喊：“开--始--打--捞！”奔回自己的岗位指挥。

顿时，众多的水手奔向大江，潜到水底，将那8只木船的鹅卵石快速搬空，木船便向水面浮升，系牢的钢绳就带动“万流”轮向江面浮升；与此同时，岸边响起雄浑、高亢的号子声，人们使劲摇动绞车……奔流的江水冒起股股水泡、涡流飞漩。水里和岸上两股力量巨大，沉重的“万流”轮往江面浮升的速度加快……卢作孚和李劼人都激动不已，两人伸臂搂抱。

“看，在往上浮了！”卢作孚道。

“会浮起来的！”李劼人说。

此候，那拖船的钢缆绷直得如同满弓的箭弦，随时都有断裂的危险。

张干霆大喝：“停，停住，停住！”

绞车工立即停住绞车，“万流”轮在江面隐约可见，湍急的江水咆吼奔腾，仿佛欲将钢缆劈断。卢作孚的心冒到了喉咙口，生怕钢缆断裂，前功尽弃。就看见张干霆指挥人们浮水到轮船边，动手拆除船上部件、清除锅炉舱内的煤炭。卢作孚笑了：

“他们这是在减轻船体的重量！”

“有办法！”李劼人点首。

一连几天，卢作孚和李劼人都投入到了打捞工作中，人们的劲头十足。

拆除轮船上部的房间、烟囱容易，清除淹在水下那船舱内的煤炭很难。这些用“民生精神”武装起来的民生员工，日以继夜轮番苦干，硬是一箩筐一箩筐将船舱里的近两百吨煤炭全部挖抬到了岸上。卢作孚和李劼人都成了浑身水湿的挖煤人。两人相视大笑，李劼人就颂起白居易的《卖炭翁》来：“满面尘灰烟火色/两鬓苍苍十指黑/卖炭得钱何所营/身上衣裳口中食 ……”

前后经过两个来月的打捞，1933年5月18日这天，轻装后的“万流”轮完全浮出了水面，卢作孚搂了张干霆的肩头说：

“干霆，谢谢你和大家了！”

张干霆说：“卢总，有你坐镇指挥，又亲自上阵，它敢不上来！”

李劼人道：“此事要是其他公司来做，结果就难说了。”

这艘轮船被拖回民生机器厂大修，激情的厂长李劼人带领职工自主设计、昼夜施工，将这庞然大物拦腰截断，把船加长到220英尺，加大马力，增加了载重量，使其成为了川江上的旗舰。日后，李劼人在他的《自传》里写道：“这件事震动了船业界，尤其震惊了外国人。他们做梦也没有想到他们办不到的事，民生公司办到了。太古公司十分震怒，日本人也专门派人到民生机器厂刺探情况。谁也搞不清中国人怎么会有这么大的本领。”

弹丸之地的青草坝从此更不可小视；“万流”轮的起死回生，创造了修造船史上的奇迹。为纪念这大快人心之事，卢作孚将修葺一新的“万流”轮改名为“民权”轮。