晨阳如同一团火球，映红了大江两岸。

静泊重庆朝天门码头挂了彩旗的“民生”轮轰鸣起来。码头上人山人海，“热烈祝贺民生公司胜利启航”的大幅标语在晨风中飘摆。这年夏历7月23号，是民生公司同仁永志不忘的日子。7时正，站在驾驶舱内的卢作孚喝令启航！鞭炮声“哔哩叭啦！”，岸边如潮的观者呼声四起。“呜--”领江孙正明船长拉响汽笛，满载乘客的“民生”轮破浪上行，驶入了长江的支流嘉陵江。

人们都知晓长江三峡，而知晓嘉陵江三峡的人却甚少。“民生”轮逆水顶风行驶，终于驶过了嘉陵江三峡的观音峡和温塘峡水段，进入最后一道峡口沥鼻峡。

看着绿油油的江水和两岸碧翠，卢作孚心旷神怡，“民生”轮历尽艰辛，终于闯过了川江的道道险滩，闯过了嘉陵江三峡的两道峡口，就要驶入家乡合川县了！

“长江三峡大气险峻，嘉陵江三峡幽深诡秘。子英呐，你莫看这嘉陵江三峡的风光秀美，行船却是丝毫大意不得呢。”心情大好的卢作孚依然不敢懈怠，在船上四处走动，对身边的卢子英说。

“再啷个说也没得长江三峡险恶。”卢子英笑道，“长江三峡那急流险滩都过来了，还怕嘉陵江这小滩口……”

“叭，叭叭！……”响起枪声。

前方水湾处，迎面驶出几只快船来，传来粗大的吆喝声：

“停船，停船！”

“喊你几爷子停船！”

“妈耶，不停嗦，不停老子就把轮船整翻！……”

噫，遇到土匪了！卢作孚心里发悸。这嘉陵江自北向南横切华蓥山南段的三处支脉，形成观音峡、温塘峡和沥鼻峡三道峡口，是地跨江北、巴县、壁山、合川四县的山区。峡区内山岭重叠，交通困难，主要依靠嘉陵江水路与外界相连。这里山荒人稀，土匪啸聚，时常危害路人。船上乘客立时骚乱，惊恐的喊叫声四起。

卢作孚镇定情绪，让水手长立即组织人员去安抚乘客，自己快步走到船头。卢子英领了程心泉、朱正汉等水手持枪护住总经理。卢子英举枪欲射击。

“慢！”卢作孚喝道。

他看清楚那些木船上的人是手持枪支的军人，未必然是土匪化了装？不可能，他们没得这么多的军装。这嘉陵江三峡分属4个不同派系的地方军阀管辖，一定是其中的一支川军了。

“抛锚停船。”卢作孚说。

“民生”轮停在江上。那几只木船围过来，一帮军人持枪登上船来。

一个军官喝道：“哪个是头儿，过来说话。”

卢作孚迎过去：“我，卢作孚，请问，你有啥子事情？”

军官盯卢作孚：“鄙人姓谢，名长富，是这里驻军的营长，你们这船得扣下来。”

“为哪样？”卢子英愣睛鼓眼。

“不为哪样，本人奉上司命令扣船！”谢长富说。

“不得行！”卢子英搬动枪栓。

“哗啦啦！”那些兵们全都拉开枪栓。

一场火并在即。

秀才遇到兵，有理说不清。卢作孚当即指挥轮船靠岸，心想，不能伤了乘客和水手，不能毁了我“民生”轮，先搞清楚情况再说。

轮船停靠到附近江边的盐井镇。卢作孚让卢子英等人在船上留守、照顾好乘客，自己带了朱正汉、程心泉二人随谢长富下船。

下船时，卢作孚起眼四望，但见这镇子依山而建，棚屋、瓦房、吊脚楼鳞次栉比，又有浓密的绿阴夹峙，真个是如诗如画。心里却难畅快，唉，山河如画，却军阀四起、匪盗出没、民不聊生啊。上岸后，人众沿了依山修建和临江爬上来的房子挟持的石板小街走，餐馆、布店、旅馆、染坊、茶楼、杂货铺挨门接户，商贩的叫卖声四起，衣襟褴褛的叫化子沿街乞讨，一个老叫化子斜躺在屋檐下掐虱子。

谢长富没有领卢作孚直接去军营，说是先去喝碗茶。卢作孚摸不透底，姑且从之。谢长富就领了卢作孚三人来到盐井镇的“临河茶馆”落座。

店老板见有客人来，喜颠颠张罗。谢长富像是突然想起啥子事情，叫了身边那黑脸军官出门去说话。卢作孚摇头叹气，起身转游，发现这临街的茶馆顺坡跌落而建，这茶馆的门面就是顶层，顺屋内的竹梯子往下走还有三层。他直走到底层，走到挑出的竹阳台上，就看见碧绿的嘉陵江和停靠江边的“民生”轮了，顿感惶惑、焦灼、愤懑。他不晓得这个谢营长葫芦里卖的是啥子药，合川的父老乡亲还在等着欢迎他们，这是第一艘开进家乡的机动轮船！

喝的是盖碗茶。一个十七八岁的小茶倌提了长嘴铜茶壶来掺茶水，他右手腕套在茶壶铜把上，伸左手揭开诸位茶客的茶碗盖，那提铜茶壶的右手飞快地半划一个弧形，细长的茶壶嘴离茶碗老远，就见那滚烫的开水呈一细流从茶壶嘴里吐出，直奔茶碗。你以为那开水会满溢出茶碗时，小茶倌那灵巧的右手腕往上一抬，那开水就戛然止住，硬是点水不漏。而后，那小茶倌就唱道：

“谢营长是常客，卢老板是贵客，诸位都是我们茶馆的座上客，请用茶。这是产自渝西茶山的上好沱茶，水色鲜味道浓，喝了热心、暖胃、养颜、益寿，包你们走出茶馆半日嘴巴里还有茶香味儿！”

小茶倌的这番掺茶水表演，这番唱说，引了谢长富呵哈笑，卢作孚也笑，人些都笑。谢长富掏出块铜钱赏了他，小茶倌道谢而去。

谢长富呷茶水，道：“他娃那热心、暖胃、养颜、益寿的话说得巴实，这娃会做生意。”

卢作孚点头，心想，我“民生”轮、民生公司重要的一点就是要搞好服务。他乘坐过外轮也乘坐过国轮，深感其服务太差。他已经有了改善服务的设想，并认为，改善服务的前提必须得做好管理。就觉得立马要办今后要办的事情实在太多，而此刻呢，却出师不利，竟然被陷在了这里，更是心急火燎。

那谢长富营长却悠哉游哉，端起盖碗滤茶叶，不紧不慢呷茶水，霍霍连声：“喝茶，诸位喝茶！”

程心泉拳头捏得咕咕响，朱正汉拧眉瞠目喷吐粗气，他二人都手摸着腰间那驳壳枪。卢作孚看出他俩心境，也欲发作，又竭力平息怒气，呷了口茶。好汉不吃眼前亏，保住人船要紧，看他要做啥子文章。

谢长富嘿嘿哈哈笑，东拉西扯说，绕了老大个话圈子才说到正题：“卢兄，你莫怪啊，小弟也是不得已而为之。”

卢作孚道：“我就是不晓得你们为啥子要扣船？”心里也明白，军阀扣船是不讲道理的，就有人的船被军阀扣留了一两年的。

“唉，上司之命不可违。”

“你都是营长了啊。”

“我上面还有团长、师长。”

“请问，你上司是哪个？”

谢长富没正面回答：“当兵的得服从命令，但凡是上司指令必得不打折扣照办。”

卢作孚欲言。

谢长富伸手止住，说：“听说你们民生公司是股份制的？”

锣鼓听音说话听声，卢作孚心想，原来这家伙是想入股啊，我民生公司还得发展壮大，自然希望有更多的人入股：“对头，我们是‘民生实业股份有限公司’，本人是公司的总经理……”本想问他是否想入股，又没有说，这家伙如那江上匪盗一般持枪索诈，莫不是想入干股呢。

谢长富见卢作孚欲言又止，没有得到他想要听到的话，就说：“啊，你是卢总经理，小弟冒犯了、失礼了，还望卢兄海涵。”喝口茶，“对不起，卢总，你这船嘛，怕得要扣上一年半载呢。”他其实是知晓卢作孚的，他心里有个小算盘。

卢作孚一听，急了，这不是要置我民生公司于死地么！

朱正汉忍不住了，起身愤然击桌，身前的茶碗翻落地上，摔得粉碎：“妈的，你无理扣船，没得王法了呀！”