隋炀帝杨广在位时，有所谓的六大奸臣－杨素、宇文述、郭衍、虞世基、裴蕴、裴矩等六人。

杨素，字处道，弘农华阴人。杨素为隋朝第一奸臣，原因有二：一是废立太子，二是谋弒文帝。

当隋文帝与独孤皇后起了废太子杨广之念时，杨素已经察觉，并与晋王杨广秘密接触，筹划废立之事。杨素借助与文帝频繁接触的机会，向文帝进谗言，诬告太子杨勇有自立为帝之心，并力荐晋王杨广仁孝节俭，使杨坚做出废除太子杨勇改立杨广的决定。

之后杨广估计文帝将不久于世，于是就与杨素商量文帝的后事，但是杨素给太子的回信被误送到了文帝手中，文帝看后大怒。此时文帝的宠妃宣华夫人，哭着向文帝诉说，说太子要非礼她。

文帝极怒，传柳述和元岩急忙拟诏废太子，杨素透过管道得知，情况变得十分紧急，杨广很有可能将被废掉。杨素心中顿生邪念，马上假传圣旨，将柳述、元岩逮捕入狱，将皇宫宿卫全部换成杨广的亲信，之后杨素与杨广探望文帝的病情，支开了宣华夫人，过不久文帝就驾崩，世人传说是杨素与杨广杀了隋文帝杨坚。

杨广即位，大业元年杨素被封为尚书令，与宇文恺等人奉诏营建东都洛阳城；次年又进位为司徒，改封为楚公，同年病死。后来其子杨玄感反叛隋朝。

杨素是个奸佞小人，专门迎合隋帝杨广的喜好，不敢有一点冒犯。他还跟着主子学习，修造豪华的宅院，供养着众多的妻妾享乐终日。

宇文述本姓为破野头，其先祖因为在鲜卑族俟豆归当仆人，便随主人改姓为宇文氏。

杨坚代周立隋，改元开皇，宇文述拜为右卫大将军。宇文述又助杨广夺得太子位，杨广即位后，封宇文术为左翊卫大将军，号许国公。

宇文术善于供奉，甚得隋帝杨广的欢心，言听计从，权倾朝野。然而个性贪婪卑鄙，常接受各方的馈赠，财金堆积如山，僮仆有上千人。

大业八年，杨广东征高句丽，以宇文述率军渡鸭绿江，一日打胜七仗，宇文术恃小胜而骄傲，渡萨水后，中高丽军诱兵之计，被高丽军袭击，隋军溃退，只有二千多人逃回辽东。

杨广大怒，却不忍心将他诛杀，将宇文述贬为庶民。大业九年宇文述再度复用，重征高丽。因杨玄感之乱，急令撤军，宇文述率军急赴河阳讨伐杨玄感，大破杨玄感军。

大业十年，杨广下诏三征高丽，宇文述又奉命东征高丽，至怀远而还。大业十二年，江都新作龙舟完工，宇文述劝杨广留居江都。不久，宇文述病重，临死前，乞请隋帝杨广照顾二子宇文化及、宇文智及。杨广听闻之后潸然泪下说道：“吾不忘也。”

宇文述是个很善于迎合拍马的佞臣，很擅长察言观色，在跟随杨广出巡时，经常用奇珍异宝讨皇帝的欢心，因此他的官位、富贵也就安枕无忧了。三次下江南巡游江都，其中一次就是他劝说出来的，得到了杨广的赞赏。

郭衍，字彦文，自称太原介休，杨广时官至左武卫大将军，光禄大夫，是有名的军事将领。

在江南追随杨广期间，因为郭衍“对下跋扈、事上谦卑”深得杨广厚爱。太子杨勇渐渐失宠，杨广阴谋取而代之，便以郭衍为心腹，杨广密召郭衍暗地里共谋夺宗大计。

郭衍为了策应杨广，阴养土卒，暗中积聚武装。隋文帝听信杨素等人谗言废了杨勇，改立杨广为太子，郭衍被授为左监门率。

文帝临终前发现废太子的错误，杨广因而伪造圣旨，令郭衍和宇文述率兵控制了皇宫，并将隋文帝害死于仁寿宫，杨广遂即帝位，郭衍奉杨广之命据守京城。

郭衍因助隋帝杨广夺位有功，故拜为左武卫大将军。同年杨广率近二十万人到江都游玩，令郭衍统领左军，改授光禄大夫。大业五年郭衍西讨吐谷浑，大破敌军，降纳二万余户，开拓西部疆土立下战功。大业六年被封为真定侯，随驾赴江都，大业七年，卒于江都。

郭衍从政数十年，能够不断升迁，官至高位，固然与他冲锋陷阵，屡立战功有关。更重要的则在于他对高官显位的孜孜营求，为达目的，他可以不择手段卖主求荣。纵观郭衍一生作为，事明君则建功立业，事暴君则助纣为虐。