这日，萧亦浣与宁乐扉在花园里闲逛，宁乐扉便与她说些市井故事。萧亦浣平日甚少出这深宫，对这些事饶有兴致，听得时而点头，时而微笑。

“那烟波楼的烤鸭可好吃了，削成薄片，沾点醬汁，入口保管你回味无穷。”宁乐扉似乎已经看见飘香的烤鸭，露出垂涎的神色。

“比宫里的师傅做得还香吗？”萧亦浣问道。

宁乐扉摊手状，一脸遗憾：“那我就不敢肯定了，毕竟我还没吃过。”语气里有些哀怨。

萧亦浣轻轻笑：“那今晚便吃可好？”

宁乐扉一下又精神起来，答应道：“好呀。”

“小心！快闪开！”后方有尖厉着急的声音传来。宁乐扉与萧亦浣惊得往后看，只见一块将近八尺长的巨石咕噜咕噜的滚下来，越滚越快，只觉一阵劲风携带着压迫感扑面而来，眨眼间就到了面前。宁乐扉立马拉着萧亦浣就往旁边闪，却已是有点为时太晚。

刹那间，有人影快如闪电挡在她们面前，双手顶住大石，堪堪退了几步才将大石稳住。待风平浪静，那人立马转身单膝跪地请罪道：“属下救驾来迟，让公主受惊了。”

萧亦浣犹有些惊魂未定，深吸了一口气才回道：“无妨，十八你来得正是时候，先行起来吧。”

十八倒是听话，起来后站在了萧亦浣的斜后方。

之前惊呼那人此时也跑了过来，这才看见竟惊吓了公主，惶恐不已，双膝一抖便跪了下去，颤抖道：“公主饶命，公主饶命。”

萧亦浣倒是好气度，暂未发火。那人接着慌忙解释。原来是前方水榭假山在重新修葺，但工人大意，竟是滚下来一块建筑用石，差点酿成大祸。

萧亦浣温和道：“念你们赶工不易，又化险为夷，无人伤亡。此事便算了，日后须得当心，否则绝不再饶。”那人见自己性命无虞，放下心来，反复道：“谢公主不杀之恩。”

“行了，接着忙去吧。”萧亦浣发话道。

那人得了赦令，招呼工匠一起将石头搬了回去，接着建工。

萧亦浣有些抱歉，拉过宁乐扉上下检查了一番确认无事才道：“你专程进宫陪我，却还受此惊吓。”

宁乐扉却并不介意，坦然道：“这可不关你事，无须自责。”说着望向萧亦浣身后之人，饶有兴趣问道：“这位好像不是普通宫中侍卫吧？”

首先寻常侍卫一般不会有如此快的反应能力与深厚的功力，其次宫中侍卫皆着统一深蓝侍卫装，腰间别有腰牌。而此人却着一身黑色劲装且并无腰牌。萧亦浣见宁乐扉问起，便直说道：“他是父皇专程从暗卫里调来保护我的。”

宁乐扉恍然大悟：“难怪他竟如及时雨般恰好出现，原来竟是一直守着。平日里倒也不曾见他。”

“平日里若无需要，他便甚少露面。”

两人接着边走边聊，十八也懂事地跟在后面，却是始终保持着较远的距离。面色沉稳，眼神冷峻。

宁乐扉回头望他一眼，停住了脚步道：“那他也太闷了些，你瞧他的神色，活像谁欠了他钱似的。”

十八见她们停下，也不再向前，偏头望向一边，免得打扰了她们。

萧亦浣回道：“他从小这样，你不必介意。”

“从小？”宁乐扉惊叹道。

“嗯，好些年了。”

自萧亦浣幼时受了伤，她父皇便暗卫营中挑选了一名与她年龄相仿的人来照顾她。小孩儿心纯，从小建立的一种主仆关系，承担的守护之责，会成为一生的任务。

她小时见有了新玩伴，欢喜得不行，凑上去围着十八唱歌，要叫他小哥哥。十八面色冷冷，退开到一旁，一副小大人的模样，言词凿凿：“公主莫闹，我是来保护公主的，不是来当哥哥的。”

萧亦浣被泼了冷水，有些失望，转念想到自己也是有好几个哥哥的人，又开心起来。开口发出稚嫩清脆的声音，道：“好吧，那你可要尽心尽职哟。”

小少年一脸认真,做出一字承诺：“嗯”。

如此便过了这许多年了，世事沧桑变化，有些面目全非，有些始终如一。

边疆城墙上，霍息拄着他的红缨长枪，遥望前方。青离的宿敌大炀便在前方，两国各于此地相隔五百公里修筑军事城墙，分庭抗礼。

大炀，与青离各占华夏大陆二分之一，长年来与青离争夺地盘，意欲互相吞并。虽则大炀人骁勇善战，但霍息凭一杆无敌长枪，也非无能之辈。双方势均力敌，各视对方如眼中钉，肉中刺。

来此地驻守多年，霍息每日都会来城墙上巡视一番，查看守备情况。连守城士兵都佩服得五体投地，私下里总会频频称赞。

“禀将军，并无异常。”一名士兵恭敬的说道。

霍息点了点头，转身欲离开，入眼处一名女子站在不远处望着他笑，见他回头便迎了上去笑嗔道：“才数到十父亲就看见我了。”

霍息见到许久未见的女儿也很开心，立马就要带着回营为她接风洗尘。却又想起问道：“你哥呢？”

霍筠答道：“回酉地拈花惹草去了。”

夜风习习，烛影幢幢，投射出一夕侧影于窗纸之上，那人伏首于书桌之上，眉头紧锁，认真翻视着桌上的公文，夜间本就静谧，此时更是静得如同冰雪中连风都被冻住不动，突然砰的一声，一下将颜昙从繁冗的公务中惊醒过来。他转头正看见宁乐扉双手托着托盘走进来，宁乐扉咧嘴笑：“双手不得闲只好粗暴了些，阿昙你莫恼。”说着将托盘放置于书桌之上，端起里面蛋羹递给颜昙。

颜昙接过蛋羹后便暂时放下了手中事物，宁乐扉便在他旁边随手翻着那些厚厚的公文。“大将军霍息拥兵三十万，盘据南州、通州二十年之久，所谓将在外军令有所不受，居功自傲，屡屡放任士兵城内作乱，数次违抗皇城之命，下官谨谏，惟皇上明察，务使虎狼坐大，反噬其主。”

“新晋户部尚书颜昙少年狂傲，不遵法制，未经大理寺审理，擅杀官吏许坦，按律应治其罪。”

宁乐扉猛的一拍桌子，指着那些折子气得发抖：“这是哪个宵小之人逞口舌之能，不分是非，不辨黑白，含血喷人……”

“莫气，朝堂本乃是非之地，岂有你气得了的。”

宁乐扉一下泄了气，双手托腮，无奈得看着折子出神：“阿昙，这是太子那边的人做的吧。”

明眼人都能看出来颜昙与六王爷相交甚密，太子一派免不了要对颜昙出手。但是这种折子明显添油加醋，圣上岂能当真。

颜昙轻抚了宁乐扉的头发，满目柔情，耐心解释：“傻丫头，你看韩信，文种是否真的祸国殃民，又有多少红袍官戴立于朝堂却满手罪恶。你是否有罪很多时候并不取决于你自身是否真的有罪，而是皇上看你有没有罪，所谓怀璧其罪。”语气平静，仿佛说的不是生死之事。

宁乐扉紧紧抓住颜昙的手，一字一句，极其认真：“阿昙，你不要有事。”

颜昙安抚道：“放心，没事的。”

这折子是六王爷派遣在太子那边的心腹传递过来的消息，六王爷手眼通天，那太子虽无能之极，但也明白自古至今皇上最为忌惮的便是功高震主，他只是小小户部新晋，霍将军才是主要对象。

但霍息为将几十载，镇守青离门户南州、通州，拒大炀于青离地界之外，功不可没。若霍将军获罪，朝中无可用之将，青离门户大开，国之患也。

所以无论如何霍息不能有事。

颜昙想了想，取桌上狼毫笔一挥而就，寥寥几字，遣小厮连夜送给霍翌辰。

“请赏。”

宁乐扉突然明白，帝王猜忌之心乃所有臣子头顶利剑，明晃晃悬在头顶，使人满心生畏。所谓伴君如伴虎，一刻不敢逾矩。但若手下大臣只顾金银财宝，置地买房，又有一众家眷着锦衣华服，若猛虎无志，不足惧也。

次日，霍家一封求赏信函，果然化干戈为玉帛。但颜昙却被罚去了一个月的俸禄。

“昔日王翦灭楚求赏，清秦王之忧；今日霍息守城请赏，消青离之疑。颜大人果然是能臣啊！”萧亦朗保下霍息后，心情愉悦，一个劲的夸颜昙。

颜昙仍是一副淡然的样子，眼中却隐隐透着狡黠的光。他对萧亦朗正色道：“王爷，请跟微臣去一个地方。”